从河底那令人毛骨悚然的腔体出来后，我满心焦虑与愤怒，沿途思索着这一切背后的阴谋。当我回到石墙附近，发现卡莱娜在此，便立刻将她按在石墙上，她面具的裂纹正渗出暗红液体。那粒晶体还在我掌心，温热，脉动如心跳。
她抽搐着，左脸符文逆向旋转，像是被内部某种力量撕扯。我没有松手。河水从我发梢滴落，在地面汇成细流，裹着粘液的残渣向她脚边蔓延。
“你传递过什么？”我问。
她喉咙里发出咯响，像被砂纸磨过。我将晶体塞进她面具裂缝，贴上她颧骨。它立刻开始震颤，与瓶底残留的信号共振。卡莱娜猛然弓起背，双眼翻白，手指抠进石缝，指甲崩裂。卡莱娜挣扎的力度逐渐减弱，身体瘫软下来，紧接着开始在我身后咳嗽，面具碎裂，露出底下溃烂的嘴角。
“祭品……”她从牙缝里挤出两个字，“不是为了平息初火……是喂养它……让你们……清醒地腐烂……”
我盯着她面具上蠕动的符文。二十年来，葛温的使节每月准时抵达，送来裹着黑布的“祭品”——据说是自愿献身的苦修者。我们接收，记录，送入熔炉深处。仪式由我亲自主持。每一次，我都以为是在加固封印。
可现在，卡莱娜的嘴唇在抖，声音断续：“他们送来的是……活体导管……每一具躯体都经过调制……能承载混沌频率……你点燃它们的时候……就是在……播种……”
她猛地呛出一口黑血，面具裂纹扩大，露出底下溃烂的皮肤。我扶住她肩膀，感知到她体内有三重信号在交错——一道来自我手中的晶体，一道来自她颅内深处，还有一道，正从河底腔体的方向传来，与母体的心跳同步。
我松开她，走向档案密库。她瘫在地上，面具上的符文仍在缓慢重组，像在重新拼写一句被篡改的咒文。
密库门禁闪烁红光，权限拒绝。屏幕显示最后一次访问是三小时前，操作者：艾瑞莉娅。我闭了闭眼。她不可能主动入侵，除非她的终端已被接管。我划开手掌，血滴在识别区。混合着初火与龙血的液体渗入接口，终端发出刺耳鸣响，防火墙层层崩解。
日志展开。
第一行记录：葛温祭品#001，接收时间：287年前。备注：标准献祭流程，投入熔炉核心。
第二行：#045，接收时间：263年前。备注：异常生命体征，移交医疗部进一步评估。
第三行开始，几乎每一批都有“移交医疗部”的标注。签名，全是莉亚。
我向下滚动。最近一条是七天前：#198，接收时间：昨夜子时。备注栏写着：“用于共鸣适配性实验——代号‘艾薇拉再生’。” 附件是一段加密影像。我输入血火密钥，画面跳转。
医疗部地下室。无影灯下，莉亚正将一具祭品的脊椎剥离，取出一段泛着黑光的骨髓。她将其置入培养槽，槽内悬浮着数百枚胚胎，每一个心脏位置都钉着微型镇魂钉。她低声说：“第198次适配。宿主耐受性提升12.7%。预计在第七代完全同步。”
影像结束。
我站在原地，二十年来被蒙在鼓里的震惊与愤怒如潮水般将我淹没。四周的空气仿佛都凝固了，只有我急促的呼吸声。而此时，天空似乎也感受到了这股紧张的氛围，开始隐隐泛起墨绿色。
警报响起。
我冲出密库时，天空已被染成墨绿。**地面开始渗出沥青状粘液，所到之处石板龟裂，草木化为灰烬，危机感如乌云般笼罩全城，就在这时，**莉亚的机甲突破禁空线，肩部炮管旋转，对准初火熔炉。第一枚黑色炮弹射出，击中熔炉外壁。一声闷响，裂纹蔓延，血色纹路如血管般凸起。第二枚紧随其后。第三枚。
我奔向中央广场。
每一步都踩在粘液上，脚底传来灼烧感。熔炉外壁的裂缝扩大，初火能量外溢，空气中弥漫着焦肉与金属的气味。我冲到炉前，右臂的秘银臂甲因共鸣而发烫。我将手臂插入最大一道裂缝，释放体内火种。能量逆流，暂时压制了外溢的躁动。
就在这时，粘液从地面隆起，汇聚成柱。
它缓缓塑形，龙头人身，鳞片由沥青与血肉交织而成。它睁开眼。那不是混沌的空洞，而是清晰的意识。艾薇拉的脸，完整，平静，嘴角微扬。
“母亲。”它开口，声音七重叠加，却清晰可辨，“你终于来了。”
我站在原地，手臂仍插在熔炉中。它——或者说她——低头看我，眼神里没有恨，没有痛，只有一种近乎怜悯的清醒。
“你以为你在守护什么？”她问，“你点燃的每一具祭品，都在为我铺路。你建造的每一道阵法，都在为我加固牢笼。你最爱的孩子们，一个在制造我，一个在伪装我，一个在等待我醒来。”
她抬起手，指向天空。二十七道绿光与黑色炮击轨迹交织，形成一张巨大的咒术矩阵，正缓缓闭合。
“葛温只是引路人。”她说，“真正献祭的，是你。”
通讯频道突然接通。伊森的声音传来，冷静，克制：“东区三街已全面菌丝化，孢子浓度超标。平民无法撤离。我请求授权净化弹。”
我未动。
“母亲。”他加重了语气，“防线已破。若不行动，菌丝将在六小时内覆盖全城。”
我望着艾薇拉的实体，望着熔炉裂缝中挣扎的火种，望着天空中即将闭合的矩阵。数万胚胎的心跳仍在加速，与母体同步。若引爆净化弹，能量冲击将提前触发引信。但若不引爆，菌丝将吞噬一切。
三秒。
我开口：“允许，但目标仅限东区三街。”
频道那头沉默了一瞬。随即，远处传来引擎启动的轰鸣。
我抬头。火焰净化弹升空，轨迹笔直，射向东区。就在它离开发射井的瞬间，莉亚的机甲发射了第七枚黑色炮弹。它击中熔炉顶部，裂缝骤然炸开，初火能量喷涌而出，与净化弹的轨迹在空中交汇。
二十七道绿光猛然收缩，汇聚于混沌恶魂头顶。它张开嘴，无声低语。
矩阵，闭合了。
伊森的声音再次响起：“目标已锁定。倒计时十秒。”
我望着东区上空，净化弹与黑色炮击的残光交织，像一场被预定的仪式。我的手臂仍在熔炉中，火种与外溢能量激烈对抗。秘银臂甲开始发红，边缘融化。
“九。”
艾薇拉的实体缓缓抬起手，掌心向上，仿佛在接住即将落下的火。
“八。”
卡莱娜在我身后咳嗽，面具碎裂，露出底下溃烂的嘴角。
“七。”
我感知到河底腔体中，所有胚胎的心跳骤然同步，频率提升至临界点。
“六。”
伊森的声音没有颤抖：“五。”
我仍未抽出手臂。熔炉的震颤加剧，裂缝中涌出的不再是火，而是粘稠的、带着人脸轮廓的胶质。
“四。”
艾薇拉的实体转向我，嘴角咧开，露出七枚微型镇魂钉排列成的牙齿。
“三。”
净化弹的轨迹逼近东区三街。
“二。”
我的指尖开始碳化，秘银臂甲与皮肤融合，无法分离。
“一。”