陈时忠目光敏锐地扫过谷满仓颤抖的身形，便在旗队长耳边低语了几句。
旗队长微露诧异，教导员虽无直接指挥权，地位却等同百总，他不敢怠慢，只得点头。
“所有人，跟我来！”
旗队长高声下令。这支五十人的队伍迅速跟着旗队长向百总所在位置靠拢。谷满仓也茫然抬步欲跟行，却被陈时忠轻轻拉住。
“谷满仓，你且等下，我有话同你说。”
谷满仓心头一跳，慌忙望向旗队长，却见旗队长并未回头。伍长倒是回头瞥了一眼，见是教导员的意思，他也就未加阻拦，径自随队去了。
那边，旗队已汇入百总局的队伍，百总正做着简短的战前训话，为所有士兵做简报、打气。
谷满仓焦急地回望，却见陈时忠不慌不忙地俯下身，仔细将他布面甲上一处没系牢的系带解开重新绑好。
“陈教导……”
谷满仓声音带着急迫，生怕被大部队落下。
谷满仓觉得这位陈教导很厉害，因为他能记住他们百总局里每个弟兄的名字，也知道每个兄弟背后的家境、故事。
平日里陈管教所不参与操练，只四处走动，与士卒们谈心。
他还会补鞋，记得从重庆急行军赶往太平县途中，谷满仓的靴子就被尖锐之物扎破。陈时忠得知，当晚硬是抢了他的靴子去，据说熬了一夜，次日行军前便将修补好的靴子还给了他。
谷满仓打心眼里敬重他，总觉得陈教员待自己格外不同。漫漫行军途中，他渐渐将许多心底话都向这位和善的长官倾诉了。
陈时忠一条腿似乎受过伤，行动微跛。此刻他垫着那只不太灵便的脚，仍佝偻着身子，一丝不苟地最后检查了一遍谷满仓的披挂是否齐整。
他语气平和，嘴里缓缓道：“莫慌，谷满仓。我已同百总打过招呼，他们会等你。”
那话语如春风拂过心田，谷满仓狂跳的心稍稍安定了几分。
陈教导没等他回应，嘴里继续说道：“几年前，游击杨大人还只是位千总，我随他去云南平叛。那时我们仅不到百人，却要面对上千凶悍贼寇。最终，杨大人硬是带着我们打赢了……”
谷满仓静静听着。
行军路上，陈教导时常讲起过往战事。在他绘声绘色的描述中，杨游击的形象在谷满仓心中日益高大，渐渐笼罩上伟岸的光芒。
“……后来，杨大人便带着我们几十个兄弟去夜袭贼营。那营盘里足有数千贼兵！出击前，我也怕得浑身打颤。可我信杨大人，杨大人说过的话，还从未食言。杨大人指挥的仗，也从未败过……”
字字句句如清泉流入心田，谷满仓心头那惊涛骇浪般的恐惧，渐渐平息下来。
是啊，与陈教员口中那惊险万分的往事相比，如今被重重围困在康宁坪的反而是流寇。
这里的游击营也远不止几十人，而是整整三千多，更有东翼友军协同作战。
谷满仓颤抖的身躯终于稳住了大半。陈时忠检查完毕，直起身，拍了拍他的肩膀，脸上依旧是那和煦的笑容：“上阵吧，保家卫国、锄奸剿贼，就看你的了，我看得出来，你这个人是有潜力的，我相信你会有所作为。”
从未有人对他说过这样的话。一股暖流瞬间涌遍全身，驱散了怯懦，一股跃跃欲试的力量在胸中激荡。谷满仓眼眶一热，重重点头，声音带着哽咽。
“去吧！”
谷满仓怀抱火铳，转身便向百总局队伍飞奔而去。
百总瞥见陈教员那边事了，见麾下士卒已齐集，便将今日战役要点凝练成两句口号，向全队士兵再次强调。
原地，陈时忠面带微笑，默默注视着百总局爆发出震天动地的应和声，随即随着百总旗，整齐地涌向营外山脚下的战场。
待步兵队列远去，陈时忠立刻转身，步履虽因腿伤微跛，却依旧迅速。
开战在即，他还需赶往中军部做最后的汇报。
途经营区主道，前方骤然爆发出阵阵粗犷的吆喝。
沉重的铁铸车轮碾过地面，发出闷响。马匹在前方牵引，吭哧吭哧地喷着白气，艰难地挪动着。炮组长短促有力的号令声中，炮兵队的弟兄们正与民夫辅兵一道，奋力将一门门火炮推向预设的前线阵地。
陈时忠目光扫过炮车，注意到几架车的车架新旧不一。
有些明显是新削出来的，带着粗糙的白茬，与那些被泥泞和长途跋涉磨砺得乌黑油亮的旧部件形成刺眼对比。马匹在鞭策下奋力向前，每当车轮陷入泥坑，立时便有辅兵喊着号子，用撬棍和木板奋力将其撬出。
在这片喧嚣忙碌中，一个熟悉的身影矗立着。
那人身材瘦小，穿着鸳鸯战袄，未着甲胄，也未戴头盔，露出一头被汗水浸湿的短发，正瞪大了眼扫视着每一门炮、每一组人。
“七队！当心前面那块石头！别碾上去，小心翻了炮！”
“稳住炮车！找硬地走！别把老子新换的轮子再弄断了！辅兵！垫木板！垫结实了！”
陈时忠眼前一亮走上前去。那，察觉到动静，转过头见是他，随意对他咧嘴一笑，奇道：“陈教导员，怎么跑这来了？”
此人正是现任炮兵队副队长程小国，亦是陈时忠的救命恩人。
当年云南罗平州袭营战，陈时忠腿部中箭倒地，眼看就要被汹涌的普贼兵潮乱刀分尸，正是程小国一路将他连拖带扛，拼死抢上小船，这才捡回这条命。
回到重庆后，陈时忠恪守诺言，执意要将自己在云南挣的饷银分一半给他。程小国却只收了五两银子。救命之恩，陈时忠铭感五内，也羡慕对方能一直留在守备营效力。
所幸，如今他们又成了并肩作战的同袍。
陈时忠也笑了，解下腰间水囊递过去：“来看看你们炮兵队如何轰塌这山，开开眼界！”
程小国毫不客气，接过水囊“咕咚咕咚”灌了几大口，清凉的水顺着嘴角流下，打湿了前襟。
“舒服！”他长长吁了口气，将水囊抛回，用沾满炮灰的手背抹了把嘴，语气带着无奈：“轰个锤子！他娘的，差点就误了大事！”
程小国指着炮车和弹药箱埋怨道：“这陕南鬼地方，入夏雨水就没断过，潮得厉害！好些火药包、炮捻子摸着都软塌塌的，点都点不着。昨夜紧急又用火盆烘的烘，能换的换，折腾到后半夜才算弄妥！”
陈时忠看着他布满血丝的双眼，和脸上掩饰不住的疲惫，心下感叹万事不易。
他拍了拍程小国的肩膀：“今日诸营齐聚，都等着看呢。杨大人就盼着你们炮队来个开门红，让友军好好听听咱们的响。”