圣元元年夏，昆明未央宫。
刘基（汉天帝）正与丞相法正、太尉庞统、御史大夫徐庶等重臣，于偏殿详细审议《圣元新政》在各州郡的推行细则。新政涉及田亩、税赋、吏治、军制等诸多方面，千头万绪，虽进展顺利，却也遇到不少阻力与难题。尤其是如何更快地提升国力，形成对曹、刘的绝对优势，仍是压在众人心头的一块巨石。
就在讨论最为深入之时，殿内熟悉的凝滞感再次降临！烛火光芒变得幽冷，空气仿佛冻结。法正、庞统、徐庶等人瞬间僵立，思维停滞，唯有刘基心神一震，抬头望去。
那片深邃的黑暗再次浮现，冥使那面无表情、戴着黑框眼镜的身影，悄无声息地迈步而出。
“编号c1024，阶段性成就评估：‘正位九五，开创新朝’已完成。”冥使的声音毫无感情波动，如同冰冷的系统提示音，“依据《时空矫正者激励条例》第9章第1条（帝王篇），发放‘开国称帝’专项奖励包。”
他手中托着一个比以往更加精致、表面流淌着暗金色数据流的金属匣。
“奖励一：基础化学能应用解禁——黑火药。”冥使打开金属匣的第一层，里面并非卷轴，而是一枚晶莹剔透的、内部仿佛有无数微小晶体在流动的数据晶核。“此晶核内含黑火药（硝酸钾、硫磺、木炭）的标准配方、最佳配比、颗粒化工艺、简易提纯方法、以及基础安全操作规程。相关基础化学知识已同步注入。解禁范围：允许你在此位面建立黑火药生产线，并应用于军事（如炸药包、地雷、火雷箭、开花弹）及部分民用领域（开山采矿）。警告：严禁研发及应用后膛枪、线膛炮等复杂火器，此乃当前时代科技树红线。”
刘基的心脏猛地一跳！火药！竟然是火药！这东西的出现，将彻底改变战争的形态！虽然限制颇多，但即便是最基础的黑火药，也足以让他的军队获得碾压性的优势！
冥使并未停顿，打开了金属匣的第二层，里面是另一枚更加复杂、闪烁着蒸汽朋克风格微光的晶核。
“奖励二：第一次工业革命核心科技解禁——蒸汽机（瓦特改良版）。”冥使的声音依旧平淡，却抛出了一颗足以颠覆时代的炸弹。“此晶核内含单动式、双动式蒸汽机全套设计图纸、精密气缸铸造与镗孔技术、高压锅炉安全设计、传动机构（曲轴、连杆、飞轮）原理。附赠基础高炉炼钢法（焦炭炼铁） 及 精密机床（简易镗床、车床）概念指引。解禁范围：允许你在此位面建立蒸汽机工业体系，应用于矿山排水、工厂动力、船舶推进（明轮或初期螺旋桨）及铁路运输（初期铸铁铁路与蒸汽机车）。警告：严禁应用内燃机、电力系统及自动化技术，严禁科技跳跃式发展。”
蒸汽机！工业革命！刘基感觉自己的呼吸都有些急促了！这东西的意义，甚至比火药更加深远！这是真正开启生产力爆炸的钥匙！一旦成功应用，带来的将是整个国家实力的几何级增长！
冥使合上金属匣，将其推向刘基：“以上奖励，已做信息加密处理，仅你可通过神识读取，并可选择性地授予指定人员部分知识。请谨慎使用，避免引发不可控的社会结构剧变与时空悖论。期待你的文明推进报告。”
说完，冥使的身影再次淡化，消失不见。殿内的时间流速恢复正常。
法正、庞统、徐庶三人如同大梦初醒，面面相觑，脸上还带着一丝茫然与惊疑，显然对刚才发生的一切毫无所觉。
刘基强压下心中的惊涛骇浪，脸上不动声色，将手中不知何时多出的两个冰凉金属晶核悄然收起。他深吸一口气，目光扫过三位重臣，眼中闪烁着一种前所未有的、仿佛能洞见未来的光芒。
“方才朕心有所感，”刘基缓缓开口，语气中带着一种不容置疑的决断，“新政推行，虽稳步前进，然速度仍显不足。曹、刘虽暂避锋芒，然其根基犹在，不可不防。朕思得一策，或可极大加速工矿产出，革新军备，奠定万世之基。”
三人闻言，精神一振，皆望向刘基。
“朕欲设立一全新机构，直隶于朕，名曰——‘天工院’！”刘基沉声道，“天工院，不治经典，不习儒术，专司格物致知，巧工利器！网罗天下能工巧匠、奇思妙想之士，授以新学，研习机械、冶炼、化工之道！”
