嬴疾那最后的考问，如同泰山压顶，沉甸甸地悬在秦战的头顶。“真正能碾压六国的‘硬道理’”？“不会变成泛滥的洪水”？这已不仅仅是索要一个承诺，而是在拷问他的灵魂，他的格局，以及他是否具备驾驭那股即将被释放出来的力量的心智与忠诚。
空气仿佛凝固了，连灯火跳跃的光晕都似乎停滞不动。秦战能感觉到丹陛之上那道目光的重量，几乎要将他压垮。他深吸了一口气，那混合着檀香与权力的冰冷空气刺得他肺部生疼。他知道，任何花言巧语或是豪言壮语在此刻都是苍白的，他需要拿出实实在在的东西，需要展现出让这位多疑的君王足以压下所有反对声音、愿意在他身上投下重注的……底气。
他没有立刻回答，而是缓缓地、极其郑重地，将一直背在身后的那个粗麻布包裹解了下来，放在光滑冰冷的黑曜石地面上。他单膝跪下，小心翼翼地解开系扣，仿佛在开启一个关乎命运的宝盒。
包裹里没有金银珠宝，只有几卷粗糙的羊皮，几块刻画着图样的木板，以及几件沉甸甸、其貌不扬的金属物件——那是他从边关带来的，几支泥模铸造的三棱箭簇，几块不同品质的铁锭，还有那把黑伯打造的、被将作监匠宗贬斥为“劣铁”的横刀。
他首先拿起那几支箭簇，双手捧起，高高举过头顶。
“王上，”他的声音在空旷的大殿里回荡，带着一种近乎虔诚的肃穆，“此乃边关泥模所铸之箭簇，形制数据，皆在图中。其破甲之能，远超常矢。此非‘妖法’，乃是运用了尖劈、流线之‘理’，集中力道于一点，故能破坚。”
他又拿起那几块铁锭，一块颜色灰暗、断口粗糙，另一块则隐隐泛着暗青色的光泽，质地似乎细腻许多。
“此二者皆为卑职所炼。前者为普通生铁，脆硬易折；后者……乃偶然所得之‘熟铁’（他暂时用了这个称呼），韧性更佳。卑职不敢妄言已掌握炼钢之术，但此物证明，铁器之质，确可提升！路径，已然显现！”
最后，他拿起了那把横刀。刀身古朴，没有任何纹饰，只在灯火下反射着幽冷的光。
“此刀，确如将作监匠宗所言，铁质不纯，锻打火候亦非完美。”秦战坦然承认了缺点，但话锋随即一转，语气变得无比坚定，“然，它代表着一种可能！一种以铁代铜，打造出更坚韧、更锋利兵刃的可能！此刀虽陋，却能斩断寻常青铜剑！若假以时日，改进工艺，汰除杂质，精控火候，卑职坚信，必能炼出真正削铁如泥之宝刀，打造出足以让我大秦锐士武装到牙齿的坚甲利兵！”
他没有空谈未来，而是立足于眼前这些粗糙却真实的成果。他将这些“成果”如同种子般，呈现在君王面前。
“王上问卑职，能否给出‘硬道理’。”秦战抬起头，目光灼灼，仿佛有两团火焰在眼底燃烧，“卑职的‘硬道理’，不在空中楼阁，就在此处！在于能否将这些粗糙的种子，培育成参天大树！在于能否将偶然的发现，变成必然的产出！在于能否建立起一套从矿石开采、燃料制备，到高炉冶炼、器物铸造，再到人才培养、质量管控的……完整体系！”
他伸手指向那些羊皮和木板：“这些图纸，这些流程，便是体系之雏形。而讲武堂，便是维系此体系运转、并使其不断壮大的血脉！专营置换，则是让此体系能自行呼吸、成长之肺腑！”
他的话语越来越快，带着一种压抑不住的激情与信念：“此体系若成，我大秦之军械，将源源不断，品质如一！我大秦之工匠，将层出不穷，技艺精进！届时，我大军东出，箭如飞蝗，甲坚刃利，攻城拔寨，如同摧枯拉朽！这，便是卑职所能献于王上的……碾压六国之‘硬道理’！”
他再次伏下身，额头几乎触碰到冰冷的地面，声音却如同金石般铿锵：
“至于洪水之患……卑职愿以身家性命为此体系作保！此工坊，此讲武堂，一切所为，皆在王上目光所及之下！所有产出，所有名录，所有账目，皆可查验！卑职愿立军令状，若此‘活水’有半分泛滥成灾、脱离掌控之迹象，卑职甘愿领受任何处置，绝无怨言！”
寂静。
死一般的寂静。
嬴疾站在那里，玄色的袍服仿佛融入了大殿的阴影。他的目光低垂，落在秦战身前那些摊开的、代表着“可能”的粗糙物件上，落在那个以头抢地、发出铮铮誓言的年轻身影上。
大殿里只剩下灯火燃烧的细微声响，以及那无声流淌的、沉重如水的时间。
