永华十五年，春寒料峭未尽，紫禁城却似被一股暖煦的春风悄然拂动。年轻的永华帝明飒，身着明黄龙袍，端坐在勤政殿的龙椅之上，案前摊开的是各地急奏，可她的目光却透过殿门，望向远方，似要看穿这宫墙，望见天下苍生的模样。
自太祖立国，定下“传女不传男，除非无女继承帝位”的祖训，女子地位虽有提升，却仍在诸多领域受缚。朝堂之上，官员清一色男子，民间有才学的女子纵有济世安邦之志，也只能深闺长叹。明嫣自登基以来，便深感旧制弊端，尤其在目睹一位民间女医者妙手回春，拯救疫病灾民，却因性别不得为官施展更大抱负之后，变革之心愈发笃定。
这一日，明嫣召集群臣于太和殿。晨曦初照，金殿生辉，却未能驱散大臣们心头的阴霾，他们交头接耳，揣测着皇帝此番召集的用意。明嫣款步登台，声如洪钟：“朕今日有一事要与诸卿商议，朕欲昭告天下，开科举之门，广纳贤才，且不论男女，唯才是举。”
此语一出，仿若巨石入水，朝堂瞬间炸开了锅。御史中丞王崇率先出列，满脸激愤：“陛下，万万不可！自古科举乃国之抡才大典，男子修身齐家治国平天下，女子当主内持家，若男女同科，阴阳错乱，必乱朝纲，坏我祖宗成法！”附和之声此起彼伏，诸多老臣摇头叹息，视此举为离经叛道。
明嫣凤眉微蹙，目光扫过群臣，不怒自威：“诸卿口口声声祖宗成法，却忘了太祖开国，正因不拘一格用人才，方能成就大业。如今天下初定，民生凋敝，朕观诸多女子才学不逊男子，凭何将她们拒之门外，让贤能埋没？”
吏部尚书李明启沉吟片刻，上前奏道：“陛下，即便女子有才，可朝堂诸事繁杂，女子体力、心性恐难胜任，且一旦开此先例，恐引得民间风气大变，还望陛下三思。”明嫣冷笑一声：“李尚书所言，不过是偏见。治国靠的是智谋策略，非是体力。朕倒要问问，若以体力论，军中将士冲锋陷阵，诸卿可愿弃笔从戎，亲赴沙场？”这一番反问，令李明启面红耳赤，退了回去。
正当双方僵持不下，大学士宋濂缓缓出列。宋濂德高望重，学富五车，他的话举足轻重：“陛下，此举虽惊世骇俗，却也并非全无益处。臣以为，可先试行一科，看成效如何，若真能选拔出真才实学之人，助我大明兴盛，又何乐而不为？”明嫣眼中一亮，点头赞许：“宋爱卿所言甚是，就依此计。”
诏书颁行天下，起初，民间质疑声浪颇高，诸多士绅家族严禁家中女子应考，认为有辱门风。然而，那些久被压抑、心怀壮志的女子却如见曙光，瞒着家人、克服万难奔赴各地考场。有书香世家的小姐，自幼饱读诗书，瞒着严厉的父亲，女扮男装混入考生行列；亦有乡野村姑，虽出身贫寒，却凭借自学，一路跋山涉水而来。
考场之上，戒备森严。男子们望着身旁的女子考生，或惊讶，或不屑，女子们则目光坚定，运笔如飞。策论题目围绕治国安民、水利农事、边疆防务展开，考的是真本事。阅卷官们起初也心存偏见，可随着一份份精妙答卷呈上，不禁啧啧称奇。
放榜之日，京城万人空巷。榜首之人竟是一位名叫苏瑶的女子，出身普通农家，凭借对农事改良的真知灼见、对民生疾苦的深刻洞察拔得头筹。前十名中，女子占了其四，她们的文章或犀利深刻，或文采斐然，剖析时政问题一针见血，提出的解决方案切实可行。
朝堂再议此事时，那些原本反对的大臣也不得不折服于真才实学。明嫣见状，趁热打铁：“诸卿，事实胜于雄辩，这些女子之才，足以为国效力。朕决定，此后科举常态化，男女平等竞争。”
随着新科进士入朝为官，大明的朝堂焕然一新。苏瑶入职户部，将自己对农业的见解化为政策，推动各地开垦荒地、改良种子，粮食产量大增；女进士林婉投身教育，在各地兴办女学，让更多女孩有了求知的机会；还有擅长医术的柳嫣，入太医院，编撰医书，培养人才，提升医疗水平。
民间风气也随之为之一变，“女子无才便是德”的旧观念逐渐被打破，家家户户以培养出有学识的子女为傲。街巷中，常能看见女童手捧书卷，咿呀诵读；私塾里，男女同窗共读，研讨学问，一片求知奋进之景。
数年之后，大明在这股新生力量的推动下，国力昌盛，边境安稳，百姓富足。永华帝明嫣站在紫禁城的城楼上，望着繁华京城，心中满是欣慰。她开启的不仅是科举的革新，更是一个时代的进步之门，让大明的光辉，在历史长河中愈发耀眼，永照后世。