庞统小眼睛一亮：“陛下之意，是要效仿先秦墨家，专攻机关之术？”
“远超墨家！”刘基目光灼灼，“朕将亲授‘天工院’核心弟子若干秘法（指火药与蒸汽机知识），其成果将首先应用于军工与国之重器！孝直，由你负责，从各州遴选忠诚可靠、精通算学、匠作的寒门子弟或工匠入‘天工院’，待遇从优，保密为要！”
“臣遵旨！”法正虽不知具体“秘法”为何，但见刘基如此重视，心知必定非同小可。
“士元！”刘基看向庞统，“即日起，加大硝石（硝酸钾）、硫磺、优质煤炭、铁矿的勘探与开采力度！尤其硝石、硫磺，列为战略物资，由朝廷专营，严格控制！所需人力物力，优先保障！”
“诺！”庞统虽不解其用途，但毫不犹豫地领命。
“元直！”刘基最后看向徐庶，“‘天工院’所需一切物资、场地，由你协调御史台及工部，全力保障，任何人不得阻挠！同时，加强保密监察，凡有泄露‘天工院’机密者，以叛国罪论处！”
“臣明白！”徐庶肃然应道。
分派已定，刘基走到殿窗前，望着远处正在兴建的昆明新城，心潮澎湃。火药与蒸汽机，这两把来自未来的钥匙，已经握在手中。一旦成功运用，带来的将是天翻地覆的变化！
“陛下，”法正忍不住问道，“您所言‘秘法’，究竟是何等奇术，竟需如此兴师动众？”
刘基转过身，脸上露出一丝神秘而自信的笑容：“此乃天工开物之力，足以移山填海，革新天下！具体为何，待‘天工院’初成，朕自会示于尔等。届时，尔等便知，朕今日所言，绝非虚妄！”
他目光扫过三位心腹重臣，语气斩钉截铁：“记住，今日之所谋，乃我圣元新朝超越历代、开创万世太平之根基！诸位爱卿，需与朕同心协力，共襄此旷古未有之伟业！”
“臣等必竭尽全力，助陛下成就大业！”法正、庞统、徐庶虽仍不明就里，但被刘基前所未有的气魄与信心所感染，齐声拜服。
自此，圣元新朝一项高度机密、却影响深远的计划——“天工开物”计划，悄然启动。
刘基在深宫之中，开始利用神识解读晶核中的海量知识，并谨慎地将最基础、最急需的部分，逐步传授给精心挑选出来的“天工院”核心弟子。昆明城外，划出了大片的禁区，高墙林立，守卫森严，内部则开始了紧锣密鼓的试验。
硝石、硫磺、木炭被按照精确的比例混合、提纯、颗粒化；简陋的坩埚炉被建起，尝试冶炼更高品质的生铁；工匠们围绕着刘基给出的奇异图纸，苦苦思索着气缸、活塞、锅炉的制造方法……
困难重重，失败屡见不鲜，甚至发生了数次小规模的爆炸事故。但在刘基不惜工本的投入和亲自指导下，进展也在一点点发生。
数月后，昆明郊外，秘密试验场。
一声沉闷的巨响，伴随着冲天的黑烟和泥土，远处一个标靶土坡被炸得四分五裂！
刘基与法正、庞统、徐庶等人站在安全距离外，望着那惊人的破坏力，皆面露震撼之色！
“陛下……这，这便是‘火药’之威？”法正声音有些发颤。
刘基颔首，眼中闪烁着兴奋的光芒：“此乃最初级的‘炸药包’。若能制成炮弹、箭矢，则攻城拔寨，易如反掌！”
又过了一段时日，另一处工坊内，一台巨大的、结构粗糙、浑身冒着白汽和黑烟的钢铁巨兽，发出震耳欲聋的“轰隆”声，巨大的飞轮缓缓转动，通过皮带带动着一排沉重的锻锤，一下下地砸烧红的铁坯，效率远超人力！
庞统看得目瞪口呆：“此……此‘蒸汽机’竟能自行运转，产生如此巨力？若用于矿山排水、推动舟船……”
刘基负手而立，豪情万丈：“不止如此！孝直、士元、元直，尔等如今可明白了？此乃真正的国之重器！待火药量产，蒸汽机完善，我新朝将拥有无穷之力！届时，莫说曹孟德、刘玄德，便是寰宇四海，亦将在我脚下颤抖！”
法正、庞统、徐庶彻底折服，激动得浑身颤抖，跪伏于地：“陛下天纵神武，得此天工秘法！圣元盛世，指日可待！”