嬴疾的指尖，无意识地在御案边缘划过。他能感受到这个年轻边卒话语中那股几乎要破体而出的、混合着技术自信与理想主义的炽热力量。这股力量，纯粹，锋利，甚至有些……危险。但它所指向的未来，却又如此诱人。标准化生产，人才培养体系，自我造血的机制……这些想法，超越了这个时代常见的进献祥瑞或是奇技淫巧，更像是一套完整的、可以自我繁衍和扩张的……制度雏形。
他需要这股力量。大秦需要这股力量。东出函谷，扫平六合，需要的不只是勇猛的士卒和睿智的将领，更需要坚实的、足以支撑长期战争的国力根基！而军械，无疑是这根基中至关重要的一环。
然而，启用此人，赋予其权柄，必然会在朝堂掀起轩然大波。将作监、宗室、乃至一些秉持着“重道轻器”观念的文官……反对的声音，可以想见。昨夜驿馆的刺杀，就是明证。
风险与收益，在他心中激烈地权衡着。
终于，他缓缓抬起了手。
“起来吧。”
三个字，平淡无奇，却让紧绷着身体的秦战，仿佛听到了天籁之音。他深吸一口气，压抑住身体的微微颤抖，缓缓站了起来，垂手而立，不敢再看嬴疾。
嬴疾的目光越过他，仿佛看向了殿外沉沉的夜色，又仿佛看向了更遥远的未来。他的声音再次响起，带着一种不容置疑的决断，回荡在空旷的大殿之中：
“你所请三事，寡人……准了。”
轰！
如同惊雷在脑海中炸响，秦战猛地抬头，眼中充满了难以置信的狂喜与激动！他几乎要控制不住地呼喊出来，但残存的理智让他死死咬住了嘴唇。
“不过……”嬴疾的话锋随即一转，目光重新变得锐利如刀，落在了秦战身上，那目光中不再有探究，而是清晰的、属于君王的命令与警告，“工坊规模，初期限于百人。讲武堂生徒，首批不得过五十。专营置换，需定时向少府禀报明细，接受核查。”
这是限制，也是保护。规模小，不易引人注目，也便于控制。
“寡人会下旨，于渭水之畔，划地百亩，为你筹建工坊。一应钱粮物料初拨，由少府酌情调拨。至于名目……”嬴疾略一沉吟，“便称为‘将作少府直属秦氏工坊’，你，秦战，为首任工师，秩比三百石。”
三百石！这已是从边关什长跃升了数个层级！更重要的是，“直属”二字，意义非凡！
“至于你所言讲武堂……”嬴疾的眼中闪过一丝莫测的光，“可附设于工坊之内，对外只称‘工徒训导’。授艺内容，需先行呈报。若有逾越，严惩不贷！”
“臣！领旨！谢王上隆恩！”秦战再次躬身，声音因激动而哽咽。他知道，这已是最好的结果！一个梦寐以求的起点，终于到手了！
嬴疾微微颔首，最后深深地看了秦战一眼，那眼神复杂难明，包含了期望、警告、以及一丝不易察觉的……投资未来的决绝。
“记住你今日之言。”嬴疾的声音恢复了最初的平静，却带着千钧之重，“一月之内，寡人要看到你所说的‘铁水’，而非空谈。让寡人看看，你这‘活水’，究竟能掀起多大的浪。”
说完，他不再看秦战，转身，负手，重新望向那幅巨大的青铜地图。那玄色的背影，在跳跃的灯火下，显得无比高大，也无比孤独。
引路的老宦官悄无声息地走上前，对仍处于巨大冲击和喜悦中的秦战做了一个“请”的手势。
觐见，结束了。
秦战强压下翻腾的心绪，对着嬴疾的背影再次深深一礼，然后跟着老宦官，一步步退出了这座决定了他命运的大殿。
当他再次踏出那两扇巨大的朱漆宫门，重新呼吸到外面清冷而自由的空气时，感觉仿佛重获新生。天空依旧阴沉，但在他眼中，却仿佛有万丈光芒透出。
他成功了！他赢得了秦王的初步认可，获得了一个无比珍贵的支点！
然而，当他走下白玉台阶，坐上返回官舍的马车时，激动的心情渐渐平复，取而代之的是一种更加沉甸甸的压力。
嬴疾的考题——“一月之内，寡人要看到你所说的‘铁水’”——如同一道紧箍咒，套在了他的头上。时间紧迫，资源有限，而暗处的敌人，绝不会坐视他顺利发展。
马车辚辚，驶过咸阳的街道。秦战掀开车帘，看着外面依旧繁华喧嚣的市井，目光却已不同。他知道，从此刻起，他不再是那个只能被动等待、挣扎求存的边关小卒。他已经拿到了入场券，踏入了一个更加凶险，也更加波澜壮阔的舞台。
他的拳头，终于有了炼钢的资格。但接下来，是炼出精钢，还是被炉火反噬，就看他自己了。
官舍的院落就在眼前。远远地，他就看到二牛、猴子、黑伯等人全都站在院门口，翘首以盼，每个人的脸上都写满了焦急与期盼。
秦战深吸一口气，整理了一下衣袍，脸上露出了一个混合着疲惫、兴奋与无比坚定的笑容。
新的征途，开始了。
（第五十章 完）