**确认翁斯坦也看到那异变后，我缓缓收回视线，此时掌心的血正顺着剑柄滑落，在残片表面凝成一道细线。**那灰光不再游走，而是如被驯服般沿着血迹回缩，聚成一个扭曲的符号。我未睁眼，只将金鹰徽向前轻推半寸，它的投影恰好覆盖那符文。刹那间，光影交错，铭文浮现：“影落王裔，火熄时归。”
城墙上的王冠微微一颤，但无人上前。
翁斯坦的手仍搭在我肩上，我能感到他指节的僵硬。这符号不属于现世典籍，它刻在神国最古老的石碑背面，只有初代王族的血脉才能解读。而此刻，它竟由誓约之血唤醒，从战场残烬中自行显现。
我抬手，用剑刃割开左臂护甲内衬，取出一片锈蚀的铁屑——那是昨夜阵亡工兵遗甲的碎片。将其置于残片旁，灰光立刻波动，如同回应某种召唤。铁屑边缘开始剥落，化为微尘悬浮空中，与黑液蒸腾的白烟交汇，凝成短暂影像：一名披影袍者跪于废墟，手中断剑插入焦土，口中无声呐喊。虽无音，但我读出了唇形——“王血未绝”。
哈维尔。
声音自高墙传来，低沉而清晰。我抬头，看见他立于晨光边缘，王袍未动，面容半隐于冠影之下。他未召我登台，也未命我止手。只是静立，如同等待一个答案。
我将残片收入盾内夹层，动作未滞。翁斯坦俯身拾起那截断剑，剑柄黑液已凝固，如封存的墨。他未言，只将其交至我手。金属冰冷，却残留一丝搏动，仿佛内里蛰伏着某种未熄门开启时，天光尚薄。
返回王殿，脚步踏在石阶上，声息皆敛。返回王殿的路上，我一直在思索祭坛上那誓约之血唤出的神秘符号和影裔王座的含义。那些已逝士兵的意志究竟要指引我们走向何方，北地又隐藏着怎样的秘密…… 殿门闭合的瞬间，一道黑影自廊柱后移出——神官长手持初火典籍，立于内庭门槛，袍角垂地三寸，纹丝不动。
“战后遗物，须入神录。”他说。
葛温站在高阶之上，未应。我上前一步，将盾置于地面，未启夹层。神官长伸手欲触，指尖距金属尚有寸许，那典籍忽然自燃。火焰非金非紫，而是深褐如腐土，燃得极静，一页页化为灰烬，未落尘埃，便已被无形之力吸尽。
葛温终于开口：“此物不归神庭。”
神官长退下时，殿内已无他人。他未跪，亦未语，只转身离去，背影如石刻。
葛温走下王座，停在我面前。他摘下王冠，置于黑石匣中，匣面刻有初火封印纹，此刻却无光流转。他手指抚过匣沿，低语：“当火不再听命于王，王须学会在暗处行走。”
他取出一枚无铭铜牌，递向我：“持此物，可调用城西地窖第三层的暗卫名录。行动不报神官，不录典籍，直对王权。”
我接过铜牌，入手沉重，边缘磨得光滑，显然曾被多次握持。他未说明人数，也未言期限，只道：“三人足矣。”
我知其意。
离殿前，我将断剑置于炼金台。寻常溶剂触之即裂，陶皿崩解，铜钳熔化。黑液不散，反在台面蔓延，勾勒出一道弧线，指向北方。炼金师退至门边，面色惨白，手中坩埚坠地碎裂。
我唤来翁斯坦与亚尔特留斯，未在议事厅，而在地窖深处的旧械库。此处曾是古龙战争时的兵器熔铸所，炉火早已熄灭，铁砧上积满灰尘。三人围立，无座，无灯，唯有壁隙透入一线微光，照在断剑之上。
“此血非人血，”我说，“亦非神血。它是誓约之血，远古时用于绑定影裔与神族的契约——以一方之灭，换另一方之存。”
