悬浮平台之上，随着房尘成功收取那枚能量钥石，整个试炼之间的氛围似乎都发生了微妙的变化。头顶那片由星辰与能量脉络构成的穹顶缓缓旋转，光芒似乎更加亲和地洒落在房尘身上。那枚融入掌心的钥石带来一丝温润的凉意，仿佛一个信标，让他与这片古老的能量场建立了更深层次的联系。
白夜静静地站在一旁，她身上的战斗痕迹并未影响她冰冷的气质，反而像是对她实力的一种无声证明。月泉则微微垂首，站在房尘侧后方半步的位置，姿态恭顺，那艳丽脸庞上的妩媚被一种沉淀下来的敬畏所取代。她知道，从她选择臣服，并在心源之扉前窥见那难以言喻的景象起，她与这位“命运持有者”的命运便已紧密相连。
就在这时，通往自然之道的绿色桥梁光芒一阵波动，柳芸的身影有些踉跄地从中跌出。她看起来颇为狼狈，身上的工装被撕开了几道口子，沾满了泥土和植物的汁液，手臂上还有几道被藤蔓勒出的红痕，呼吸急促，脸上带着惊魂未定的神色，但眼神却比之前更加坚毅。
她看到房尘三人，尤其是看到房尘安然无恙且气息似乎更加深不可测时，明显松了口气，连忙站稳身形：“主人！”
“看来你也通过了试炼。”房尘目光扫过她，语气平淡，但眼底深处闪过一丝不易察觉的满意。柳芸的成长速度，确实超出了他最初的预期。
柳芸脸上露出一丝后怕和兴奋交织的神情：“那片森林……太诡异了。植物会主动攻击，还有能制造幻觉的孢子……好几次差点就……”她没有说下去，但紧握的长矛和身上残留的战斗气息说明了一切。能在自然之道中存活下来，她的生存能力和感知力必然得到了极大的锤炼。
随着柳芸的回归，三条试炼之道的光芒渐渐黯淡下去，最终彻底消失。悬浮平台开始轻微震动，脚下的镜面泛起涟漪，四周无尽的蔚蓝虚空如同退潮般向中心收缩。
片刻之后，光芒散尽，众人发现自己已经回到了血兰部落湖心岛的圣殿之前。
星瞳大长老、石壁、烈爪、幽影、闪击以及众多部落成员依旧等在那里。看到房尘四人安然出现，尤其是感受到房尘身上那股与圣地更加契合、仿佛带着一丝祖灵威严的气息，以及月泉那明显改变的恭顺姿态时，众人神色各异。
星瞳大长老深邃的眼眸中闪过一丝了然，她拄着紫水晶木杖，微微颔首：“命运的齿轮已经开始转动。持有者，你通过了祖灵的初步考验。”
她的话语仿佛带着某种力量，让原本有些骚动的人群安静下来。
房尘抬起手，掌心向上，那枚能量钥石的虚影一闪而逝，散发出独特的能量波动。“下一步，该做什么？”
星瞳大长老的目光投向圣殿后方，那片被更加浓郁紫雾笼罩的山脉深处：“‘圣柜’沉睡在圣地核心，‘源血祭坛’之上。但通往祭坛的道路，被‘灰烬行者’和他们召唤的堕落生物把守。你需要集结力量，净化道路。”
灰烬行者！烈爪之前提到过的背叛者！
“他们为何背叛？”房尘问道。
星瞳大长老脸上掠过一丝沉痛：“他们曾是部落最勇猛的战士，但在一次对抗外界污染的战斗中，被一种黑暗的低语所腐蚀，转而信奉毁灭与混乱，认为唯有让一切重归虚无，才能诞生新的秩序。他们盘踞在圣地北部的‘焦裂峡谷’，不断试图污染生命之源。”
新的敌人，内部的分裂。情况比预想的更复杂。
“我需要更多关于灰烬行者和他们力量的信息。”房尘看向月泉，“还有，部落能提供多少战力？”
月泉立刻上前一步，恭敬地回答道：“主人，关于灰烬行者，古籍中记载不多，但他们擅长使用一种腐蚀性的暗影能量，并能驱使被污染的变异生物。至于部落战力……”她看了一眼星瞳大长老，得到默许后继续道，“除去需要守卫圣地和老弱，可抽调五十名精锐战士，其中包括十名‘丛林猎手’，由石壁队长统领。”
五十名精锐，加上石壁这样的强者，是一股不容小觑的力量。但面对未知的灰烬行者，恐怕还不够。
房尘沉吟片刻。他需要提升自身和核心队伍的实力，也需要更多关于敌人的情报。
“系统，利用新获得的权限和能量，扫描圣地核心区域，尝试定位‘源血祭坛’和‘焦裂峡谷’的详细位置及能量分布。”
“指令确认。启动高权限深度扫描……受到强烈能量场及未知干扰……扫描中……部分信息获取……”
脑海中，三维地图再次展开，虽然关于核心区域和焦裂峡谷的部分依旧模糊，但比之前清晰了不少。他能看到一条蜿蜒曲折、能量反应相对平和的路径通向圣地深处，那应该就是所谓的“净化道路”。而在道路的北方，一片区域被浓郁的暗红色能量标记，充满了暴戾与腐蚀的气息，那就是焦裂峡谷。峡谷深处，有几个异常强大的能量源，想必就是灰烬行者的首领。
