四平城内的枪炮声在持续了十天的高强度轰鸣后，出现了一种微妙的、令人不安的变化。不再是那种排山倒海、志在必得的猛烈攻坚，而是变成了断断续续、充斥着疲惫与焦躁的拉锯和清剿。楚云飞纵队前指所在的村庄，距离战场更近了，空气中硝烟的味道愈发浓烈，运送伤兵的卡车络绎不绝地从前方返回，带来的消息也愈发严峻：新一军、七十一军在付出了惊人代价后，虽控制了四平大部分城区，但共军核心阵地依旧顽强，巷战进入最残酷的逐屋争夺阶段，国民党军伤亡惨重，士气低落，攻势已成强弩之末。
更让楚云飞警觉的是，连日来，侦察部队和无线电监听都捕捉到异常迹象：四平城北、城东方向，共军有小股部队频繁调动，似乎在进行有组织的收缩；监听频道中，共军部队的通讯量在某个时段后显着减少，且出现了加密等级更高的信号；空中侦察（尽管受限）也发现，共军控制区后方有部队集结和移动的痕迹。这一切，都指向一个可能性——林部队可能要撤退了。
“他们顶不住了？还是……战术转移？”楚云飞站在炮队镜前，望着远处四平城上空稀疏了不少的炮火烟团，眉头紧锁，心中飞速盘算。以他对林的了解，后者可能性更大。林绝不会让自己的主力在孤城血战中消耗殆尽，他一定是达到了大量杀伤、疲惫敌军的目的后，准备保存实力，主动撤离，以利再战。
就在这时，指挥所的电话刺耳地响起。参谋长接起电话，听了几句，脸色骤变，用手捂住话筒，急步走到楚云飞身边，低声道：“纵队座！孙立人军长亲自打来的！口气极其严厉，说共军阵脚已乱，疑似准备突围逃窜，严令我部立即全线压上，投入总预备队，协同正面部队发起总攻，务必全歼敌军于四平城下！不得有误！”
最后的通牒来了！压力如山！楚云飞甚至能透过电话线，感受到孙立人那焦灼乃至气急败坏的情绪。此时若再抗命，恐怕就不是“保存实力”能解释的了，临阵畏战、贻误战机的罪名足以让他万劫不复。
楚云飞深吸一口气，接过话筒，语气异常平静，甚至带着一丝“终于等到时机”的果断：“孙军长！我是楚云飞！我部侦察也已发现敌动摇迹象！请军长放心，我纵队主力已完成战斗准备，即刻按预定方案，向四平城北及以东地区发起攻击，坚决截断敌退路，配合正面友军，彻底歼灭顽敌！”
放下电话，楚云飞脸上没有任何表情，转身对着早已等候命令的一众作战参谋，下达了出击命令，但内容却耐人寻味。
“命令！”
“第一支队，配属炮兵一营，立即沿哈福公路向四平城东迂回，目标：占领城东无名高地及周边村落，做出切断敌经哈福、伊通向吉林方向退路的姿态！但前锋不得过于突前，与敌保持接触即可，遇敌后卫部队阻击，可进行火力压制，但不准发起不顾伤亡的强攻！”
“第二支队，向四平城北迂回，控制北山一线制高点，监视敌可能向北（梨树、郭家店方向）的退却路线，以火力扰乱敌军行动，但严禁脱离阵地追击！”
“纵队炮兵团，对四平城东、城北预定区域进行炮火延伸射击，封锁道路，迟滞敌军行动，但避免对城区已占区域进行盲目覆盖！”
“通讯营，严密监听敌军通讯，重点监测其主力动向！各部队攻击前进时，务必保持无线电畅通，随时报告敌情变化！”
一连串的命令，核心词汇是“做出姿态”、“监视”、“迟滞”，而非“歼灭”、“截断”、“猛追”。孙大勇等人心领神会，这是纵队座在刀尖上跳舞，既要做出积极进攻的样子给上面看，又要避免与共军撤退的主力硬碰硬，造成不必要的损失。
命令下达，楚云飞纵队这部沉寂多日的部队，终于“适时”地开动起来。部队沿着指定路线，浩浩荡荡地向四平侧翼推进。炮火开始向预定区域倾泻，枪声在四平外围再次密集起来。从孙立人指挥部的角度看，楚云飞部终于投入战斗，正在执行包抄任务，似乎战局将迎来转机。
然而，在前线亲自指挥的孙大勇，却严格遵循着楚云飞的“默契”。他的部队进展“顺利”，击溃了几股“企图阻击”的共军小部队，“占领”了一些无关紧要的村庄和高地，炮火也打得震天响，看上去攻势凌厉。但实际上，他的先锋部队始终与共军担任后卫的部队保持着一种“安全距离”，双方的交火更像是一种象征性的告别仪式。共军后卫部队依托工事进行一阵猛烈射击，阻挡一下追兵的速度，然后便交替掩护，迅速后撤。楚云飞部则“谨慎”地占领空阵地，然后“巩固防线”，并未全力猛扑。
楚云飞在指挥部里，紧盯着地图和不断传回的战报，心中计算着时间。他需要的，就是这个“恰到好处”的时机——既在命令要求的最后期限前“投入了战斗”，展现了“积极姿态”，又巧妙地让开了共军主力撤退的主要通道，避免了与其生力军进行正面血战。
“报告！城东方向，共军抵抗减弱，似有大部队移动迹象！”
“报告！北山方向监听站截获不明信号，疑似敌指挥机构转移！”
“报告！一线部队接触之敌，战斗意志明显下降，且战且退！”
一条条情报印证了楚云飞的判断。林的主力，正在他的“配合”下，有条不紊地撤出四平这个血肉磨盘。
“给孙军长发报：”楚云飞对小陈口述，“我部已按计划投入战斗，正全力向敌侧后猛攻，遭遇敌顽强阻击，战斗激烈，进展顺利，已切断敌东窜退路一部，正全力扩大战果！” 电文措辞慷慨激昂，战果描述“丰硕”，完全符合一份捷报应有的样子。
放下笔，楚云飞走到观察所外，望着四平方向逐渐稀疏的枪声和远处地平线上扬起的尘土，长长地舒了一口气。他既应付了上峰的压力，又没有成为林撤退路上的绊脚石，最大限度地保存了实力。他知道，四平之战，国民党军表面上“胜利”了，但这是一场惨胜，元气大伤。而林的主力得以保全，随时可以卷土重来。