大虎山战斗的硝烟尚未完全散去，沈阳城内的楚云飞纵队司令部里，却弥漫着一种与“胜利”捷报不甚相符的异样气氛。孙大勇率领的加强营已奉命撤回，部队伤亡百余人，消耗了大量弹药，而大虎山据点得而复失，表面上看，这无疑是一次徒劳无功、甚至略显狼狈的军事行动。然而，端坐于指挥部内的楚云飞，脸上却不见丝毫沮丧或恼怒，反而带着一种深沉的平静。
“纵队座，战报……是否按惯例，拟一份‘击溃来犯之敌，毙伤甚众，后因敌援军大至，我部完成阻击任务后主动转移’的捷电，发往杜长官部和重庆？”参谋长方立功手拿着刚汇总完毕的战报，谨慎地询问道。按照国民党军内部惯常的做法，此类小规模接触，无论实际结果如何，上报时多半会进行“艺术加工”，以彰显战功，规避问责。
楚云飞闻言，缓缓抬起头：“捷报？你觉得我们此战，是胜是败？”
小陈愣了一下，沉吟道：“从战术上看，我军主动出击，予敌一定杀伤，探明了敌主力虚实，而后全身而退，可谓不亏。但从战略上看，未能占领并守住大虎山，消耗了弹药兵力，似乎……难言大胜。”
“说得对，难言大胜。”楚云飞站起身，走到巨大的东北地图前，手指轻轻点在大虎山的位置，又划向周围广阔的乡村区域，“但，也绝非败仗。此战，我们要的不是一城一地的得失，甚至不是歼敌多少。我们要的，是信息，是信号，是姿态。从这个角度看，我们完全达到了目的。”
他转过身，目光扫过指挥部内几位核心军官：“所以，战报不能按老样子写。那样做，不过是自欺欺人，徒惹有识之士耻笑，更会让重庆那帮人产生误判，以为我军锐气正盛，进而催促进攻，打乱我们稳扎稳打的部署。”
众人屏息凝神，等待楚云飞的决断。
“战报要这样写，”楚云飞清晰地下达指令，“标题可为‘所部于大虎山地区实施威力侦察与敌接触战斗详报’。内容要点如下：”
“ 明确陈述我部为查明锦沈线侧翼敌情，实施战术侦察，于大虎山与敌警戒部队发生交火。”
“如实汇报战斗经过，我军初期进展顺利，迫敌后撤；后敌增援部队（约一团）赶至，火力猛烈，战斗趋于激烈；我为避免过早与敌主力决战，消耗宝贵兵力，遂在给予敌一定杀伤后，利用夜色掩护，主动脱离接触，撤回原防区。伤亡、损耗，据实上报，不必夸大，亦不必隐瞒。”
“经此接触，判断当前活动于沈阳以西之敌，确系林所部主力，装备较前有所改善，战术灵活，战斗力不容小觑。且敌增援迅速，反应果断，可见其指挥体系完整，预备队充足。建议长官部：目前敌我在辽西总体态势仍为敌强我弱（指对方控制广袤乡村，机动兵力雄厚），我部不宜分兵冒进，当继续巩固要点，加强防务，积蓄力量，待后续兵团抵达、全局态势有利时，再图进取。”
这道命令，这简直是一份“请罪”或者说“示弱”的报告，完全不符合官场邀功请赏的惯例。
“纵队座，这……是否过于……坦率了？重庆方面若见我军‘遇敌即撤’，恐生责难……”孙大勇忍不住说道，他在前线拼杀，觉得这样的战报有些憋屈。
楚云飞摆了摆手，眼中闪过一丝了然与决绝：“大勇，我们要让上面看清真实情况，而不是给他们制造虚假的乐观。这份战报，一可如实反映敌我实力对比，避免上头盲目乐观，强令我们浪战；二可彰显我部审慎用兵、珍惜兵力之态度，杜聿明长官是明白人，能懂；三嘛……”他顿了顿，声音压低，带着一丝深意，“也是做给‘对面’看的。”
“对面？”
“不错。”楚云飞走到窗前，望着西方，“林不是一般人。我们主动打了一下，又‘适时’退走，并未纠缠，他必然能读出其中的意味：我楚云飞，无意现在就跟你们拼个你死我活，此战只为试探，也为提醒你们，我还在这里，不要逼人太甚。这是一种无声的沟通，一种危险的默契。我示敌以‘弱’（不追求全胜），实则为‘强’（保存实力，把握主动）。这份如实（甚至略显保守）的战报，若通过某些渠道（比如对方的侦察或者我们‘无意’泄露）传到林耳中，更能佐证我们的‘诚意’。”
他回过头，看着部下们：“这，就是‘败’的艺术。有时候，一场恰到好处的‘小败’或‘不胜’，比一场惨烈的‘惨胜’，更能实现战略目标。我们现在的核心是守住沈阳、鞍山、抚顺这些工业命脉，而不是争一村一地的得失。只要主力犹在，防线稳固，时间就在我们这边。何必为了一点虚名，去拼消耗呢？”
众人闻言，茅塞顿开，不禁对楚云飞的深谋远虑深感佩服。这份看似“窝囊”的战报，实则是一步集实话实说、规避风险、战略示弱、乃至向对手传递信号于一体的妙棋。
“就按这个意思，立刻草拟电文，我用印后发出。”楚云飞最终拍板。
“是！”小陈肃然应命。
电文发出后，果然在杜聿明长官部引起了一些议论，但杜聿明本人对楚云飞的判断表示了理解，并未苛责。而正如楚云飞所料，这份“示弱”的战报，连同大虎山战斗的实际过程，很快被林彪的情报系统所掌握。林在指挥部里，看着地图上大虎山的位置，再结合楚云飞部迅速后撤、并未扩大事态的行为，以及那份“不合常理”的保守战报，深邃的眼眸中闪过一丝难以察觉的波动。他意识到，对面的楚云飞，是一个极其难缠的对手，不仅战术精湛，更精通战略层面的博弈。双方之间那种微妙的“默契”，在这一次接触后，似乎又加深了一层。