翌日清晨，车厢峡北口，县河谷大营。
前些日子投诚而来的百余马兵被安置在营区角落一处闲置的围栏内。
说是安置，实则与软禁无异。木质栅栏之外，杨凡的川东兵持械肃立，神色警惕，铁甲寒光与如林枪刃，一直保持威压。
作为引路人的王平安，焦虑地绕着栅栏里边兜了好几圈才回来。他显得十分不安，自顾自缩在角落里，眼神慌乱地不断扫视那些冷脸看守。
两天过去了，川东营除了送来些冷硬的干粮和水，再无其他动静。
他本是川东营旧卒，本还心存侥幸，试图托守卫的重甲兵帮忙去寻他自己原来的伍长，至少证明自己并非叛徒，不该与这些投降流寇一同被关在此处。
然而看守他们的是他调离后才新立的亲兵司，无论王平安如何诉说，对方皆油盐不进。
王平安坐下后沉默了许久，终是按捺不住，于是又凑到许掌令身边，声音发颤：“许头儿…您说他们…他们这是不是想把咱们就这么晾着，然后…然后找个由头一并砍了？连、连带着我这‘引路的’也一起砍了脑袋去请功？”他越想越怕，额角渗出细密冷汗。
许平正慢条斯理地撕着一块干硬的饼子，就着凉水缓缓咽下，其脸庞在晨光下显得异常平静。
王平安见他不语，更是着急，咽了口唾沫又道：“咱、咱们可是事先说好的，我只负责引路带您见到杨大人，至于到底见不见得着……后续如何，可不赖我。
若是他们真要……拿咱们的脑袋请功，许头儿你到时候可得做个好事，替我说句公道话！我本就是川东营的人，是被你们掳走的，和你们干系不大！救人一命胜造七级浮屠，许头儿您是明白人……”
听了王平安这番带着哭腔的话，许平头也没抬，继续嚼着他的饼子，仿佛置身事外。
待吃饱喝足，他甚至寻了个避风的角落，裹紧身上那件不合体的锁子甲，靠着冰凉的栅栏闭目养神，神情是出奇的平静，与周围的惶惶不安形成鲜明对比。
王平安看着他这副模样，心里更是七上八下，只得焦躁地在狭小的空间里来回踱步，目光无处安放。
时间在压抑中缓慢流逝。昨夜下了一整夜的雨，此刻日头自东边爬至中天，炙烤着沉闷的营区。湿漉漉的地气蒸腾而上，更添几分燥热难耐。
许平带出来的那百余马队中的几个小头目，也耐不住相继过来找了他商议，皆是面露忧色。许平依旧面色平淡，一一低声安抚，稳住了他们的情绪。
这些降兵此刻也无计可施，他们身陷川东营大营之中，四周还有众多其他明军营盘环伺。他们这一百多号人，若明军真动了杀心，便是插翅也是难逃。
围栏区内仅有寥寥数顶川东营拨给的帐篷，降兵们或坐或卧，气氛压抑得令人窒息。
王平安无法像许平那般安之若素，又凑过去试图商量对策，但皆无功而返。
期间，这位许掌令倒也向王平安略提了些自己的过往。
他原名许平，祖上原是读书人，家道兴旺时也曾出过几位知县、主簿，在地方上颇有些脸面，故而他自己也能识文断字。本该前程似锦，却因一次失手闹出人命，被缉拿入县衙大牢，本已择期问斩，不料运气使然，县城被流寇攻破，他便被裹挟着成了厮养，一路辗转至今。
王平安脑子里胡乱想着这些杂事，心头几乎被绝望淹没之时，栅栏外终于响起了一阵清晰的脚步声。
一名川东兵军官带着两名手下走了过来，面色冷峻如铁，眼神扫过围栏内众人，最终落在许平和王平安身上，声音硬邦邦地砸过来：“王平安何在？！”
王平安一眼认出这似乎是中军部的人，连忙点头哈腰地小跑过去，谄媚道：“小的在！小的在！”
“现在，立刻，随我来！杨大人要见你们！”
王平安浑身一激灵，腿肚子顿时有些发软。
几乎是话落分同时，许平猛地睁开双眼，之前的平静瞬间消失，取而代之的是一种锐利的光彩。
他利落地站起身，拍去身上尘土，对那军官只沉声应了一句：“有劳带路。”
帅帐之内光线略显晦暗，空气中弥漫着雨后蒸腾的土腥气和一丝不易察觉的潮霉味。
杨凡并未披挂甲胄，只着一身轻薄箭衣，坐于一张临时拼凑的案桌之后。
他手中无意识地摩挲着一支金属玩意，目光沉静，却带着一种无形的威压，扫视着刚被带入帐内的两人。
许平站得笔直，目光坦然地迎向上方，依礼抱拳，随后单膝跪地：“罪人许平，参见杨将军。”
其声不高，却沉稳有力。
反观另一侧的王平安，一进帐门，双腿便先软了半截，好似没了骨头。
帐内气氛与杨凡审视的目光，皆是他从未经历过的。
只见他噗通一声跪倒在地，头颅深埋，不敢抬起，声音抖得不成样子：“小…小人王平安…叩…叩见将军！”说完，便是咚咚咚几个响头。
杨凡的视线掠过抖如筛糠的王平安，落在许平身上：“你叫许平。”
“回大人话，正是罪人。”
“你久在流寇之中，应熟知其内情行事。如今彼辈被困车厢峡，粮草断绝，军心必然惶惶。依你之见……”杨凡将手中发簪收回怀中，目光直视对方，“他们是甘心坐以待毙，还是……会铤而走险，寻一条死中求活之路？若其欲搏，又会从何处着手？”
此问既是考校，亦是试探。
许平神色不变，显然来此之前早已深思熟虑过此等问题：“回将军，坐以待毙，绝非贼寇本性。尤其高闯贼、闯塌天等魁首，皆不会甘心就此授首。峡内地形，小人虽未亲临，然闻其状如口袋，出口极为狭窄，且有重兵锁固。强攻出口，实为下下之策，无异于以卵击石，徒增尸骨而已。”
他略作停顿，目光变得锐利：“贼众虽困，然数万之众，历经百战，多为积年老贼。困兽之斗，其力亦不可小觑。小人料定，他们必定会另寻他路。峡谷两侧峭壁虽险，然山势绵长，必有藤蔓可借、裂隙可钻之处。
彼等定会细心勘查，挑选官军布防相对薄弱、地势又稍缓之山壁，趁夜色深沉或雨雾弥漫之际，遣派死士精锐悄然攀援而上。若能成功夺占一两处制高点，便可反客为主，尝试放下绳索居高临下，搅乱我军部署，甚至可能打开一线生机缺口。”
杨凡点头，许平的分析，与他和赞画房的研判不谋而合，甚至更为细致具体。
“依你看来，何处山壁最易被其选为突破口？”杨凡追问，语气依旧平稳不动声色。
许平略作思索，谨慎答道：“小人不敢妄断全局。然贼寇之中，多有积年悍匪，翻山越岭如履平地。若论何处山势相对破碎、更易攀爬，且……附近官军之布防，或许并非如杨大人、卢抚台麾下那般精锐严整之处，便极可能成为彼辈首选之地。”