盛宁五年仲夏，江南漕运码头的商船仍如往日般往来如梭，然水面之下，一股暗流正悄然涌动——前蒙残余势力不甘覆灭，竟纠集亡命之徒，立“永生会”为号，以邪说惑众，暗聚部众近两万，于苏杭、松江诸府散播妖言，煽动民变，妄图颠覆大明基业。消息传至长安紫宸殿，盛宁女帝览奏震怒，当即传召文武百官，颁下讨逆诏书，命宁王明家策挂帅，统京营精锐，率“五虎上将”即刻出征，务将此逆党连根拔起，以安江南百姓。
自大明定鼎以来，前蒙残部或遁入漠北，或潜藏民间，虽偶有异动，皆被迅速平定。然此次“永生会”之祸，却与往日不同——其首领自称“永生教主”，据传曾为前蒙宫廷方士，深谙旁门左道之术，以“饮符水得永生”“入教会避灾厄”为饵，专挑江南灾荒过后的贫户、失意文人及对朝政心存不满之徒吸纳入伙。
短短半年间，“永生会”势力已蔓延至江南七府二十四县。其徒众身着黑衣，头裹红巾，白日里装作商贩、农夫散布谣言，称“盛宁女帝乃‘天煞星’降世，若不取而代之，江南将遭大水淹没”；夜间则聚集于破庙、废宅，设坛作法，强迫百姓入教，不从者便被诬陷为“异端”，或打杀或掳走，手段残忍。松江府华亭县有乡绅不从其命，一夜之间全家被灭门，宅中财物被洗劫一空，墙上用血写下“逆我者亡”四字，百姓闻之皆恐，不少人被迫入教，逆党势力愈发猖獗。
更甚者，“永生会”竟暗中联络漠北残蒙部落，约定“秋高马肥之时，南北夹击大明”。江南都指挥使司察觉异动后，曾派兵围剿，却因逆党熟悉地形，且徒众悍不畏死，数次围剿皆损兵折将。江南巡抚急奏朝廷，言“逆党已控松江、嘉兴二府漕运，若不速派大军，恐漕运断绝，江南危矣”。
七月初三，紫宸殿内气氛凝重。文武百官分列两侧，阶下的鎏金铜炉中，檀香袅袅升起，却驱不散殿内的肃杀之气。盛宁女帝身着衮龙袍，端坐于御座之上，手中紧攥着江南巡抚的急奏，目光扫过群臣，声音沉稳却带着不容置疑的威严：“前蒙余孽，死灰复燃，以‘永生’邪说祸乱江南，残杀百姓，勾结外敌，此乃滔天大罪！江南乃大明财赋重地，漕运维系国本，若任其蔓延，国将不国！”
话音落，兵部尚书出列奏道：“陛下，江南都司兵力不足，逆党势大，需派宗室勋贵挂帅，统京营精锐前往镇压。臣举荐宁王明家策——宁王早年随太宗征战漠北，骁勇善战，且深谙兵法，此去必能平定逆乱。”
明家策时任左军都督府左都督，年方二十八，面如冠玉，却因常年军旅生涯，眉宇间带着几分锐利。闻听举荐，他即刻出列，单膝跪地：“臣明家策，请命出征！若不能荡平‘永生会’，擒获逆首，愿提头来见陛下！”
女帝见他意气风发，微微颔首，随即传旨：“准奏！命宁王明天策为征南大将军，佩征南将军印，统京营神枢营、神机营精锐五千，及南京右军都督府兵马一万五千，合计两万大军，即日启程。”
紧接着，女帝目光转向阶下五位身着铠甲的将领——此五人便是大明赫赫有名的“五大上将”：中军副将赵烈，善使长枪，曾于雁门关一枪挑杀元军主将；左军副将林锐，精于骑射，百步穿杨；右军副将陈武，力大无穷，惯用一对八十斤重的镔铁斧；后军副将黄毅，深谙阵法，曾以三千兵力破元军两万；前军副将周泰，骁勇善战，常为先锋，身经百战却毫发无伤。
