陆沉舟一行人跟着那个名叫阿花的小女孩，在雨后的山林中又艰难行进了大半天，终于在日落时分，望见了坐落在山谷盆地中的月亮寨 。
寨子比他们之前见过的都要大，上百座吊脚楼依山势层叠而上，宛如梯田。屋顶覆盖着深色的瓦片或树皮，在夕阳余晖中泛着温暖的光泽。寨子中央有一片开阔的广场，立着一根雕刻着复杂图案的图腾柱，显得古老而神秘。缕缕炊烟从各家各户升起，与山间的暮霭融为一体，空气中飘荡着柴火和食物的香气，宁静而祥和。
然而，这份宁静，在陆沉舟他们踏入寨口的那一刻，便被打破了。
几乎是在他们出现的瞬间，寨子里便涌出了许多村民。男女老少，穿着靛蓝色的苗服，女人们戴着繁复的银饰，男人们则目光锐利 。他们的眼神不再是之前那个小寨子的好奇与警惕，而是带着一种更为深沉、更为直接的排斥和审视，仿佛在看一群闯入圣地的亵渎者 。
阿花吓得躲到了阿旺身后。
阿旺硬着头皮，上前用苗语高声说明来意，提到陆沉舟是阿澈的朋友，远道而来。
“外族人，这里不欢迎你们。” 一个身材高大、脸上有着一道疤痕的中年男子走了出来，他是寨子的护卫头领，声音粗犷冷硬，“阿澈是我们未来的蛊师，不会见外人，尤其是汉人。立刻离开！”
林舟和保镖立刻紧张起来，上前一步，护在陆沉舟身前。
陆沉舟却拨开他们，走上前。他一身狼狈，脚踝依旧肿痛，但背脊挺得笔直，目光平静地迎向那些充满敌意的视线，那股久居上位的冷冽气场，竟让嘈杂的人群安静了一瞬 。
“我叫陆沉舟，来自A市。” 他的声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“我并非挑衅，只为见阿澈一面。请代为通传。”
“我说了，阿澈不会见你！” 护卫头领毫不退让。
就在这时，一个苍老却威严的声音从人群后方传来：“让他进来吧。”
人群分开，阿木爷爷拄着拐杖，缓缓走了出来。他身边，站着神色复杂的阿雅。阿雅看到陆沉舟真的找来了，眼中闪过一丝惊讶，随即被更深的戒备和一丝不甘取代 。
“阿木长老！” 护卫头领急道。
阿木爷爷摆了摆手，浑浊却精明的眼睛上下打量着陆沉舟，看到他满身泥泞、脚步虚浮却依旧坚定的模样，眼底掠过一丝几不可察的波动。“远来是客，我们月亮寨，没有把客人挡在门外的道理。不过……”
他话锋一转，拐杖重重顿地：“陆先生，你想见阿澈，可以。但我们月亮寨有月亮寨的规矩。阿澈是我们选定的继承人，他的去留，关系全寨的未来。不是随便什么外人，说见就能见的。”
“什么规矩？” 陆沉舟直接问道。
“你需要通过寨老的考验。” 阿木爷爷缓缓道，“证明你的诚意，证明你对阿澈的心，配得上踏入我们这片土地，配得上见我们未来的蛊师。”
考验？！
林舟脸色一变，想说什么，却被陆沉舟用眼神制止。
“可以。” 陆沉舟没有任何犹豫，“我接受。”
阿雅在一旁忍不住开口，语气带着讥讽：“陆先生，这里的考验，可不是你在商场上的尔虞我诈。可能会受伤，甚至……有生命危险。你现在离开，还来得及。”
陆沉舟连眼皮都没抬一下，只看着阿木爷爷：“请问考验内容。”
他的镇定和果决，让阿木爷爷眼中又闪过一丝赞赏，但很快被更深沉的严肃取代。“跟我来。”
陆沉舟被带到了寨子中央的广场，图腾柱下。几乎全寨的人都围拢了过来，窃窃私语，目光各异。林舟和保镖被拦在了外围，焦急万分，却无能为力。
阿木爷爷站在图腾柱前，三位同样须发皆白、神色肃穆的老者走了出来，他们是寨子里的另外三位族老。
“第一关，‘辨草识性’。” 一位族老开口，有人端上来三个竹篓，里面分别装着三种晒干的草药，看起来颇为相似 。
“这三种草药，一种可止血化瘀，一种能安神助眠，另一种则带有微毒，可致人麻痹。” 族老看着陆沉舟，“你需要分辨出它们，并说出其药性。限时一炷香。”
林舟在外面听得眼前一黑！这怎么可能？！老板连人参和萝卜都未必分得清啊！(；?Д?)
