丹田内那缕微弱的气感以肉眼可见的速度膨胀、凝实，化作一道赤金色的气旋，如同一个小小的太阳胚胎，在丹田中央缓缓旋转，散发出灼热而强大的气息！
炼气一层！水到渠成！
但这仅仅是个开始！
赤金气旋如同饥饿的饕餮，贪婪地吞噬着源源不绝的纯阳灵气和周昊手中的极品灵石。气旋旋转越来越快，体积不断膨胀，颜色也愈发深邃耀眼！
炼气二层！
炼气三层！
炼气四层！
境界壁垒在这狂暴的灵气冲击和天阶功法的碾压下，脆弱得如同纸糊！
当周昊手中两块极品灵石耗尽最后一丝灵气，化作齑粉从他指缝滑落时，他体内那赤金色的气旋已经壮大了数倍，旋转间隐隐发出低沉的嗡鸣，散发出的气息炽热而凝练！
炼气五层！
一天！仅仅一天！从炼气一层蹿升到炼气五层！
周昊猛地睁开双眼，眸中似有两点赤金火焰一闪而逝，随即隐没。
他长长地呼出一口气，气息灼热，带着淡淡的金色光点，在昏暗的竹屋内清晰可见。
感受着体内奔腾流淌的、远超之前的强大力量，周昊捏了捏拳头，指节发出噼啪的爆响。
“炼气五层…这力量感…爽！”
他咧嘴一笑，感觉现在一拳下去，能打穿昨天的十个自己！
这还是他没磕药的情况下，若是他服下九转培元丹和九转固元丹，他的修炼速度估计至少还能翻好几倍，怕是一夜筑基也并非难事。
就在他刚取出丹药准备吞服下去时，竹楼外猛地传来一阵压抑的、带着哭腔的呼喊，还夹杂着小翠和小莲惊慌的低语。
“周师兄！周师兄！救命啊！求你开开门！周师兄——！”
这声音…有点耳熟？
周昊眉头一皱，将丹药收回到了系统空间中，起身拉开竹门。
门外刺眼的夕阳余晖让他微微眯眼。
只见小翠和小莲手足无措地拦着一个浑身是血的人影。
那人影极其狼狈，原本还算整洁的灰色布衣被撕得破破烂烂，沾满了泥土和暗红的血迹。
脸上更是青紫一片，嘴角裂开，鼻子歪着，一只眼睛肿得只剩一条缝，正透过那条缝死死盯着周昊，泪水混着血水往下淌。
“林霄？”
周昊愣了一下，认出了这倒霉蛋。
这是和他一批被卖进合欢宗的难友，一个老实巴交的农家少年，同样被判定为“阳气尚可”的炉鼎。
平时两人没少抱团取暖，一起挨揍。
“昊…昊哥！”
林霄看到周昊，像是抓住了最后一根救命稻草，猛地挣脱小翠的搀扶，踉跄着扑过来，“噗通”一声就跪倒在周昊脚边，死死抱住他的腿，嚎啕大哭：
“是陈志平！又是那个畜生！他…他抢了我刚领到的一块下品灵石…我不给…他就…就往死里打我啊昊哥！他说…说以后见一次打一次！昊哥！我活不下去了！真的活不下去了！”
他哭得撕心裂肺，浑身抖得如同秋风中的落叶，那绝望和恐惧几乎要溢出来。
一股冰冷的戾气瞬间从周昊脚底板窜上天灵盖！
陈志平！又是这个狗杂碎！
记忆瞬间翻涌。
以前那个“周昊”和林霄没少被这仗着炼气九层修为和内门弟子身份、外加有个小家族背景的混蛋当沙包踹，当出气筒打！
抢他们那点可怜的月例更是家常便饭！昨天在主殿，这孙子那怨毒的眼神还历历在目！
“好，好得很。”
周昊的声音很平静，平静得没有一丝波澜，但那双微微眯起的眼睛里，却跳动着冰冷刺骨的火焰。
“新账旧账，今天一起算！”
