夜雨歇了，窗纸微明。林昭将手中那册灾民名册轻轻合上，指尖仍停在“赈”字边缘，墨痕已干，却像一道未愈的裂口。
他起身推窗，府衙外街面湿漉漉的，早市尚未开张。老张已在廊下候着，见他出来，低声道：“八县联络的人手都派出去了，按您说的，只找乡老、里正和村塾先生，不带官差旗号。”
林昭点头：“百姓若知是官府授意，反倒不信。这一回，得让他们自己开口。”
老张又道：“竹溪书院那边，士子们已分批动身下乡，每人带了笔墨和抄录的盐价细账。”
“去吧。”林昭转身入内，从案底取出一叠新誊的文书，“这是《陈情书》初稿，你派人连夜送下去，让各处参照实情增补，务必写清人名、住址、所受之苦。不许虚言，也不必修饰。”
三日后，府衙大堂敞开。
天未亮，便有百姓陆续前来。有人提着粗布包袱，里面是一张卖地契；有人抱着骨灰匣，说是儿子饿死前最后一顿饭没吃上盐；还有老妇颤巍巍递上一张泛黄的税票，上面盖着程氏盐铺的红戳。
堂前设了五张长桌，每桌两名书记官执笔记录。来者不论贫贱，皆请入内，言语不通者由随行子弟代述，末了按手印为凭。
一名中年农夫站在堂中，声音发抖：“我村去年交盐税，比前年多三成。粮价反跌了两文。我家三亩地，收的粮不够缴税，只好把小女儿许给邻村换十斤粗盐……如今她才十一。”
书记官抬头问：“可有凭证？”
“有！”他从怀里掏出婚书，“不是嫁女，是卖女！上面写的‘换盐十斤’，白纸黑字！”
人群中响起抽泣声。又有几个村民上前，说村中盐井被程家封禁，私煮一口便罚银五两，逼得人只能买高价官盐。
林昭坐在侧厅帘后，听着一句句陈述，未出声。他知道，这些话不必修饰，只需如实录下，便是最锋利的刀。
到了第三日午后，陈情状已积满三大箱。老张清点完毕，低声报：“共计三千二百六十七份，十二个乡老联署，请愿书也已装订成册，外覆黄绸，明日便可启程。”
林昭走出侧厅，走到大堂中央。人群静了下来。
他开口道：“诸位今日所言，我已尽数收录。这份书，不为我林某人，也不为哪位官员，只为你们自己。它要送去京城，送到天子面前，问一声：这盐政，还能不能让百姓活下去？”
一位白发老翁拄拐而出，跪地叩首：“老汉不识字，不知朝中谁好谁坏，只知这几年，盐越贵，命越轻。若大人肯替我们递这一声冤，死后焚香也供您长生牌位。”
林昭扶起他：“这不是替你们，是我们一起做的事。朝廷若问是谁牵头，我自会应声。但这一纸万民书，是你们的手印，你们的名字，你们的命换来的。”
次日清晨，车队整备于南门。
十二位乡老身穿素衣，抬着黄绸包裹的请愿书，身后跟着数百百姓。有人捧香，有人持幡，队伍绵延半里。城中盐铺紧闭门户，无人敢出。
老张牵马至林昭身边：“都安排好了，走驿道旁的小路，每日换人护送，每五十里交接一次。另外，三份副本分别送往都察院、户部和刑部，由不同商队携带，路线也不一样。”
林昭望着城门外缓缓前行的队伍，良久，只说了一句：“让他们一路平安。”
老张应诺，转身欲去，忽听身后脚步声急促。
一名差役奔来，脸色发白：“大人！北巷的周记豆腐坊昨夜被砸，老板娘被打伤，墙上写着‘再递状，灭门’！还有两个村正说不愿再牵连家族，收回了手印……”
林昭眉头不动：“把那豆腐坊一家接到城西义庄安置，医者随时候命。另派两人，带着他们的陈情状原件，亲自送到车队手上。”
差役领命而去。
老张低声道：“赵文炳那边怕是坐不住了。他虽贬为庶民，但在地方仍有耳目。这事若真是他指使，说明豪强已与程氏联手反扑。”
“他们越是动手，越说明怕了。”林昭语气平静，“百姓原本不敢信，现在见他们动粗，反而知道——咱们说的，是真的。”
午后，晴空忽暗。
乌云压城，风卷沙尘。府衙檐角铁马叮当乱响。林昭正在翻阅最后一批补交的陈情状，忽听外头喧哗。
一名士子浑身泥水冲进院子：“大人！东阳镇的请愿代表在路上被拦，押送文书的车翻进了沟，纸册全被雨水泡烂！带头的是赵家远亲，自称‘奉转运使命令查私传文书’！”
林昭放下笔，问：“人呢？”
“已被放回，但不肯再来。说……说家里老母病重，顾不上公道了。”
林昭沉默片刻，起身走到柜前，取出一只油布包，打开，是几页烘干的账册残片。
“这是程氏与周崶远之间资金往来的最后三笔记录，数字对得上百姓缴的盐税。你带几个人，今夜就出发，沿原路追赶车队。把这些补进去——告诉他们，少一份状子，就多一份证据。”
士子接过，郑重藏入怀中。
傍晚，雨又落下来。
林昭独坐案前，灯影昏黄。窗外传来更鼓，一声，又一声。他翻开最初那份灾民名册，找到那个写着“李阿娣，卖女换盐，七岁”的名字，用朱笔轻轻圈了一下。
门外脚步轻响，老张进来，声音压得很低：“刚收到消息，车队过了衢州界，未遇拦截。但京中已有风声，说浙东聚众闹事，恐有民变。”
林昭吹熄灯芯，屋内陷入黑暗。
他说：“那就让他们看看，什么叫真正的民变——不是举火攻城，是万人齐跪，只为讨一口公道盐。”