【远征号】回归的消息，通过联盟的官方网络，在同一时间，向整个卡牌大陆进行了直播。
从【远征号】出现，到“天眼”系统致敬，再到两大联盟主席亲自迎接，最后到路远那句“幸不辱命”。
所有的画面，都清晰地呈现在了数百亿联盟民众的眼前。
那一刻，整个卡牌大陆沸腾了！
无数座城市，无数个角落，同时爆发出震天动地的欢呼声！
“回来了！他们回来了！”
“我的天！是【远征号】！那支新闻报道中孤军深入的舰队！”
“路远！是路远指挥官！他还活着！他还活着！”
一座城市的中心广场上，巨大的全息屏幕前，人山人海。
当看到那支伤痕累累的舰队被最精锐的仪仗队迎接时，无数人相拥而泣。
一间嘈杂的酒馆里，一个喝得醉醺醺的退役老兵，在看到卡戎那张熟悉的独眼时，猛地将酒杯砸在地上，嚎啕大哭。
“卡戎……你这个混蛋……你还活着……你他妈的还活着！”
一所小学的教室里，所有的孩子都站了起来，对着屏幕上那个年轻的身影，学着大人的样子，行着不甚标准的注目礼，眼中满是崇拜的星光。
在这一刻，路远的名字，和他那句“幸不辱命”，成为了整个联盟的传奇。
他的声望，达到了前所未有的顶峰。
【远征号】舰桥内。
“所有受伤船员，将立刻被转移至联盟最高级别的医疗舰【生命方舟】号进行治疗。”东方启明宣布道，“所有的物资消耗，都将以最高规格进行补充。诸位，你们是联盟的英雄，理应得到最好的待遇。”
很快，一艘通体洁白、散发着柔和生命气息的巨大医疗舰缓缓靠近。
祝融、白战戈、卡戎等人在船员们的搀扶下，被有序地接引过去。他们每一个人走下【远征号】时，都会受到【生命方舟】号上所有医护人员最崇高的敬礼。
“妈的，这辈子值了。”祝融躺在最先进的医疗舱里，感受着温暖的修复光线，咧着嘴笑道。
“舰队将被引导至联盟为你们专门预留的‘英雄港’。”陆少枢看着窗外，指向远处一颗被改造过的巨大行星，“那里，将成为你们永远的驻地。”
顺着他指的方向看去，一颗美丽的蓝色行星出现在视野中。行星的轨道上，一座崭新的、规模宏大的星港正在静静等待。
而在星港的中央广场上，一个巨大的基座已经建立完毕。
“至于【冥河】舰队那些晶体化的战舰残骸……”陆少枢的声音变得低沉，“它们将被完整地保留下来，作为纪念碑，永久陈列在英雄港的中央。”
“让所有人都记住，那些为了联盟而牺牲的勇士。”
卡戎听到这话，身体猛地一震。他看着那些在太空中静静漂浮的、如同水晶艺术品般的战友遗骸，那只独眼中再次涌上了泪光。
他转过身，向着陆少枢，深深地鞠了一躬。
“我替那些死去的弟兄们……谢谢主席！”
“不必。”陆少枢扶起他，“是联盟，该谢谢你们。”
处理完这一切，东方启明和陆少枢再次找到了路远。
“路远，总长已经在通天塔等候多时了。”东方启明的表情变得严肃起来。
陆少枢也收起了笑容，沉声道：“总长说，你带回来的，是足以改变整个战局的‘胜机’。此次你的功绩……将得到无法想象的封赏。”
路远点了点头，真正的重头戏，现在才要开始。
他需要向总长汇报【星域源核】的一切，汇报主宰的真正目的，以及……
在万众瞩目之下，在无数战舰的护航之下，【远征号】缓缓驶入了那座美丽的“英雄港”。
当路远走下战舰时，迎接他的是山呼海啸般的欢呼声。
港口上，密密麻麻地站满了前来迎接的民众和各级军官。他们挥舞着旗帜，高喊着路远的名字，眼中满是狂热与崇拜。
路远没有停留，他在东方启明和陆少枢的陪同下，穿过人群，登上了一架早已等候在此的、造型极为科幻的专属穿梭机。
穿梭机无声地起飞，化作一道银色的流光，向着卡牌大陆的中心——那座贯穿天地的宏伟巨塔，飞驰而去。
透过舷窗，路远俯瞰着下方这片繁华而和平的大陆。
高楼林立的城市，川流不息的人群，绿意盎然的田野……
他想起了在第八星域看到的那些被虫族吞噬的死寂星球，想起了高格雷文明那悲壮的毁灭。
守护。
这两个字，具象化了。
东方启明和陆少枢坐在路远两侧，两位权倾整个联盟的巨头，透过舷窗，看着下方那片在阳光下熠熠生辉的土地，心中感慨万千。
“真美啊……”陆少枢忍不住轻声感叹。从这个高度俯瞰，整片大陆的轮廓尽收眼底。
城市群如同散落在绿色丝绒上的璀璨钻石，蜿蜒的河流是银色的缎带，巍峨的山脉勾勒出大地的脊梁。
和平，繁荣，生机勃勃。
东方启明点了点头，目光复杂地看向路远：“每一次看到这番景象，我都会想，我们所做的一切，究竟是为了什么。现在，我好像更明白了。”
路远没有说话，他的目光同样落在窗外。
他看到的，却不只是这片繁华。
他的眼前，仿佛浮现出第八星域那片死寂的猩红，浮现出灰色荒原上被抽干生命能量的晶体雕像，浮现出高格雷文明在烈焰中悲鸣的神殿。
然后，所有的画面，都定格在了一个小女孩天真纯澈的笑脸上。
“大哥哥，你看，我们的家乡也很漂亮吧？”
艾莉丝的声音，仿佛就在耳边响起。
路远的心脏一抽，默默握紧了拳头。
是啊，很漂亮。
所以，才要不惜一切代价去守护。
穿梭机速度极快，很快，那座如同世界之轴般贯穿天地的宏伟巨塔，便占据了整个视野。
通天塔。
卡牌文明的根基，联盟权力的核心。
这一次，穿梭机没有在塔底停留，而是沿着一条肉眼不可见的光轨，直接向上攀升，最终平稳地悬停在巨塔中部一个巨大的外延平台上。
平台之上，早已有一队卫兵在等候。
他们身穿银白色的制式战甲，战甲上流动着肉眼可见的法则符文，每一个都散发着至少七阶巅峰的恐怖气息。
这是联盟最精锐的守护力量——【天枢禁卫】。
……