他弯腰，一把将哭得浑身瘫软的林霄提溜起来：
“哭个屁！起来！带路！找他去！”
林霄被周昊这突如其来的粗暴动作和话语里的杀气惊得打了个嗝，哭声都噎住了。
他惊恐地看着周昊，肿成一条缝的眼睛里满是难以置信和恐惧：
“昊…昊哥！你疯了？！陈志平是炼气九层！他身边还有好几个跟班！都是炼气六七层！我们…我们去找他不是送死吗？忍…忍忍吧昊哥！求你了！我…我没事，真的没事…”
他语无伦次，身体抖得更厉害了，只想把周昊往回拉。
“炼气九层？算个屁！”
周昊嗤笑一声，拍了拍林霄的肩膀，一股灼热的纯阳灵力透体而入，瞬间驱散了他身上大半的寒意和疼痛，让他精神猛地一振。
“放心，哥罩你。”
周昊咧嘴，露出一口白牙，笑容里带着一种让林霄感到陌生又莫名心安的强大自信。
“今天不把他打得跪下来叫爹，老子跟他姓！走！”
说罢，他不再理会林霄的劝阻，扯着他破烂的衣领，大步流星地就往外走。
小翠和小莲吓得脸色发白，想拦又不敢，只能眼睁睁看着两人消失在院门外。
……
合欢宗内，专门负责“资源”交易的一条阴暗巷弄深处，一间挂着“鼎阁”牌匾的石屋灯火通明，人声嘈杂。
空气中弥漫着廉价的脂粉味、汗味和一种说不清道不明的绝望气息。
石屋中央是一个简陋的石台，此刻，一个穿着素白长裙的女子被铁链锁着双手，站在上面。
她身段高挑玲珑，即使被锁链束缚，依旧站得笔直，带着一股生人勿近的清冷。
乌黑的长发有些凌乱地垂落，遮住了小半张脸，但露出的那部分肌肤欺霜赛雪，下巴尖俏，樱唇紧抿成一条倔强的直线。
最引人注目的是那双眼睛，即便在昏暗的光线下，也亮得惊人，如同寒潭深水，里面没有恐惧，只有一片死寂的冰冷和深入骨髓的厌恶。
“啧啧，这个不错！够冷！够劲儿！”
一个油头粉面、穿着内门弟子服饰的青年搓着手，眼睛放光地盯着台上的女子，正是陈志平。
他身边围着三四个同样一脸淫笑的跟班。
“陈少好眼光！这可是刚送来的新货！”
负责看守的执事是个瘦高个，三角眼闪着精光，谄媚地笑道：
“正道那边一个小宗门的弟子，性子是烈了点，但根骨上佳，炼气三层！采补起来，绝对是大补啊！底价一百下品灵石！”
“一百二！”
陈志平旁边的跟班立刻捧哏。
“一百五！”
另一个不甘示弱。
陈志平得意地扬了扬下巴，仿佛这炉鼎已是囊中之物，懒洋洋地伸出一根手指：
“两百！本少要了！这冰疙瘩，回去好好调教调教，肯定别有一番风味！哈哈哈！”
他淫邪的笑声在石屋内回荡。
台上的女子身体几不可查地绷紧了一瞬，眼中的冰寒几乎要化为实质的杀意，但随即又被更深的绝望覆盖。
她闭上眼，仿佛隔绝了这污浊的一切。
就在执事眉开眼笑，准备宣布成交时——
一个懒洋洋、带着点欠揍腔调的声音，突兀地从门口响起：
“一千。”
声音不大，却像一块巨石砸进了平静的水潭。
整个鼎阁瞬间安静下来，所有目光齐刷刷地投向门口。
只见周昊慢悠悠地踱步进来，身后跟着畏畏缩缩、鼻青脸肿的林霄。
他看都没看台上那女子一眼，径直走到前排，随意地靠在一根石柱上，双手抱胸，似笑非笑地看着陈志平。