落鹰涧的惨败，如同一场冰冷的冬雨，浇透了云霞关，更浇透了四皇子紫艽的心。
关墙之上，那面象征皇权的旗帜在风中猎猎作响，却再也扬不起他出征前的豪情，只剩下沉甸甸的、浸染了鲜血的份量。
撤退回来的残兵被迅速安置，伤者抬往伤兵营，阵亡者的名册被连夜整理。
空气中弥漫着浓重的血腥味和一种无声的悲怆。
紫艽没有立刻返回行辕，他甚至没有更换那身布满血污和尘土、肩甲处还有一道深刻刀痕的轻甲。
他就站在关门口，看着担架一次次从眼前抬过，看着那些陌生的面孔变得苍白僵硬，看着军需官沉默地清点着带回的、寥寥无几的兵器。
忠戟站在他身侧，同样沉默。
这位铁打的汉子身上添了几道新伤，最重的一处在肋下，草草包扎的麻布还在渗血，但他眉头都没皱一下，只是目光沉重地望着关内忙碌而压抑的景象。
“殿下，先去处理一下伤势，换身衣服吧。”亲卫低声劝道。
紫艽恍若未闻。
他的目光落在不远处，一个年轻的士兵正抱着同伴遗留的、染血的皮甲，无声地流泪。
那士兵看起来比莲心大不了多少。
是他……
是他错误的判断，将他们送入了死地。
那份基于推理的自信，在残酷的现实面前，不堪一击。
他以为自己考虑周全，却连敌人制造假象的手段都未能识破。
所谓的有勇有谋，在真正的老辣和诡诈面前，显得如此稚嫩。
“忠戟将军，”
紫艽的声音沙哑干涩，“阵亡将士的名册……整理好后，第一时间送到我这里。
他们的抚恤，由我一人承担，按最高标准发放。
另外……张嶂校尉的情况如何？”
忠戟沉声道：“回殿下，张校尉失血过多，伤势很重，苏医官和黄军医正在全力救治，尚未脱离危险。”
紫艽闭了闭眼，深吸一口气。
“是我之过。”
“殿下，”
忠戟看向他，目光复杂，
“战场上胜负乃兵家常事。
此次失利，非殿下一人之责，是末将等未能及时洞察敌军奸计，护卫不力……”
紫艽抬手打断了他，摇了摇头，
“忠戟将军不必为我开脱。
决策在我，责任便在我。
为将者，一念之差，便是千百性命。
这个道理，我以前只在书上读过，今日……算是用血学会了。”
他没有再说什么，转身，迈着沉重的步伐，向着中军帐走去。
那背影，依旧挺拔，却仿佛一夜之间褪去了所有浮华，只剩下坚硬的骨骼。
中军帐内，江蓠正在听取王焕关于接应行动的详细汇报。看到紫艽进来，他挥手让王焕退下。
帐内只剩下两人。
油灯噼啪作响，映照着江蓠深沉的脸庞和紫艽一身狼藉。
“大将军，”
紫艽率先开口，没有回避，没有辩解，直接躬身，行了一个郑重的军礼，
“落鹰涧之败，皆因紫艽判断失误，急功近利所致。
请大将军按军法处置，紫艽绝无怨言。”
江蓠看着他，没有立刻说话。
江蓠走上前，目光扫过紫艽肩甲的裂痕和身上的血迹，他深吸一口气，
“战场之上，决策难免有误。
胜，非一人之功。
败，亦非一人之过。”
殿下，为将者，最大的责任，不是在胜利时享受荣耀，而是在失败后，如何带领活着的人，走下去，并且，不再犯同样的错误。”
紫艽重重地点了点头，哑声道：“……是，大将军。”
在忠戟的陪同下，紫艽回到了临时营房。
军医为他处理肩甲处的瘀伤和身上细小的划痕时，他紧抿着唇，一声不吭，仿佛身体的疼痛能稍微抵消一些心头的重压。
忠戟的伤势更重，需要重新缝合。
整个过程，这位铁汉也只是额头渗出细密的汗珠，牙关紧咬。
待军医退下，帐内只剩下两人。
沉默了片刻，忠戟率先开口，
“殿下，不必过于自责。北狄狡诈，用出如此下作手段，实非我等能料。
末将等护卫不力，亦有责任。”
紫艽摇了摇头，眼神空洞地望着帐顶：
“不，忠戟将军。
决策在我。
