1912年5月13日凌晨，在英吉利海峡，德国舰队仍在和往常一样，在德国空军配合之下，对英吉利海峡附近的本土发动炮击。
由于德军在英吉利海峡上空已经拥有制空权，所以英军舰艇并未在这一带部署，所以这一天的德国海军舰队是由2艘战列舰、3所战列巡洋舰以及3余艘其他舰艇组成的分舰队。
上午六点半，天刚亮，德军三十架轰炸机，便从法国北部海岸起飞，在五十架德军战斗机掩护下，对英吉利沿岸各城市进行轰炸，并投掷了劝降宣传单。
随后，德军战列舰在英军岸防炮射程之外，例行公事般，朝英吉利海峡沿岸的英国居民点和工厂，进行炮轰，以摧毁英国人战争意志和战争潜力。
突然，德军舰队上面的观察兵发出发现敌舰的警报，侧后方发现英军舰艇。
原来，英国人通过观察，发现了德国空军和海军的进攻规律，利用德国空军轰炸机刚轰炸陆上城市，并未携带空投鱼雷，这一空挡，躲过德军侦察机，派出分舰队准备反击德军舰艇。
“轰轰！”英国舰队还没有进入射程距离便对德军舰艇进行猛烈炮击。
英舰的炮击虽然并未击中任何德军舰艇，但是已经挑起德军的战斗欲望了。
从望远镜里，德国分舰队指挥官发现英军舰艇只是两艘战列舰和三艘战列巡洋舰，当即下令调转航向，朝英军追去。
由于担心有英军潜艇埋伏，德国舰队还派出分舰队里面的驱逐舰对前方海域发射了一些深水炸弹。
英军并未因为德军追击而退缩，而是对着航行而来的德军舰艇进行猛烈炮击。
双方在一刻钟之后，进入了彼此的射程，英军仗着自己主炮射程优势，击沉了德军的一艘轻型巡洋舰，而德军主力舰缠着英军主力的同时，派出分舰队唯一一艘雷击舰，向英军发射了四发重型鱼雷，重创了一艘英军战列舰。
在双方舰艇交战正酣之时，突然一艘悬挂着美国国旗的商船进入了交战海域，德国分舰队的舰船先是打出旗语，让这艘美国商船离开交战海域。
欧战开战一年多，尽管两大军事集团打得不可开交，但是因为两国都需要从亚洲、美洲进口大量的物资，所以私下默许悬挂中立国旗帜的商船可以在交战国之间的海域航行。
当然，交战双方也要求这些商船也要遵守交战国的警告。但是，这只美国商船好像并未看到旗语一般，仍然径直闯入交战海域。
眼见美国商船仍然闯入，因为不想美国介入欧战，德军战列舰赶紧从战列舰上放下一艘柴油动力的快艇，派去阻止美国商船进入交战海域。
此时，英国舰艇面对着美国商船进入交战海域，却没有任何反应，而是该干嘛就干嘛，只顾着朝着德军军舰猛烈地轰击。
德国的快艇很快驶到了美国商船的附近，快艇上的喇叭用德语和英语警告美国商船赶快离开交战海域，否则德军将对其进行炮击。
但是美国商船仿佛没有听到喇叭喊声，甚至撞向了德军的快艇，造成了德军快艇倾覆，十余名德军水兵落水，其中五人被困快艇船舱里面被淹死。
眼见自己的快艇被撞翻，在炮战圈外换装鱼雷的德国雷击舰，便驶了过来，当即用舰炮对美国商船进行猛烈炮击。
不一会儿，美国商船连续被命中三十几发炮弹，上面的水手被打死打伤十余人。
此时，美国商船方才竖立了白旗，并调转船头，退出了英、德两国海军交战圈，朝中立国荷兰海域方向驶去。
英国舰队在美国商船驶离战场不久，便担心德军的轰炸机会过来袭击，让受到重创的英国战列舰充当后卫，且战且退，往英国后方海域撤退。
德国舰队在击沉了那艘充当后卫的英国战列舰之后，便以胜利者的姿态归港，殊不知上午这一场一个多小时的海战将掀开欧战的新篇章。
1912年5月14日，美国驻德国大使向德国外交大臣就前日美国商船遭到德军炮击照会德国政府，希望德国政府能够给出合理的解释。
这时候，德国海军还未将炮击美国商船的事情向上汇报，所以德国外交大臣一脸茫然的样子，让德皇威廉二世感到恼火。
不过，很快德国海军那边将一份关于这次海战的报告递交上来了。5月14日当晚，德国主要领导人都已经知晓此次事件的全过程。
德皇威廉二世就美国反应速度感到奇怪的同时，也意识到美国政府可能会介入欧战。
从1910年欧战爆发前的经济情报来看，美国的工业产值远超过德国，而且通过第二次美墨战争，美国的工业开始转向了军事化，据美国那边的情报显示，美国已经将常备军增加到120万人。
很显然，美国可能要直接介入了欧战了。
5月15日上午，德皇威廉二世召开了紧急御前会议，讨论美国可能参战的问题。
最后，讨论的结果就是即使在炮击商船事件上面，德国政府再怎么让步，都无法阻挡美国参战的决定。
所以德国御前会议决定，一方面在自己的控制的各地再次征召部队，补充到各地前线去，应对美国参战的后果；另一方面德国政府紧急将情报通报给自己的主要盟友奥匈帝国、奥斯曼土耳其帝国，提醒他们小心美军舰队加入地中海域作战。
当然，德国政府也第一时间将这一可能通报给中华共和国政府，并希望中华共和国政府能够在美国介入欧战之后，继续维持对德国的经贸。
而同一时间，大量关于美国商船在英吉利海域遭到德军炮击的报道，不断传来美国国内，在美国国内引发了巨大的轰动。
美利坚民族主义再次被所谓美国商船水手被炮击死亡后的相片给点燃。大批愤怒的美国民众开始上街游行示威抗议德军的暴行。
随后，美国国会通过了战争法案，授权美国政府在必要的时候，发动对同盟国的战争。
由于，德国已经判明了美国的战略意图，所以并未答复美国驻德国大使的照会。
随后，两国先后宣布断绝邦交。