围观的人群中也发出了嗤笑声，等着看这个衣着光鲜的汉人出丑。
陆沉舟走到竹篓前，蹲下身。他仔细看着那些干燥的植物，用手指捻起一些，凑近鼻尖轻嗅。他的动作并不熟练，甚至有些笨拙。
时间一点点过去，香柱缓缓燃烧。陆沉舟的额头渗出了细密的汗珠。他脑海中飞快地回忆着，回忆阿澈曾经在他耳边絮絮叨叨说过的话，回忆阿澈摆弄那些他带来的“野草”时，偶尔提及的特征和功效……
“……叶子边缘有细锯齿，闻起来有清凉味的，可以止血……” “……茎秆是紫色的，晒干了味道有点苦，但泡水喝能睡得好……” “……这种开小黄花的，根茎有点腥气，不能乱吃，会让舌头麻掉……”
那些他当时并未在意、甚至觉得有些吵闹的话语，此刻却如同天籁，在他脑海中清晰地回响起来 。
在香柱即将燃尽的最后一刻，陆沉舟站起身，指着三个竹篓，语气肯定： “第一种，叶片锯齿，气味清凉，可止血。” “第二种，茎秆泛紫，味苦，能安神。” “第三种，根带腥气，微毒，致麻。”
三位族老对视一眼，眼中都露出了惊讶之色。全对！而且描述得如此精准！这绝不是一个对草药一无所知的外行人能办到的！
阿木爷爷微微颔首：“第一关，过。”
人群中的嗤笑声消失了，取而代之的是惊疑不定的目光。
“第二关，‘赤足过火’。” 另一位族老沉声道。
只见几个寨民抬来一块长长的、铺满了烧得通红炭火的铁板，灼人的热浪瞬间弥漫开来 ！火光跳跃，映照着众人凝重的脸庞。
“走过它，不能停留，不能退缩。” 族老的声音毫无感情。
林舟在外面几乎要冲进去：“陆总！不行！太危险了！(；′Д｀)”
陆沉舟看着那足有五六米长的火红炭火，瞳孔也是微微一缩。这完全是肉体凡胎的考验，没有任何取巧的可能。
他想起阿澈曾经赤着脚，踩在冰凉的石板路上，那白皙的脚掌沾着泥土，却灵动自由。而他，将要踩着这滚烫的炭火……
他没有说话，只是沉默地、利落地脱下了脚上那双早已破损不堪的登山鞋和袜子，露出了他同样养尊处优、从未经历过如此磨难的双脚 。
“陆总！” 林舟的声音带着哭腔。
陆沉舟深吸一口气，目光坚定地望向火板的另一端。那里，仿佛站着阿澈，正对他露出鼓励的笑容。
他抬脚，毫不犹豫地，踏上了那烧红的炭火！
“嗤——！” 皮肉接触高温的可怕声响，伴随着一股焦糊味传来 。
剧烈的疼痛瞬间从脚底窜遍全身，陆沉舟的脸色瞬间变得惨白，额头青筋暴起，冷汗涔涔而下 。但他咬紧牙关，没有发出一声痛呼，甚至没有片刻停顿，凭借着强大的意志力，一步一步，稳定而快速地走完了全程！
当他踏上另一端的土地时，双脚已是血肉模糊，惨不忍睹 。他身体晃了晃，几乎站立不稳，却强撑着没有倒下。
整个广场鸦雀无声。所有人都被这个男人可怕的意志力震撼了 。
阿雅看着他那双惨烈的脚，眼神复杂，之前的讥讽消失不见，取而代之的是一种难以言喻的情绪。
