第十六章 惊涛初起
夜雾未散，漕船在解决了登船的“水鬼”后，恢复了表面的平静。但空气中那丝若有若无的血腥气，以及更深沉处潜藏的杀机，却如同附骨之疽，萦绕在秦渊心头。青云阁的人手脚麻利地将尸体抛入运河，甲板上的血迹也被迅速冲洗干净，仿佛一切都只是夜航中的一个小插曲。然而，秦渊注意到，那些青云阁护卫在回到各自位置后，警戒明显提升了数倍，眼神在雾气中逡巡，如同暗夜里的猎鹰。
“他们似乎……并不完全相信是普通水匪。”简心压低声音，她也察觉到了那股不同寻常的紧张气氛。
秦渊微微颔首，目光锐利如刀，透过舱门缝隙，扫过外面朦胧的河面与船影。“那几人中，有一个的身法，与那晚客栈里的黑衣人很像。步伐短促迅捷，带着一种诡异的滑腻感，不似中原路数。”他顿了顿，声音压得更低，“而且，青云阁的反应太快了，像是早有准备。”
这更像是一场试探，或者说，是一场精心策划、却被青云阁提前察觉并化解的袭击。袭击者的真正目标，恐怕并非船上的货物，而是他们二人。
后半夜再无风波，漕船在黎明前最深的黑暗中，驶入了一片相对宽阔的河道，雾气也稍稍淡了些。两岸隐约可见连绵的丘陵和零星的灯火，预示着即将抵达某个城镇。
天色微明时，漕船在一处颇为繁忙的码头靠岸。这里是一个名为“清源镇”的漕运枢纽，虽不及大城繁华，但南来北往的船只多在此停靠补给，码头上人头攒动，喧闹异常。
商队管事前来告知，需在此停留半日，装卸部分货物，并补充给养。他隐晦地提醒秦渊与简心，最好不要下船，以免节外生枝。
然而，就在漕船刚刚停稳，跳板尚未完全搭好之际，异变再生！
一阵急促杂乱的马蹄声由远及近，伴随着嚣张的呼喝，打破了清晨码头的秩序。只见十余骑彪悍人马，簇拥着一个衣着华贵、面色倨傲的年轻人，径直冲到了码头前沿，目光不善地扫视着停泊的船只。为首那年轻人约莫二十出头，眼袋浮肿，面色虚白，一看便是酒色过度之徒，但眉宇间却带着一股跋扈之气。他身后那些随从，个个太阳穴高高鼓起，眼神精光四射，显然都是内外兼修的好手。
“是清源镇守备的公子，赵蟠！”码头上有人低呼，纷纷避让，显然对此人颇为忌惮。
那赵蟠目光扫过秦渊他们所乘的漕船，最终定格在甲板上正在指挥卸货的商队管事身上，用马鞭一指，厉声道：“那艘船！对，就是你们！给本公子停下！有人举报你们夹带私盐，通通给我下船接受检查！”
夹带私盐？这可是重罪！商队管事脸色一变，连忙上前拱手道：“赵公子明鉴，小人是正经商人，有官府核发的路引和货单，绝无夹带私盐之事……”
“少废话！”赵蟠不耐烦地打断，“本公子说你们有，你们就有！来人啊，给我上船搜！若有阻拦，格杀勿论！”他身后那些如狼似虎的护卫立刻下马，便要强行登船。
商队管事额角见汗，试图阻拦：“赵公子，这不合规矩……”
“规矩？”赵蟠嗤笑一声，扬了扬手中的马鞭，“在这清源镇，本公子就是规矩！”
眼看冲突一触即发，船舱内的秦渊眼神冰冷。这赵蟠来得太过蹊跷，目标明确，恐怕又是冲着他们来的。所谓的“夹带私盐”，不过是个由头。
就在青云阁护卫与赵蟠的护卫在跳板处对峙，气氛剑拔弩张之际，一个温和却带着不容置疑力量的声音忽然响起：