翁斯坦盯着剑柄：“他们不是要夺权。”
“是要归位。”亚尔特留斯接道，声音低沉，“他们要的不是神国，是王座本身。而那王座……从未真正熄灭。”
我将工兵遗甲的锈屑投入黑液。液体骤然沸腾，蒸腾出残像：祭坛、断剑、北地雪原。影像尽头，一座石塔立于冰川裂谷之中，塔顶插着一柄残破王旗，旗面无纹，唯余焦边。那正是白烟所指的方向。
葛温曾言，初火诞生前，大地由影裔统治。他们不燃火，不立碑，不记名，只以灰烬为语言，以沉默为律法。后神族崛起，以火破影，将其尽数封印。传说中，最后一任影裔之王自焚于祭坛，骨灰随风北去，落地生根。
而今，断剑移动，白烟指北，誓约之血复苏——一切皆非偶然。
我将残像绘于羊皮纸上，用暗卫密文标注路径。翁斯坦将其卷起，收入内甲。亚尔特留斯检查了随身武器，确认无神纹烙印——此类行动，不可携带神授之器。
出发前夜，我最后一次查验初火残魂。
四贵族所获残魂，皆有细微波动，频率与黑液共振。我取出威尔斯所得那一枚，置于静磁盘上，其光忽明忽暗，竟在盘面投下微弱刻痕——正是“Λ-7”符号。这并非偶然标记，而是追踪回路。葛温以残魂奖赏功臣，实则借此监察其行踪。然而此刻，残魂内部结构正在缓慢重组，仿佛被某种外力逆向解析。
我将残魂封入铅匣，置于地窖最底层。若神秘势力早已知晓此机制，那么四贵族中，必有人已与影裔接触。但此刻不可追查，否则打草惊蛇。
黎明前，三人齐聚城北暗门。
翁斯坦背枪，亚尔特留斯佩双刃，我持盾与断剑。铜牌已交还葛温，自此，我们不再有官方身份。王殿灯火熄灭，唯有黑石匣静静立于案上，匣面裂纹悄然延伸，贯穿封印纹。
行至旧驿道岔口，亚尔特留斯忽停步。他蹲下，指尖抚过地面车辙，沾起一抹黑渍。他嗅了嗅，低声道：“这不是血。”
是油。
来自王殿后勤车队的标记油，通常用于标识物资去向。而这条道，本不该有补给车通行。
我望向北方。天边微光初现，云层低垂，风向未变——仍是南风。可前方山脊上，一缕白烟笔直升起，不偏不倚，指向冰川裂谷。
翁斯坦解下披风，覆住枪尖。亚尔特留斯将双刃收入背后皮鞘。我将断剑插入腰带，左手紧握盾沿。
我们启程。
行至半途，断剑突然震颤，剑柄黑液渗出，滴落在地。泥土受染，瞬间蒸腾，白烟升腾，与远处山脊那道完全重合。
亚尔特留斯低声说：“他们知道我们要来。”
翁斯坦未语，只将枪握得更紧。
我低头看盾内夹层，残片上的灰光正缓缓跳动，频率与黑液滴落同步，仿佛在传递着某种信息。
前方雾气渐浓，道路消失于灰白之中。我们放慢脚步，保持三角阵型。脚步踏在冻土上，发出细微碎裂声。
突然，翁斯坦抬手示意止步。
前方十步，一具尸体横卧雪中。身着神国轻甲，胸口插着一支断箭，箭羽漆黑，无标识。我上前查验，翻过尸体——面甲已碎，面容焦黑，但颈侧有一道旧疤，呈倒十字形。
那是三年前失踪的北境哨长。
他本不该出现在此地。
我心中一惊，这倒十字形旧疤为何会出现在失踪的北境哨长身上，这背后究竟隐藏着怎样的秘密？ 我伸手欲取其腰间兵牌，指尖距金属尚有寸许，尸体右手指甲突然弹动，刮过冻土，发出刺耳声响。