阿木爷爷沉默了片刻，缓缓道：“第二关，过。”
立刻有寨子懂草药的妇人上前，想要为他处理伤口，却被陆沉舟抬手阻止。“还有……最后一关。” 他的声音因疼痛而沙哑，却依旧沉稳。
第三关，被带到了寨子后面的神潭边。潭水幽深碧绿，深不见底，散发着沁人的寒意 。潭边立着一块古老的石碑，上面刻着虫鸟篆文。
“第三关，‘心诚则灵’。” 阿木爷爷指着神潭，“跳下去，在潭底，取回一块‘真心石’。潭水冰冷刺骨，且有……水蛊守护。若你心不诚，意不坚，便会被水蛊所惑，沉溺其中，永远上不来。”
水蛊！又是蛊！而且是在这深不见底的寒潭之中！
林舟已经绝望了，这根本是不可能完成的任务！(′；w；｀)
陆沉舟看着那幽深的、仿佛能吞噬一切的潭水，脸上终于露出了一丝凝重。肉体之苦他可以忍受，但这种超乎他理解范围的神秘力量，让他感到了本能的危险。
但他没有退缩。
他走到潭边，最后回头看了一眼寨子的方向——阿澈，就在那里的某个地方。
然后，他纵身一跃，跳入了那冰冷刺骨的潭水之中 ！
寒意如同千万根钢针，瞬间刺透他的肌肤，直抵骨髓。他忍不住打了个寒颤，双脚的伤口遇到冰冷的潭水，更是剧痛钻心。他强忍着，奋力向潭底潜去。
潭水比他想象的还要深，光线迅速变暗，四周一片幽绿，水草如同鬼魅般摇曳 。越往下，水压越大，寒冷和窒息感也越发强烈。
就在他努力寻找所谓的“真心石”时，一阵奇异的、仿佛直接响在脑海中的嗡鸣声传来 。他的视线开始模糊，意识变得昏沉，仿佛有什么东西在拉扯他的精神，诱惑他放弃，就此沉睡在这冰冷的深渊……
是水蛊！
他猛地咬破自己的舌尖，剧烈的疼痛和血腥味让他瞬间清醒了几分 ！他拼命抵抗着那股精神侵蚀，继续下潜。
终于，在潭底一片洁白细沙上，他看到了一些闪烁着微弱莹光的、心形的白色石子 。他奋力游过去，抓起一块，紧紧攥在手心。
就在这时，更多的嗡鸣声从四面八方涌来，仿佛整个水潭都活了过来，要将他彻底留下！他不敢停留，用尽最后一丝力气，拼命向上游去 。
当他冲破水面，呼吸到新鲜空气的瞬间，他几乎虚脱。他被等在水边的寨民七手八脚地拉了上来。他瘫倒在岸边，剧烈地咳嗽着，浑身冰冷，嘴唇发紫，手中却死死攥着那块冰凉的“真心石”。
三位族老和阿木爷爷走上前，看着他掌心中那块散发着柔和微光的白色心形石头，脸色终于彻底动容。
“真心石……只有在最诚挚的心意驱动下，才能抵御水蛊惑心，将其带出……” 一位族老喃喃道。
阿木爷爷看着地上狼狈不堪、几乎去了半条命，却依旧紧握着石头的陆沉舟，长长地、长长地叹了口气。
他弯腰，亲手将陆沉舟扶起（尽管陆沉舟几乎无法站立），声音带着一种前所未有的缓和与……认可：
“外族人，陆沉舟。你的诚意，山神见证了，潭水见证了，月亮寨全体，也见证了。”
“你，通过了考验。”
他顿了顿，目光望向寨子最高处那座最大的吊脚楼。
“阿澈，就在那里。”