墨迹未干，木匾上“林”字如刀刻石。他提笔欲续，却终未落下，只将笔搁于案，转身对左右道：“取印来。”
亲信捧出府衙铜印，林昭凝视片刻，于匾额右下角压印，不题全名，仅书“浙东守林昭”六字。百姓立于阶前，香火高举，无人喧哗。他未受一拜，命人撤去牌匾，只留石基在泥中，任风雨侵蚀。
当夜，驿使叩门，传吏部调令：林昭以治水抗洪、安民有功，擢升都察院左佥都御史，即日赴京履职。
林昭接过文书，细察印信，确为吏部正印，都察院签押亦真。然批语仅书“奉旨”二字，无天子朱批，笔迹潦草，似仓促而成。他默然良久，召心腹核驿使腰牌，查其出身籍贯，方知此人隶属京南驿道，常为宰相府传递私函。
“升迁之名，调离之实。”他低声自语，未动声色。
翌日晨，府衙内外已清点行装。百姓闻讯，携米粮布帛聚于道旁，欲送行。林昭止步辕门，只道：“诸位留步。堤在人在，非一人之功。”言罢登车，车轮碾过湿土，渐行渐远。
离任前夜，他独坐灯下，忽觉窗棂微响。一物自檐下坠入，裹于油纸之中。拆而视之，乃一封无署名之信，纸为京中特供竹心笺，触之微韧，墨含沉香，非民间所能得。
信中仅八字：“宗室勾结北狄，祸在肘腋。”
附残图半幅，绘烽燧三座，沿边墙分布，其下标注“雁门”“云中”“马邑”，皆北境要塞。图之右上角，绘一府邸轮廓，飞檐重阁，门前双狮踞立，门匾模糊，唯可见“靖南”二字残痕。林昭翻阅记忆，靖南王府确在京西，然其布局与图中所绘略有出入——此图所标，乃王府后园密道入口所在，非公开规制。
他立即将信交予老驿卒张七，此人曾走北道三十年，识得各路暗记。张七细观后低语：“此纸出自宫中尚纸局，近月仅发往宗人府与都察院两处。信鸽脚环刻‘壬’字，属北境八百里加急专用。”
“可追其来路？”
张七点头：“信鸽中途歇于浙东乌岭崖，那一带……近日有赵氏族人出入。”
林昭眸光一冷。赵文炳掘堤未遂，其党羽竟仍敢通传北地？此信若为构陷，何须动用宫中笺墨？若为警示，为何不署名？
他取火折子，将信焚于灯上，唯留残图藏入腰间旧玉佩夹层。玉佩温润，原为祖传，内有暗槽，自幼未启，今始得用。
三日后，车队行至衢州驿道。夜半雷雨骤至，山石崩落，截断前路。护军欲绕行乌岭小道，方入谷口，箭矢破空而来，黑衣骑影自林间突袭，直扑中车。
林昭令车队散开，伏于车底。护卫死二人，刺客毙三具。战毕，亲兵验尸，于其中一具左臂内侧发现刺青——双鹿绕塔，鹿角交叠成环，塔形似京中宗庙浮图。
“这纹样……”亲兵低声，“我在都察院卷宗见过。先帝时，靖南王谋逆案，其亲卫臂上便有此记。”
林昭蹲身细察，指尖抚过刺青边缘，皮肉微凸，针法细密，非民间匠人所能为。他命人剥下左臂皮囊，以盐渍油布层层裹实，交予老兵李三：“你曾随我走岭南道，最知隐踪之法。此物务必亲交谢允，不得假手他人。”
李三跪接，藏于贴身皮囊，混入运粮队中先行。
林昭下令余部改换民服，拆散车队，分批潜行。自乘一驾运粮车，覆以稻草，夜渡钱塘江。舟行至中流，江雾四起，对岸元城关卡灯火通明，巡卒持火把盘查过往船只。
他伏于草中，取出一封密札，虚写：“浙东水利未竟，请暂缓述职。”火漆封印，却不封口，仅压一线，使收信人可窥内容。札中夹纸一角，墨书“双鹿绕塔，纹出宗卫”，字迹极小，非近观不可见。
抵京之晨，雾锁皇城。林昭立于城外官道，青袍已染尘泥，袖中密札未拆，怀内残图犹存。身后，是南庄百姓堆垒的土坛、未立成的生祠、浊浪拍堤的深夜；眼前，是九重宫阙，门扉未启。
他整了整衣冠，迈步向前。
都察院门前石狮肃立，左佥都御史印绶待授。
一名小吏迎出，拱手道：“林大人，裴相昨夜已知您归京，特命人备轿，就在巷口。”