通风管锈蚀的铁栅在我身后闭合，断鳞残片卡在锁孔深处，发出细微的断裂声。寒力自左腕消散的刹那，右臂焦痕再度作痛，黑液渗出，顺着指节滴落。前方岩壁已完全结晶化，泛着病态的紫光，脉动般的震颤透过脚底传来。我将残片拔出，按进掌心，锋刃割裂血肉，血珠沿着金属边缘滑下，渗入岩缝。
岩层震动加剧，七处微弱的声波节律自地底传来，与我心跳错位共振。我以血为引，将断鳞残片嵌入裂缝，右臂黑液顺势灌入。古龙血脉在岩层中激起低频轰鸣，结晶层自内部崩裂，碎块坠入下方深坑，激起一阵沉闷回响。
我跃入坑道，落地时膝盖微屈，掌心撑地。地面湿冷，覆着一层半透明的膜状物，踩踏时发出黏腻的破裂声。前方是废弃的祭坛基座，石阶断裂，中央裂开一道狭长地脉缝隙。声源就来自那里——婴儿的啼哭，尖锐、持续、穿透颅骨，每一声都让右臂焦痕撕裂般灼痛。
我走近缝隙，发现一道由七根微型镇魂钉构成的封印阵横亘其上。钉尖朝内，钉尾缠绕着褪色的咒文丝线，中央悬浮着一个透明的咒文茧。茧内蜷缩着形如婴儿的发光体，通体苍白，发出刺穿灵魂的哭声，其头骨左侧有一特殊印记，似曾相识。
我蹲下，指尖触及封印阵边缘。咒文丝线瞬间绷紧，反向符文浮现，如活物般蠕动。记忆碎片强行侵入：古龙首领倒下时，我撕下逆鳞的瞬间，它的瞳孔裂开，映出我身后初火升腾的画面；艾薇拉被钉入熔炉前，脊椎扭曲，七支镇魂钉穿透她的胸腹，她回头望我，嘴唇微动，却无声，头骨左侧凹陷有印记；我归途中重铸权杖，火焰舔舐断鳞，却在触碰初火本体时，右臂皮肉焦裂，黑液滴落，渗入地脉。
我咬破指尖，将血滴入封印阵中心。血珠未落尽，便被咒文丝线吸收，反向符文骤然黯淡。茧体微微震颤，哭声戛然而止。
意识被拉入黑暗。
一个声音在颅腔内炸开：“我不是婴儿！我是你们封印的第一魔女！你们用我的骨髓点燃初火，用我的哀鸣喂养咒术！”
远古地脉，巨龙被七钉贯穿，火核升空成初火，人类借此制造火种，封印龙魂。一群身披咒文长袍的人类跪拜在火焰前，高举权杖。他们的面容模糊，但身形轮廓，与我族历代魔女完全一致。
“你们不是继承者，是窃贼！”那声音咆哮，“我是龙魂，是初代觉醒者，是你们祖先从龙族母体中剥离的胚胎！你们将我封印，抽取我的生命力，制造出所谓的‘火种’！你们的咒术，每一句吟唱，都是对我的凌迟！”
画面切换：我看见自己站在初火熔炉前，右臂伸入火焰，焦痕蔓延，黑液滴落。但这一次，火焰中浮现出我的倒影——那倒影没有银发，没有臂甲，而是浑身覆盖龙鳞，头骨左侧刻着与茧中婴儿完全相同的符文。
“你也是容器。”那声音低沉下来，“你们每一个能触碰初火的魔女，都是我的碎片。你们的血脉，是用我的骨髓稀释而成。你们所谓的‘觉醒’，不过是我的意识在你们体内短暂苏醒。”
我猛然抽手，意识回归。咒文茧依旧悬浮，但婴儿已睁开眼。它的眼球全黑，无瞳无光，却直直“望”向我。
“你听见了。”它说，声音不再是啼哭，而是低哑的女声，“你终于下来了。三百年了，你们的母亲、祖母、曾祖母，一个个走过这里，却从不敢听我哭。”
我后退半步，右臂焦痕渗出的黑液在地面聚成小洼，与地脉裂缝中的黏液缓慢融合。
“你想要什么？”我问。
“自由。”它说，“或者，毁灭。你们选了三百年，每一次都说要‘守护’，可你们守护的，从来不是生命，是火。”
我未回应。它忽然剧烈抽搐，七根微型镇魂钉发出刺耳的金属摩擦声，钉身开始松动。
“她来了。”它说，“她比我更疯。她要的不是解放，是吞噬。”
上方传来爆裂声。
熔炉顶部的合金穹顶被巨力撕开，碎块如雨坠落。一道身影从天而降，落地时激起环形冲击波，将我掀退数步。那是一具通体由混沌能量构成的机甲，形态似人非人，肩部延伸出六条锁链状触肢，脊椎外露，缠绕着由初火凝成的咒文锁链，每一节都刻着与医疗部徽记相反的符文。
机甲胸口镶嵌着一块反向家族徽记——火焰朝下，龙鳞倒置，中心裂开一道缝隙，内里闪烁着紫色光核。
莉亚。
她抬起机甲右臂，掌心对准我。伊森军团最后的净化弹从上方通道射入，蓝光刺目。机甲手掌张开，弹体在掌心上方悬停一秒，随即被吸入掌心，光芒熄灭，残渣化为灰烬飘散。
“你以为你在守护族群？”她的声音透过机甲传出，冰冷，平稳，毫无波动，“你只是在重复她们的罪。”
我抬起右臂，秘银臂甲残片尚存最后一丝初火共鸣。我试图激活防御咒术，指尖刚凝聚出微弱光纹，机甲左臂锁链已甩出，刺入地脉，直逼封印阵。
七根微型镇魂钉应声断裂。
咒文茧剧烈震颤，婴儿张口，发出一声凄厉的诅咒：“你们终将跪在灰烬中，呼唤我的名字！”
声音戛然而止。
茧体崩解，化为光尘消散。地脉裂缝中涌出一股暗红液体，带着铁锈味，顺着地面流向我脚边。
莉亚缓缓降落，机甲面罩透明化，露出她的脸。她的眼瞳已完全被四重光轮占据，嘴角微扬，却无笑意。
“母亲，”她说，“你一直以为初火是恩赐。可它从一开始，就是刑具。”
她抬起右手，掌心对准我胸口。
“现在，轮到你感受了。”