“赵公子，好大的威风。”
众人循声望去，只见一位身着月白长衫、手持折扇的年轻公子，不知何时已悄然出现在码头一侧。他面容俊雅，嘴角含笑，正是苏墨！
他竟然也到了清源镇！
赵蟠看到苏墨，嚣张气焰不由得一窒，脸上闪过一丝忌惮，但随即又强自镇定道：“苏……苏公子？你怎么在此？此事与你无关，乃是我爹……”
苏墨折扇轻摇，缓步上前，看都没看那些剑拔弩张的护卫，目光直接落在赵蟠脸上，微笑道：“赵守备自然是秉公执法。不过，这艘船乃是我青云阁照看的生意，船上货物一清二楚，绝无违禁之物。赵公子若是不信，大可去问问令尊，上月送往京师的‘冰蚕丝’，可还合用？”
他语气平淡，但“青云阁”三字一出，赵蟠的脸色瞬间变得难看至极，眼神中甚至带上了一丝恐惧。他身后的护卫们也是面面相觑，气势顿时矮了三分。
“冰蚕丝”……那是极其珍贵的贡品级别衣料，青云阁竟能弄到，还送给了京师大员？这其中的意味，不言而喻。
赵蟠嘴唇哆嗦了几下，最终挤出一个比哭还难看的笑容：“原……原来是苏公子的船，误会，都是误会！小弟也是听信小人谗言，冒犯了，冒犯了！”他一边说着，一边狠狠瞪了身后一个师爷模样的人一眼，然后忙不迭地挥手，“撤！都给我撤！”
一行人来得快，去得也快，灰溜溜地打马而去，留下码头上众人惊疑不定的目光。
苏墨这才转向商队管事，微微颔首：“辛苦了，继续做事吧。”
管事如蒙大赦，连忙躬身应下。
苏墨则信步走上漕船，来到秦渊与简心所在的舱房外，轻轻叩门。
“秦兄，简姑娘，受惊了。”苏墨推门而入，脸上依旧是那副云淡风轻的笑容。
“苏公子消息灵通，来得正是时候。”秦渊语气平淡，听不出喜怒。
苏墨微微一笑，自顾自地在舱内唯一的凳子上坐下：“清源镇是南下必经之路，赵蟠此人贪婪愚蠢，被人当枪使了而不自知。背后撺掇他的人，倒是下了点本钱，连他老爹贪墨的把柄都送了出去。”
他轻描淡写，却点出了关键。袭击并非偶然，而是一环扣一环的杀局。水路袭击不成，便借官府之力在陆路发难。
“看来，我们的行踪，并未完全保密。”简心轻声道。
苏墨折扇轻合，敲了敲掌心：“树欲静而风不止。有些人，鼻子灵得很。不过二位放心，既然苏某接了这桩事，自然会护得周全。接下来一段水路，我会亲自相送。”
他顿了顿，看向秦渊，意味深长地说道：“而且，前方不远，或许有场‘热闹’，秦兄初履江湖，正好可以见识一下，这运河之上的风浪，究竟能有多大。”
他的话语中，带着一丝不易察觉的引导与试探。
秦渊迎上他的目光，眼神平静无波：“秦某拭目以待。”
清源镇的插曲暂时平息，但所有人都明白，真正的惊涛骇浪，恐怕还在前方。这运河，远比看上去的更加深邃和危险。
【下章预告】
苏墨亲自护送，前路是更加凶险的考验还是转机？他口中的“热闹”究竟所指何事？运河前方，势力盘根错节的漕帮地界，等待秦渊与简心的将是怎样的龙潭虎穴？而那个在幕后一次次发动袭击的黑手，其真正目的与身份，是否将在这漕运核心之地浮出水面？第十七章 《剑鸣惊涛》，看秦渊如何在这天下漕运枢纽之地，以手中云殇剑，初试真正江湖之大，揭开覆云之路的新篇章！