传令兵的影子尚未完全没入帐帘，手中密报已递至案前。前日令技官探查北崖焦土，此刻终有回音。 我未接，只以指尖轻压纸角，任其边缘在烛火下泛出焦黄。哈维尔立于侧后，甲胄未卸，目光落于那纸上，却不开口。
纸面展开，技官的笔迹潦草而急促：北崖焦土确含古龙骨粉，颗粒细如尘灰，遇热则渗暗红液，与青铜残片出土时所见湿痕一致。沟槽底部刻有导流纹路，呈螺旋状向裂隙倾斜，非为蓄能，实为引流。火若入阵，非仅被牵引，更将被层层吸附，沉入地底核心。
我抬手，将密报置于沙盘之上，正压在裂隙入口的标记处。红光依旧遵循着八息又三刻的节奏脉动，但昨夜子时那一次停滞，已足够说明——陷阱已备，只待火临。
“传翁斯坦、威尔斯、亚尔特留斯。”我开口，声不高，却如铁钉入木，“即刻入帐。”
哈维尔领命而去，脚步沉稳，未带一丝迟疑。帐内烛火微晃，映得沙盘上三具尸骸的标记如炭烬浮动。我缓缓取下王冠，初火结晶散发出的微光在案上晕染开来，那裂痕处的红丝宛如有了生命般缓缓蠕动，仿佛在传递着地底深处的某种信息。片刻思索后，我重新将王冠戴正。
三人入帐时，天光未明。
翁斯坦甲胄铿然，立于左侧，目光直视沙盘：“北崖死寂，敌未动，我亦未动。但将士已有私议，谓主将畏战。”他语气未带责难，却字字如锤。
威尔s立于右侧，黑袍微拂，目光扫过沙盘，最终落于那块青铜残片上。他未语，只指尖轻触袖口，似在确认某物仍在。
亚尔特留斯立于末位，手中捧着那卷残破图录，边角焦黑，正是焚心祭坛的构造残卷。
我未看他们，只将初火结晶从王冠上取下，置于沙盘中央，正对裂隙入口。光晕扩散，沙盘上各节点微微发亮，焦木、断桥、黑石，三点连线所指之处，红光骤然加深。
“他们要的不是战场。”我说，“是火。”
翁斯坦皱眉：“若不出击，军心将溃。”
“那就出击。”我说。
三人皆是一怔。
我抬手，指向北崖焦木一线：“我亲率仪卫队，巡视北崖，行至尸骸悬挂处，立火旗，宣王令。”我顿了顿，“他们等我入阵，那我就让他们看见——火，来了。”
威尔斯眼中微光一闪，似有所动。
“但我不入裂隙。”我继续道，“只在边缘现身。火旗一立，符阵必动。他们若要吸火，便需激活核心机关——那机关，必有人操控。”
翁斯坦立刻明白：“您是诱饵，我是刀。”
我点头。“你率精锐骑兵，埋伏断桥西侧。待符阵启动，能量牵引开启，敌方操控者必现身维持阵列运转。你自侧翼突袭，斩其枢机。”
亚尔特留斯上前一步：“若机关深埋地下，骑兵难近？”
“机关非在地下。”我说，“在人。”我指向沙盘上三个能量节点，“焚心祭坛的传动结构需活体维持——古龙符文需血祭者持咒，齿轮需人力牵引。他们不敢全然依赖死物，因火之本质，唯有生灵可感。”
亚尔特留斯沉默，随即领命。
我转向威尔斯。“你率轻兵，绕行东南裂隙后方，切断退路。若操控者败退，不得放其入谷。”
威尔斯低头，声音平稳：“若他们另有埋伏？”
“那就正好。”我说，“让他们埋伏出来。”
他抬眼，目光与我相接，片刻，躬身领命。
帐内一时寂静。
翁斯坦仍立于原地，眉头未展。“您亲临险地，若符阵真能吸火……”
“静火帷碎片已嵌入仪卫盾牌。”我道，“可缓释残息侵蚀。且我不会踏入沟槽范围。火旗一立，我即后撤——阵启之时，便是破阵之机。”
他仍不语。
我直视他：“若我不入局，谁入？若火不落，阵不启，何以知其全貌？何以断其根？”
他终于低头：“属下遵令。”
我转身走向内帐，哈维尔已备好银白如霜、金焰纹路流转的长袍。我披上，系扣时触到内衬暗袋中已缝入的静火帷碎片。
王冠重新戴正，初火结晶映出冷光。我抬手轻抚裂痕，红丝蠕动，隐隐透出一股召唤的意味。
哈维尔递来权杖，我接过，转身。
五人立于帐中，沙盘上火光映照各人面容。我指向北崖：“明日辰时，火旗立于焦木之下。翁斯坦，你于未时三刻发动突袭。威尔斯，你于巳时入谷，封锁后路。亚尔特留斯，你率技官队随我出帐，监测能量波动，一旦符阵启动，即刻记录流向。”
众人领命，陆续退出。
帐内唯余我与哈维尔。
他未动，手按剑柄，目光落在我王冠之上。
“您知道。”他终于开口，“若初火与古龙之力共鸣过深，持火者亦可能——”
“我知道。”我打断。
他闭口。
我走向帐门，掀帘而出。天边微亮，北崖方向，红光依旧脉动。风自谷口吹来，带着焦土与铁锈的气息。
亚尔特留斯已在帐外候命，技官队列于后，手中捧着三具共鸣器，水晶表面已嵌入静火帷碎片，泛着微弱银光。
“准备。”我说。
他点头，下令技官分散布阵，监测北崖边缘能量回响。
我立于高台，望向焦木。三具尸骸仍在风中轻晃，黑石嵌于胸膛，符文朝天。昨夜它们只是死物，今晨，却似在等待。
哈维尔行至我侧，低声道：“巡查兵回报，焦木根部金属反光再现。我已命人不动，只以镜片折射观察——是齿轮残角，新露出的。”
我未语。
他知道我在等什么。
等火落。
等阵启。
等那藏于暗处的操控者，因贪欲而现身。
我抬手，权杖指向北崖。
“传令。”我说，“辰时整，仪卫队集结，火旗出帐。”
传令兵领命而去。
亚尔特留斯快步上前，手中捧着一只青铜匣，内藏共鸣器水晶。水晶表面已有细微裂痕，红雾缓缓旋转。
“靠近焦木三十步，能量波动已增强。”他道，“若您亲至二十步内，水晶恐碎。”
我看着水晶中心那点深红，如瞳孔收缩。
“那就让它碎。”我说，“我要他们知道——火，来了。”
我抬步向前，银袍在风中展开，金焰纹路如燃。
哈维尔紧随其后，手始终未离剑柄。
高台之下，仪卫队已列阵待发，盾牌齐举，静火帷碎片在内侧泛出微光。火旗手立于前，旗杆顶端，一团初火残焰静静燃烧。
我踏上阶梯，走向队伍前方。
红光依旧遵循着八息又三刻的节奏脉动。
风忽然止。
旗未动。
我抬起权杖，指向焦木。
火旗手举旗，向前一步。
就在此时，沙盘方向传来一声轻响——那块青铜残片，自案上滑落，砸在石砖上，发出清脆一响。
残片落地，正面朝上，符文清晰可见。
其边缘，有一道极细的刻痕，形如断羽。