天色微明，檐角滴水声断续。林昭已立于通政司门前，手中文书封口齐整，印信清晰。守吏验过腰牌，接过公文时指尖略顿，目光低垂，未多言语。
他转身离去，步履如常，却知此事不会轻易落地。
午后回都察院，案头无新卷宗。他唤来随员，问工部可有回执。随员摇头：“文书确已转至营缮清吏司，然未登簿，亦无签押。小吏只道‘正在核查流程’，再问便推说李监工尚未批复。”
林昭静坐片刻，提笔拟了第二道催函，命人即刻送往工部。
三日后，仍无回应。
他又亲赴工部衙署，穿廊过庭，直趋营缮司公房。门吏见是御史，不敢阻拦，却也不引见，只说郎中大人连日闭门议事，不见外客。他立于廊下等候，日影西斜，终未得入。
夜深归居，灯下翻阅旧档，忽闻叩门声。应门后，一中年官员立于阶前，着七品官服，面容熟稔却不相识。对方拱手道：“久闻子明兄风骨，特来拜会。”
林昭请其入内，奉茶不语。
那人饮了一口，缓缓道：“南渠之事，不过细务。子明兄位在风宪，何苦纠缠于泥瓦之间？若为政绩，自有大处可立；若为民生，也需量力而行。不然……恐损清誉，反累仕途。”
林昭放下茶盏：“工程违制，百姓涉险，何谓细务？”
“制度虽存，实难尽拘。”那人轻笑，“天下事，十之八九皆如此。睁一眼，闭一眼，方能长久。子明兄年轻有为，前程远大，何必为几块碎砖，折了台阶？”
林昭起身，整衣拱手：“承教。然某职在监察，但见弊政，不敢不问。即便无功，亦不愿同流。”
来人脸色微变，站起时袖口拂落茶渍，未及擦拭便匆匆告辞。
次日清晨，林昭遣心腹暗访此人履历。不久回报：姓周，名维安，原任顺天府经历，曾为李德元荐保官，与裴相府中幕宾往来密切，半年前调任礼部主事，实为闲职安置。
他将名册合上，置于案角。
再赴工部，正值徐怀之自廊中而出。二人相见，未言公务，只互揖为礼。徐怀之脚步未停，擦肩而过之际，低声道：“西山档册，昨夜移存内库。”
林昭驻足，目送其背影消失于转角。
他返身步入都察院，召来属吏，命查近三个月工部所有工程报销案卷调阅记录。半个时辰后，文书呈上：凡涉及西山采石场、南渠回填、永济桥修造者，皆标注“暂封待核”，且调阅须经侍郎以上亲批。
他提笔在纸上写下三行字：
一、档册未遗，却被隐匿；
二、程序尚在，却成空文；
三、监工未罪，已得庇护。
笔尖顿住，墨迹晕开。
暮色渐沉，他独坐灯下，重读那日市井所记——“渠溃、药绝、桥裂、粮荒”。又取出袖中陶片，以布轻拭，裂纹依旧，釉面斑驳。此物本不足定罪，但它背后藏着的，是一整套被架空的规矩。
他铺开素笺，另写密报一封，措辞审慎，条陈分明：
先述南渠基坑夹杂废料、永济桥石料无验之实；
次列工部拒不交档、官员私下劝止之状；
末请都御史准设专项稽核，由都察院派员会同查验，以免地方自审自护，流于形式。
落款毕，吹干墨迹，信封未封，置于案头中央。
窗外更鼓响过两轮，街巷早已寂静。他未曾歇息，只将密报反复检视，确认无一字越轨，无一词失据。此举非为攻讦，而是逼出一条合法路径。若连这最后的体制内通道也被堵死，那么接下来，便只能另寻出路。
三更将尽，风自窗隙钻入，烛火晃动，映得墙上人影微颤。他伸手扶正烛台，火光复稳。
此时敲门声起。
他抬眼望门，未动。
门外脚步迟疑，似有人伫立良久，终又退去。
他低头继续凝视密报，指腹摩挲信封边缘。明日若递此书，便是与工部正面相抗。李德元背后之人必不会坐视，裴相府中耳目遍布，不出半日便会知晓。届时，不是他罢官去职，便是稽核不了了之。
可若不递，桥下的孩子还会掉进渠里，拾荒的老妇仍将饿死街头。
他闭目片刻，再睁时目光清明。
提笔在密报末尾添了一句：
“臣所求者，非惩一人，而在正一法；非争一时，而在立一规。”
墨迹干透，信封终于封好，火漆压印，红痕如血。
他将信收入袖中，起身推开窗。宫城方向灯火连绵，工部衙署就在那片光影之中。他知道，此刻或许已有文书在悄悄转移，账册在逐页销毁，证人在被逐一安抚。
但他也知，自己不能再等。
五更鼓响前，他已穿戴整齐，手握密报，立于门内。伸手推门，木轴轻响。
晨风扑面，吹动青袍一角。
街上无人，只有扫尘的役夫蹲在巷口啃冷饼。他迈步而出，朝着都察院方向走去。
转过街角时，迎面驶来一辆马车，帘幕低垂，车身上无标识，但驭者腰间佩有工部巡牌。马车速度不减，几乎擦着他身侧掠过，溅起一片尘土。
他站定，望着马车远去的方向——正是工部案库所在。
手仍插在袖中，紧攥着那封尚未递出的密报。