同时，系统还标注出，在圣地能量场与外界交界的一些薄弱点，存在微弱的、与“黑蛇”装备相似的能量信号残留！
“黑蛇”的人也渗透到附近了？他们是想趁火打劫，还是与灰烬行者有所勾结？
房尘眼神一冷。情况越来越复杂了。
“石壁队长。”房尘看向那位脸上带疤、气质彪悍的女性守护者。
石壁上前一步，眼神锐利，带着军人的干练：“在。”
“立刻挑选五十名精锐，由你负责指挥和训练，随时准备战斗。重点训练对抗腐蚀能量和隐匿侦查。”房尘下令。
“是！”石壁没有任何废话，干脆利落地应下，转身便开始点兵。
“月泉。”
“主人。”
“你负责协调部落资源，确保战备物资充足，尤其是治疗药剂和对抗腐蚀的防护物品。同时，利用你对古籍的了解，尽可能搜集所有关于灰烬行者、源血祭坛以及‘生命之源’的信息。”
“明白。”月泉躬身领命，眼中闪烁着精明的光芒，这本来就是她擅长的领域。
“烈爪，幽影，闪击。”
三位各具特色的女性上前。烈爪伤势未愈，但眼神坚定；幽影和闪击这对双胞胎则如同完美的镜像，静待指令。
“你们三人，组成侦察小队，由烈爪带队，利用你们对地形的熟悉和潜行能力，前出侦查焦裂峡谷外围，摸清灰烬行者的巡逻规律、兵力部署，以及……是否有外部势力活动的迹象。记住，以侦查为主，尽量避免交战。”
“是！”三人齐声应道。烈爪看了一眼房尘，眼神复杂，但更多的是执行任务的决心。幽影和闪击则对视一眼，默契十足。
安排完部落方面的事宜，房尘将目光转回自己的核心队伍。
“白夜，柳芸，随我返回避难所。”他需要回去一趟，利用这次试炼的收获和系统升级后的能力，进一步提升实力，并带来更多的装备支援。避难所的科技力量，在这种层面的对抗中，或许能起到关键作用。
“是，主人。”
没有耽搁，房尘带着白夜和柳芸，在星瞳大长老和月泉等人的注视下，离开了湖心岛，沿着来路，快速穿越能量场，朝着避难所方向返回。
一路上，房尘不断消化着试炼的收获，感受着体内增长的力量以及与能量钥石的联系。他尝试着调动那丝系统能量，发现不仅操控起来更加得心应手，总量似乎也有了一丝微弱的提升。【祖灵的认可】状态让他在能量场范围内如鱼得水。
当他再次看到那熟悉的、隐藏在隧道深处的避难所大门时，心中竟升起一丝奇异的“归属感”。这里，是他的根基，是他力量的源泉。
大门滑开，凌萱、苏晓萌、张海、沈冰以及怯生生的林婉儿都迎了上来。看到房尘三人平安归来，且气息似乎都有所精进，众人都松了口气。
“主人！”凌萱上前，虽然伤势未完全康复，但气色好了很多，眼神依旧冷峻锐利。
房尘点了点头，目光扫过众人，最后落在沈冰身上：“有新的发现吗？”
沈冰推了推眼镜，脸上带着兴奋：“有！结合林婉儿带来的部分资料和系统新解锁的基因图谱库，我对‘清道夫’病毒的变异机制有了突破性发现！而且，我们在分析那种不稳定朊病毒时，发现它与‘生命源点’理论中提到的‘基础生命编码’有惊人的相似性！我怀疑，‘清道夫’病毒可能就是某种试图模拟甚至篡改‘生命源点’的失败造物！”
又是“生命源点”！它似乎是一切的核心！
“另外，”沈冰补充道，表情变得严肃，“张海修复了一部分外部监控系统，我们捕捉到了一些可疑的信号活动，频率特征……与您之前带回来的‘黑蛇’植入物残留信号有部分吻合。他们可能在附近建立了前哨站。”
果然！“黑蛇”像跗骨之蛆，阴魂不散。
房尘眼神冰冷。内有不稳定的基因改造体（白夜），身份存疑的研究员（林婉儿），外有虎视眈眈的“黑蛇”和即将面对的“灰烬行者”，以及那神秘的“圣柜”和“生命源点”……
局面错综复杂，危机四伏。
但这正是末世常态。
他需要力量，需要更快地解锁系统，需要征服更多有价值的“工具”与“收藏”，需要在这场席卷一切的洪流中，建立起属于自己的、无可撼动的王国。
他的目光再次扫过眼前的众女——冷艳忠诚的凌萱，青涩成长的苏晓萌，知性而狂热的沈冰，神秘脆弱的林婉儿，冰冷臣服的白夜，坚毅可靠的柳芸，还有远在血兰部落、已然归心的月泉，野性难驯的烈爪，以及那对心意相通的双胞胎幽影和闪击……
她们是他的羽翼，也是他的战利品。
“召集所有人，到主控室。”房尘的声音打破了沉寂，带着不容置疑的决断，“我们有新的目标了。”
他大步走向主控室，背影在通道的灯光下拉得很长。
征服之路，从不停歇。而下一站，将是那片被暗影与腐蚀笼罩的焦裂峡谷，以及其后隐藏的、关乎世界本源的巨大秘密。
新的风暴，已然酝酿。而他，将是这场风暴的中心。