崇祯九年八月二十，黎明破晓。
通州城历经一夜厮杀过后，恢复了萧瑟平静。城墙缺口处，硝烟未散，尸骸枕藉。
在压制清军全部火炮后，明军驰援而来的火炮开始用霰弹轰击缺口，清军损失惨重，最终在天亮前便放弃本次攻势，如潮水般退去。
昨夜突入城内的清军也已被尽数剿灭或俘虏，那段被重炮轰塌的城墙缺口。则被知州汪峰华指挥民勇用沙袋、砖石、木板堵塞修补好，虽然依旧脆弱，但总算恢复了城防。
然而胜利过后，川东营指挥部宅院中，气氛却更加凝重。
各部将领正在汇报昨夜激战后的损失，随着昨夜驰援旧城，他们兵力进一步削减，尤其是作为堵缺口的亲兵司重步兵，还有第一时间进入旧城的散兵司，几乎人人带伤，难以再战。
更令人忧心的则是士气，建奴在城外百步外立起无数木桩，将被俘将士……断去四肢，绑于其上，日夜哀嚎，其状惨不忍睹。
这些人里有被俘的川东营、勇卫营，也有外围试图突入的的宣大、关宁援军。
“城内粮草，按目前配给，最多再支撑十日。火药、铅弹、炮弹，库存剩下不多，工匠日夜赶制，亦是杯水车薪。”
“昨夜血战，弟兄们已是疲惫不堪，加之缺粮少弹，城外惨状刺激，据教导队反馈，军心……颇有浮动。许多士卒私下讨论，这通州已经守了大半个月，建奴也围着打了大半个月，究竟还要守到何时？援军何时才会来。”
指挥部内的空气几乎凝固，将领们眉头紧锁，沉默不语。军心是最重要的事情， 火铳火炮虽短缺，但还能近搏守城墙，但军心散了，那队伍也就散了。
接连有人提出诸如“让镇抚队宪兵和教导队软硬兼施”、“杀马充饥”、“组织敢死队出城突袭建奴振奋军心”等建议，但都被杨凡否定了，这些办法或只能解一时之急，或风险太大，难以从根本上扭转低迷的士气。
就在这压抑的时候，中军部的教导队中一名教导员站了出来。教导队职级不高，但负责军中士气引导，所以今日也被石望安排过来旁听。
杨凡对这人有印象，是陈时忠，
“各位大人，”陈时忠先是恭敬行礼，“卑职以为，值此困境，强压不如疏导。我军此刻急需一个榜样，一个能让所有士卒看到，在同样饥饿、同样疲惫、同样压抑的情况下，依然能迸发出勇气、坚守职责的人，更是能让所有士兵感觉到希望的人……”
指挥部其他将领对陈时忠这种下级透明人物并不熟悉，石望是中军部的一把手，他知道陈时忠，率先转头看向他：“你说的是什么人？”
第一次在杨凡等人面前提议，陈时忠有些紧张，但他还是深吸一口气说道：“卑职所言，便是昨夜在旧城医馆，独力斩杀十余建奴，救下袍泽的一个普通步兵。”
陈时忠停顿了片刻，发现没人接话，害怕他人没了耐心，他立刻心头略一打腹稿，便赶紧道来：“此步兵平日默默无闻，但在军粮短缺管制后，面对每日一碗稀粥和一个馒头，他竟每日仅以稀粥果腹，主动将自己节省下来的馒头让予同伍战友，此为其义。”
“昨夜医馆内上百勇卫营伤兵惨遭屠戮，危急关头，他第一个挺枪跃出，悍不畏死，单人带头冲阵，危险敢当人先，此为其勇！”
“其后闯入医馆后院，面对近十名凶残鞑子，他浴血奋战，竟以一人之力，连毙近十名虏兵！此为其武！”
“而最难得的是，当同旗队弟兄涌入为其欢呼雀跃时，他也不恋虚名，第一时间指向墙角重伤垂危的散兵同僚，焦急示意大家先救人，其救死扶伤之心，远超对个人功劳的看重，此为其德。”
陈时忠话语激昂，描绘出了一个近乎完美的忠勇仁义之士的形象。
帐内诸将闻言后无不动容，纷纷点头称赞，随后交头接耳讨论。
秦起明被问的最多，因为陈时忠说那人是千总二部的，但无奈秦起明对其一点印象也没有。
但这也说明这个人是真的出生于微末，与川东营的每个普通士兵一样，如此这般，其实更具有表率性。
毕竟在如此绝望的境地里，能有这么一个主动帮助同伴、危急关头挺身而出、不惧个人安危，不贪恋个人荣辱的人，的确太难得。
这样一个榜样的出现，将如暗夜中的星火，可以引燃许多普通士兵。
然而，就在杨凡也为之称赞之际，一直默默站在他身侧的石望悄然凑近，用极低的声音在他耳边说道：
“大哥，此事需暂缓……我早上从中军官口中略有耳闻，据中军官战后统计，那医馆后院清兵，似乎多为箭伤致死……那步兵的功劳，恐有待核查。”
石望声音很小，只让杨凡听见。
杨凡闻言目光微凝，陷入了短暂的沉默，权衡着真相与需要。
片刻之后，他抬起头目光扫过帐内充满期待的将领，他对石望低声说：“不必查了。”
石望愣了一下，随即点了头。
杨凡回过头，眼神最终定格在陈时忠脸上，做出了决断：“此时此刻，我们需要一个榜样，需要让所有将士知道，即使身处绝境，饥饿、伤痛、压抑，我们之中依然有人能恪守同袍之谊，又能舍生忘死的勇气，横能创造不可能的奇迹！
这个人就在他们左右，和他们一样，是我们川东营普普通通的一员，自然也可以是他们自己。”
他顿了顿，继续说道：“传令下去，将这人的事迹，如实……不，再稍加润色，通传全军！要让每一个士兵都知道他的名字，知道他的所为！”
“另外，”杨凡眼中闪过一丝决意，“特制一种‘勇毅’胸章！就让城里铁匠打，我要亲自为他佩戴，再在其旗队的旗帜上刺绣，标注其为英雄部队，不仅要赏，更要让这份荣誉成为我川东营，乃至整个通州守军的精神旗帜！”
“遵命！”群将面面相觑后高声应道。
杨凡最终还是决定不计较真相，而去塑造一个具有代表性的英雄，这更符合他现在面临的战时处境。
而比起绝对的真实，最下级的士兵更需要一个最像他们的英雄，这个人要有很多人性的闪光点。
如果有污点，那也要掩盖起来。
一个被塑造出来的、闪耀着人性光辉的英雄，其所能激发的力量，或许远比冰冷的真相更为重要。