**遗迹之事安排妥当后，我收到线报，得知哈维尔在东部隘口有所动作，便即刻率部前往。风自山脊掠过，卷起枯叶与灰烬，拍打在岩壁上发出沙沙轻响。**我立于东部隘口的哨塔残基之上，指尖抚过石缝间尚未燃尽的纸灰——那夜焚毁的密信残片早已随风散去，唯余一抹焦痕嵌入石理，如一道无法愈合的旧伤。
**此前，哈维尔多次在朝堂上打压我的势力，削减我的兵权，而葛温听信他的谗言，对我多有猜忌。同时，葛温的一些决策导致百姓生活困苦，边境战事不利。长此以往，我深知若不改变现状，神国将陷入更深的危机。**三日前，联盟崩解，亲信离去。如今我麾下不过三百残兵，藏身于这片荒芜山道，粮草将尽，马匹瘦骨嶙峋。而远处山脊，三处烽火昼夜不熄，那是哈维尔布下的眼线，像钉入大地的铁钉，牢牢锁住我的退路。
但我不能再退。
帐内烛火微弱，映照着摊开的羊皮地图。我以炭笔勾出王宫外三重门的结构，又在灰谷岔道处画下一圈。那条隐秘小径，曾是古时猎户通往王都的捷径，如今早已荒废，唯有熟悉地形者方能通行。若走此道，五日内可抵王宫外壁，趁夜攀墙，直入内庭。
“清君侧”，我低声念出这三个字，嗓音干涩如裂石。这不是叛乱，而是“匡正”。我要让全神国听见我的声音——葛温已老，初火将熄，而他所倚重的哈维尔，才是真正操控朝局的影子之手。
帐帘掀动，两名亲兵走入，铠甲上沾着夜露。他们低头行礼，目光却不敢与我对视。
“清点完毕？”我问。
“三百零七人，皆愿随大人赴死。”其中一人答道，声音低沉。
我点头，从案下取出一只陶罐，倒出数枚铜符，每枚上刻有不同纹路。这是最后的信物，分发给各队首领，用以识别身份，防止内奸混入。
“从今夜起，焚灶断烟，熄火行军。每队相隔半里，沿北岭密林推进。若遇哨卡，避而不战，除非……”我顿了顿，“除非对方已认出你。”
两人领命退下。我独自留在帐中，拔出腰间短剑，剑柄上镶嵌的初火残魂幽幽发亮。这光芒曾让我在众贵族面前挺直脊背，也曾让我在葛温殿前获得片刻信任。如今，它却像一根刺，扎在我与权力之间。
我闭目片刻，脑海中浮现卡恩离去时的背影。他说：“你不是反抗者，你是另一个葛温。”
我不屑，却无法否认。
帐外传来轻微响动，似有人踩断枯枝。我握紧短剑，缓步至帘边，猛然掀开——一名亲兵正跪在火堆旁，将一支火把插入岩缝深处。
我认得那个位置。
那是我们约定的暗号：火把插入北侧第三道裂隙，表示“行动开始”。但此人并非我指派的传令者。
我缓步走近，声音平静：“你叫什么名字？”
他抬头，脸上沾着泥灰，眼神却异常清明。“阿瑞克，大人。属下曾随您突袭小隆德东堡。”
“那你知道，为何要插火把？”
“为驱寒。”他低声答，“夜风太冷。”
我盯着他，良久未语。然后，我缓缓点头：“去吧，守好南口。”
他退下后，我并未叫人监视，只是默默走回帐中，取出最后一卷账册，投入火盆。纸页卷曲、焦黑，化作飞灰。那些名字——曾与我歃血为盟的贵族、暗中资助我的商人、藏于王宫的内应——尽数焚毁。从此，再无人能以名单要挟我。
也再无人能拖我后腿。
我披上黑色长袍，外罩银鳞软甲，将短剑收入鞘中。镜中映出我的面容：清瘦、苍白，眼窝深陷，却有一股近乎狂热的光在瞳底燃烧。这不是失败者的脸，而是赌上一切的棋手。
子时，残部集结于林道深处。三百余人列成三列，无旗无号，唯有手中兵刃在月光下泛着冷光。我立于高岩之上，声音不高，却穿透夜风：
“诸位曾问我，为何起兵？今日我再答一次——非为私欲，非为权位。只为打破那座金殿中的沉默！葛温高坐神座，可曾听见百姓饿死于道旁？哈维尔设下哨卡，可曾想过边陲子民如何活命？他们用秩序锁住天下，却忘了秩序本应护人，而非压人！”
无人呐喊，但有人握紧了长矛。
“今夜，我们走灰谷岔道。若天明前未至王宫，便死于途中。若有人中途离去，我不责怪。但若有人背叛，”我抽出短剑，划过左掌，“我必亲手取其心肝祭旗。”
血滴落在岩石上，黑沉如墨。
队伍开始移动，如一条沉默的蛇，蜿蜒进入密林。我走在最后，回望那座曾作为据点的旧营——篝火已灭，帐篷倾塌，唯有风穿过空帐，发出呜咽般的声响。
就在此时，一名猎户模样的男子从山脚小径匆匆而来，肩扛一头野鹿。他并未进入营地，而是绕至北侧岩洞，将猎物放下，从鹿腹中取出一封油布包裹的密信，塞入石缝深处。片刻后，一名驿骑自暗处现身，接过信件，翻身上马，疾驰而去。
我站在高处，看着这一切，嘴角微扬。
你以为你在监视我？不，哈维尔，你才是被看穿的那一个。
马蹄声远去，信使奔向王宫。而我的队伍，正悄然逼近神国的心脏。
王宫议事厅内，烛火摇曳。
我正凝视初火残焰，它悬浮于水晶匣中，微光忽明忽暗，似有喘息。近卫统领立于阶下，双手交叠，静候指令。
“翁斯坦仍在遗迹？”我问。
“是。据昨夜传讯，封印尚稳，但需持续镇守。”
“诺顿呢？”
“已在南部完成防御演练，增设暗哨与藤网，暂无异动。”
我缓缓点头，指尖轻叩王座扶手。就在此时，门外传来急促脚步声。
信使跪地，双手呈上一封密信，封蜡上印着双蛇缠绕纹——哈维尔特制的最高危级标识。
我拆信，阅毕，未语。
纸上仅八字：“威尔斯动矣，夜袭将至。”
我将信置于烛火之上，任其燃尽。灰烬飘落，恰好覆盖在初火残焰的投影上，如一层薄纱。
“传令。”我开口，声音低沉却不容置疑。
近卫统领上前一步。
“关闭三重宫门，王室亲卫即刻集结中央塔楼。调东部巡骑至灰谷岔道设伏，持令符者方可通行。另，命城防军假作换防，实则增兵东墙箭楼。”
“是。”
他欲退，我忽又道：“再传一道密令——若见黑袍银甲者持初火符令接近，不得阻拦，引其入第二门庭。”
统领一怔：“大人，那是……诱敌？”
我未答，只将朱笔蘸满，于地图上灰谷岔道重重圈画。笔锋顿住时，一滴墨汁滴落，恰好染黑一条支路。
“他以为我未察觉。”我低语，“可棋局从来不在他走的那一步。”
烛光映照下，我的影子投在墙上，如一只展翼的鹰，笼罩整座王都。
门外，铁靴踏地声渐次响起，宫门绞盘缓缓启动，沉重的青铜门扉开始闭合。
金属摩擦的声响，在寂静的夜里，如同命运的齿轮开始转动。
一支火把在山道岩缝中静静燃烧，火光微弱，却笔直向上。