傅恒望着远处宫墙的飞檐，目光渐渐飘回乾隆元年前的秋天。
那时他同海兰察一道被乾隆派去丰台大营传信，去时骑的马不知在路上哪里坏了蹄铁，但又赶着回程复命，便骑了正好在营里当值的二哥的那匹刚驯服的伊犁马，沿着官道疾驰。
秋猎刚过，道旁的树林还留着箭矢穿过的痕迹，秋风卷着枯叶打在马鬃上，倒有几分潇洒。
谁知行到半路，路边突然窜出个小孩，傅恒为了躲闪猛拉了一下缰绳，那匹烈马猛地人立而起，前蹄在半空刨出残影，发出声震耳的嘶鸣。
马惊了。
傅恒猝不及防，手里的缰绳被拽得死紧，整个人像片被狂风撕扯的叶子，随时可能坠马。
“别拽这么紧！”
一声清越的喝声突然从斜后方传来，比秋风还脆利。傅恒眼角余光瞥见道灰影，快得像道闪电 —— 那是个穿着月白短打的 “少年”，骑着匹油光水滑的黑马从树林里冲出来，腰间还别着柄嵌着绿松石的短刀，头上戴着顶玄色风帽，只露出截光洁的额头，伸手便牢牢拽住伊犁马的笼头。
那 “少年” 的力道大得惊人，手腕翻转间竟硬生生将马首往旁边带，黑马配合着横踏一步，正好挡在伊犁马身侧，傅恒只觉手上的力道一松，紧接着后颈被人用巧劲拎住，整个人一瞬间腾空，竟然被拉到了黑马的马背上。
还没等他定下心，才看清救自己的 少年不知何时跨上了他的马，刚刚还桀骜的想把自己摔下去的烈马， 此时不情不愿的喷气，那人额角渗着细汗，却笑的爽朗：“这马性子烈，没点真本事别瞎骑。”
阳光透过树叶的缝隙落在 那人脸上，傅恒永远都会记得那双眼睛亮得过分，笑起来时眼尾微微上挑，竟藏着点说不出的灵动。
傅恒正愣神，忽见 “他” 抬手拢了拢风帽，耳后露出截皓白的脖颈，耳垂上赫然坠着三颗极小的银珠 —— 那分明是旗人的姑娘家打扮。
“没事吧？”海兰察这才远远疾驰过来——不是他不想搭把手，而是他的马实在是比不上发疯撒丫子狂奔的烈马，赶到的时候黄花菜都凉了，只远远看到傅恒被救，和那个少年驭马的英姿。
他翻身下马，见傅恒毫发无损，才松了口气。
“没事，”傅恒脸颊发烫，不知是羞的还是别的，慌忙下马拱手行礼“多谢…… 兄台相救。”
“举手之劳。”少年重新翻身上马，黑马打了个响鼻，“看你穿着侍卫服，是宫里当差的？”
“正是。”
“知道了。”少年挥挥手，黑马四蹄翻飞，转眼就钻进树林，只留下句被风吹散的话，“下次驯马记得找片空场子……”
傅恒攥着缰绳站在原地，望着那道消失的灰影，忽然发现自己的马鞍上挂着块写着喜塔腊满文的白玉坠子，穗子松松垮垮像是随手结的，却透着股淡淡的兰花香。
“后来我才知道，那片树林挨着喜塔腊家的庄子。” 傅恒收回目光，指尖无意识摩挲着腰间的玉佩，“那天她定是偷跑出去练马，偏巧撞见我那狼狈样。”后来傅恒憋着一口气，愣是把自己卷成了紫禁城侍卫中骑射最好的。
海兰察咋舌：“怪不得你总往长春宫跑，合着是老早就惦记上了？”
傅恒被说中心事，耳尖又红了，却没再反驳。他望着养心殿的方向，仿佛还能看见那个牵着黑马的 “少年”，在三年前的秋风里，笑得比阳光还耀眼。
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养心殿的旨意像投入湖面的石子，没半日就搅得后宫翻了天。
皇后富察容音特意让人把长春宫的侧殿收拾出来，那殿里原本放着些闲置的绣架和账本，此刻都被搬到库房，换上了新的紫檀木桌椅，连窗纱都换成了藕荷色的杭绸。她拉着曦滢的手笑道：“如今是和硕格格了，总不能再挤耳房。虽不用给你配宫女，这体面还是要有的。”
虽然没有专门配宫女，但下头的小宫女本来也是要伺候大宫女作为入职培训的，曦滢本也不缺小丫头使唤。
明玉乐得合不拢嘴，捧着新做的芙蓉糕往侧殿跑，嘴里嚷嚷着：“尔晴姐姐，以后我就能光明正大来你这儿蹭茶喝啦！” 她手脚麻利地帮着摆点心，眼睛亮晶晶的，全是真心实意的欢喜。
刚从风寒中痊愈的纯妃坐在皇后身边，手里捻着佛珠，闻言浅浅一笑：“尔晴姑娘素来稳重，这下得了封，也是长春宫的体面。” 她望着曦滢的目光温和，只当是多了个能为皇后分忧的助力。
承乾宫的娴妃正在摹画，听宫女报完信，只是淡淡 “嗯” 了一声，笔尖平稳的在宣纸上划过，墨色均匀，丝毫没有波动：“皇上和皇后娘娘慷慨，这是她的福分。” 说罢便继续落笔，仿佛这不过是后宫中寻常的一件小事。
储秀宫的太监刚把消息传到高贵妃耳朵，高贵妃手里的描金茶盏就 “哐当” 砸在地上，茶水溅湿了波斯地毯上的纹样。她斜倚在美人榻上，指甲狠狠掐着榻边的流苏：“一个包衣宫女，不过是运气好，竟能封格格？上一个异姓封了格格的那是顺治朝的孔四贞，皇上是糊涂了不成！”
她细想着，当年的孔四贞不仅是孝庄太后的义女，还已经被下旨立了东宫皇妃，不过最后孔四贞强势没得顺治喜欢，让她出宫嫁人了。
难道皇上也有这个心思！
同为包衣出身，尔晴那张脸虽被素色宫装掩着，却难掩风华，况且喜塔腊的家世比高家硬多了，高宁馨心中顿时升起一股危机感，胸口闷得发慌。
旁边的嘉嫔忙递上帕子，声音软得像棉花：“娘娘息怒，许是皇后在皇上面前说了好话。再说那和硕格格也只是个虚衔，还得在长春宫当差，哪能跟姐姐您的贵妃之位比。” 话虽如此，她眼底却闪过一丝算计 —— 这喜塔腊?尔晴能得皇上青眼，说不定是个可利用的棋子。