是我太想证明自己，太急于求成，忽略了潜在的危机，未能识破敌人的诡计。
江大将军说得对，为将者，一念之差……”
他没有推卸责任，也没有沉浸在怨天尤人之中，而是开始了深刻的自我反省。
稍作处理，紫艽不顾劝阻，再次来到了中军帐。
江蓠正在与几位将领商议善后和下一步布防。
见到紫艽进来，他示意其他人稍候。
“大将军，”
紫艽直接切入正题，语气恢复了冷静，
“落鹰涧之败，根源在于我轻信单一情报，对异常迹象警惕不足，且进军路线过于依赖险地，缺乏足够迂回和接应空间。
请大将军允许我参与善后与后续部署，戴罪立功。”
这种迅速从打击中调整状态、并试图弥补的态度，让帐内几位将领眼中都闪过一丝讶异。
江蓠看着他，目光中审视多于责备。
他看到了紫艽眼中的血丝，也看到了那份不愿被失败击垮的倔强和担当。
“殿下能如此快振作，并清醒认识到问题所在，甚好。”
江蓠点了点头，
“阵亡将士的抚恤，我已下令按最高标准执行，并会奏明朝廷，为他们请功。
眼下当务之急，是稳定军心，防范北狄下一步动作。
殿下以为，敌军接下来会如何？”
紫艽走到沙盘前，目光扫过落鹰涧，最终停留在黑水河上游的鬼见愁峡谷。
“敌军此次虽重创我军，但其伏兵暴露，迷惑手段也已为我们所知，奇袭之效已失。
短期内，应不会再次强攻险要。”
他的手指点在鬼见愁峡谷，
“我怀疑，他们之前在西线的所有动作，包括落鹰涧的陷阱，可能都是为了掩盖在鬼见愁方向的真实意图。
苏医官发现的褐髓石、异常藻类，以及那些黑袍人，或许都与此地有关。
下一步，应加强对鬼见愁峡谷外围的监控和水源勘察，但绝不可再轻易深入。”
江蓠眼中露出一丝认可。
失败没有让这位皇子变得畏首畏尾，反而让他变得更加冷静和敏锐。
“与我所见略同。”江蓠肯定道，“王焕。”
“末将在！”
“着你派斥候小队，携带信鸽，于鬼见愁峡谷外围高地建立观察点，密切监视任何异常动静，尤其是夜间。
另取不同时段的水样，交由苏医官检验。”
“得令！”
江蓠又看向紫艽：
“殿下，关内防务需重新梳理，士气也需提振。
你既愿承担责任，便与忠戟一同，负责巡视关墙，听取各营校尉对防御的建议，汇总后报我。
另外，伤兵营那边，也需要有人协调安抚。”
紫艽精神一振，抱拳肃然道：“紫艽领命！必竭尽全力！”
接下来的两天，云霞关上下弥漫着一种凝重气氛。
紫艽的身影出现在关墙的每一个垛口，他与守夜的士兵交谈，记录下他们对防御工事的细微观察和建议。
他深入各营，听取校尉们对兵力配置和战术演练的想法。
他更频繁地出入伤兵营，不再是象征性的探望，而是切实地了解伤员的困难和需求，督促后勤保障药材和食物。
他褪去了皇子的光环，穿着与普通将领无二的铠甲，肩甲上的裂痕仿佛是他新获得的勋章。
他倾听时眼神专注，决策时沉稳果断。
那份因失败而产生的负罪感，没有压垮他，反而转化为了更强大的行动力和对细节的极致关注。
士兵们看他的眼神，渐渐发生了变化。
从最初因失利而产生的些许隔阂与观望，到后来看到他亲力亲为、与士卒同甘共苦后的动容与信服。
莲心在帮忙分发汤药时，看到紫艽蹲在一个发烧的小兵身边，用手背试探他额头的温度，那专注而温和的侧脸，让她心头莫名一暖。
殿下，真的不一样了。
苏芷在验看从鬼见愁取回的水样时，紫艽会在一旁安静等待，并提出一些关于水流速度、周边植被可能对水质产生影响的问题。
显示出他不仅在反思军事，更在努力拓宽自己的认知边界。
夜深人静时，紫艽会在灯下详细整理各营反馈的防御建议，绘制更精细的布防图。
案头，放着那份他亲笔书写、详细陈述败因与请求优抚阵亡将士的奏折草稿。