阅卷室内的争执，如同投入静湖的石子，涟漪迅速扩散，最终荡到了学堂深处那间悬挂着“实事求是”匾额的校长办公室。
蒋百里校长，时年不过三十余岁，面容清癯，目光锐利，虽穿着略显陈旧的将官制服，却自有一股儒雅与刚毅并存的气质。他不仅是这所新兴军校的掌舵人，更是日后中国近代军事史上声名显赫的军事理论家。此刻，他正凝眉审阅着摊在桌案上的几份试卷，其中一份，正是引起巨大争议的楚云飞的答卷。
刘教官和张教官垂手立于案前，神情紧张，大气不敢出。刘教官脸上犹带愤懑，而张教官则更多是忐忑与期待。
良久，蒋百里放下试卷，指尖轻轻敲击着桌面，发出规律的“笃笃”声，在寂静的办公室里格外清晰。他并未立即评判，而是抬眼看向两位下属，语气平静无波：“说说你们的看法。刘教官，你先讲。”
刘教官如蒙大赦，连忙上前一步，拱手道：“校长明鉴！此子楚云飞，答卷言语狂悖，好高骛远！侈谈什么‘火力核心’、‘无线电枢纽’，甚至妄言什么‘制空权’！简直不知所云，动摇我军心根本！其所论防御之道，更失军人固守之志！下官以为，此等浮夸不实之徒，断不可录，以免贻害军校风气！” 他言辞激烈，显然对楚云飞的观点深恶痛绝。
蒋百里不置可否，目光转向张教官：“你呢？”
张教官深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳：“校长，下官以为，此生答卷虽言辞惊悚，观点异于常轨，然细察其逻辑，环环相扣，并非信口开河。其对技术装备、后勤国力之重视，对战争形态演变之推演，虽过于超前，却……却似乎暗合西方最新军事思潮之某些端倪。或许……或许是其阅读西书甚广，思考过于大胆所致。下官愚见，其才可堪造就，然需严加引导，去其狂狷，取其精华。”
“精华？我看全是糟粕！”刘教官忍不住反驳。
蒋百里抬手，制止了二人的争论。他重新拿起楚云飞的试卷，目光再次落在那些墨迹淋漓、力透纸背的字迹上。特别是关于“未来陆战趋势”和“弹性防御”的论述，他反复看了数遍。
办公室内陷入了长时间的沉默。蒋百里起身，踱步到窗前，望着外面正在平整的操场。他留学日本、德国，遍览西方军事着作，深知世界军事变革日新月异。楚云飞的许多观点，在他听来，固然石破天惊，但细细品味，却有一种惊人的预见性，仿佛穿透了眼前的迷雾，窥见了未来战争的某些模糊轮廓。这种洞察力，远超寻常学子，甚至超过了许多墨守成规的军官。
“不合时宜……”蒋百里忽然轻声自语，嘴角泛起一丝难以捉摸的苦笑，“是啊，确实不合时宜。太早了，太锐利了，像一把尚未开刃的宝剑，容易伤到自己，也让人畏惧。”
他转过身，目光如电，扫过两位教官：“刘教官的担忧，不无道理。军校乃培养军官之地，需重实务，稳根基，此子言论，若放任流传，确可能引致浮躁之风。”
刘教官面露得色。
“但是，”蒋百里话锋一转，语气变得深沉，“我辈创办此等新式学堂，所为何来？若只为培养一批亦步亦趋、墨守成规的旧式军官，又与武备学堂何异？当今中国，积弱已久，正需能睁眼看世界、敢思敢想、能破能立之非常之才！”
他走到案前，手指重重地点在楚云飞的答卷上：“此子之论，是空中楼阁，还是远见卓识，眼下犹未可知。但其思考之深度，视野之开阔，勇气之可嘉，尔等试卷中，可再见第二人否？”
张教官眼睛一亮，刘教官则脸色微变。
“宝剑锋从磨砺出。”蒋百里沉声道，“玉不琢，不成器。此子是一块璞玉，还是一块顽石，需放入这军校的熔炉中，方能见分晓。因其言论超前便拒之门外，岂非因噎废食？我辈既为教育者，当有容才之量，亦要有琢玉之能！”
他最终做出了决断，声音不高，却带着不容置疑的权威：“楚云飞，准予录取。然，需列入重点观察名单。其日常操行、学业进度，需随时报我知晓。我倒要看看，这个‘不合时宜’的天才，在我这保定军校，能闯出怎样一番天地！”
“校长！”刘教官还想争辩。
蒋百里挥手打断：“不必多言。我意已决。非常之时，当有非常之选。若他真是纸上谈兵之辈，军校的严格操典和实战训练，自会让他原形毕露。若他真怀惊世之才……那便是我中国军界之幸事！”
决议已下，无可更改。
数日后，录取榜文张贴于学堂照壁之外。榜下人头攒动，欢呼与叹息交织。方梦雄挤在人群中，焦急地寻找着名字，当看到“楚云飞”三字赫然在列，且排名颇为靠前时，他兴奋地几乎跳起来，连忙寻找自己的名字，发现也列在榜上，更是喜不自胜。
而楚云飞，只是静静地站在人群外围，看着那张决定许多人命运的红榜，脸上并无太多意外之色。他看到了自己的名字，也看到了蒋百里校长那隐含深意的“重点观察”安排。他心中了然，自己的答卷，果然引起了高层的注意。破格录取，既是机遇，也是考验。
“走吧，梦雄。”楚云飞拍了拍仍在兴奋中的方梦雄的肩膀，“录取只是开始。真正的考验，在后面。”
他转身，目光投向那座森严的军校大门。门内，是枯燥严厉的训练，是复杂的人际关系，是思想的碰撞，也是未来的将星摇篮。