“赵烈、林锐、陈武、黄毅、周泰听旨！”女帝声音提高几分，“命尔等五人随宁王出征，任先锋、副将之职，务必各司其职，协同作战。朕赐尔等‘便宜行事’之权，凡逆党徒众，拒降者格杀勿论；凡被胁迫入教者，若能弃暗投明，一律赦免。”
“臣等遵旨！”五大上将齐声领命，声震殿宇，甲胄碰撞之声铿锵有力。
随后，女帝命内侍取来征南将军印与尚方宝剑，亲手交予明家策：“此印乃兵权之证，此剑可斩违令之将。朕盼你早日凯旋，还江南一片太平！”
明家策双手接过印剑，郑重叩首：“臣定不负陛下厚望，荡平逆党，凯旋归来！”
七月初五，长安城外的校场上，两万大军列阵整齐。神枢营的骑兵身着银甲，手持长枪，胯下战马昂首嘶鸣；神机营的步兵肩扛火铳，腰挎弯刀，队列如林；京都右军都督府的兵马则身着青甲，手持盾牌，气势如虹。“五大上将”分列阵前，赵烈持枪，林锐挎弓，陈武握斧，黄毅持令旗，周泰佩弯刀，个个威风凛凛。
明家策身着金盔银甲，手持征南将军印，立于高台之上。他目光扫过麾下将士，声音洪亮：“将士们！江南百姓正遭‘永生会’逆党蹂躏，他们散布邪说，残杀无辜，勾结外敌，妄图颠覆我大明江山！陛下命我等出征，是信任，更是责任！今日我等誓师，不破逆党，绝不还朝！”
“不破逆党，绝不还朝！”两万将士齐声高呼，声浪直冲云霄，惊得天上的飞鸟四散而逃。
誓师过后，大军兵分三路：周泰率前军三千为先锋，先行出发，探察“永生会”动向，扫清沿途逆党据点；明天策亲率中军一万，携赵烈、林锐随行，直奔松江府——据探报，“永生会”的总坛便设在松江府城郊的破庙里；陈武、黄毅率后军七千，负责押运粮草，保障漕运畅通，同时镇守后方，防止逆党逃窜。
大军出征的消息传至江南，百姓们纷纷焚香祈福。松江府的百姓听闻宁王亲率大军前来，更是喜极而泣，不少人自发组织起来，准备为大军带路、送粮。而“永生会”的逆党得知朝廷派大军镇压，虽有慌乱，却仍负隅顽抗——其首领“永生教主”召集徒众，谎称“朝廷大军乃‘妖魔’所化，入教者可凭符水刀枪不入”，并下令加固据点，准备与明军死战。
七月中旬，周泰率领的前军抵达松江府境内。他深知“永生会”徒众虽多，却多为乌合之众，且缺乏正规训练，遂决定先打一场小规模的胜仗，挫其锐气。他探得松江府下辖的青浦县有一处逆党据点，聚集了近千徒众，便率三千前军连夜奔袭。
深夜，青浦县的逆党据点内，徒众们正围着篝火，听一个黑衣头目宣讲“永生邪说”。周泰率将士们悄悄摸至据点外，一声令下，将士们如猛虎下山般冲入据点。逆党徒众猝不及防，顿时乱作一团。周泰身先士卒，弯刀挥舞，斩杀数名逆党头目。其余将士也奋勇杀敌，逆党徒众虽悍不畏死，却怎敌得过训练有素的明军？不到一个时辰，近千逆党便被剿灭，仅少数人逃脱。
周泰拿下青浦县据点后，即刻派人向中军报信。此时，明家策已率中军抵达松江府城外，他接到周泰的捷报，心中稍定，随即召集“五大上将”议事。
“周将军首战告捷，挫了逆党锐气，甚好。”明家策指着桌上的地图，“据探报，‘永生会’总坛设在松江府城郊的龙华庙，逆首‘永生教主’聚集了近万徒众在此，且在庙外挖了壕沟，筑了土墙，妄图死守。此外，嘉兴、苏州二府还有逆党余部近万，若我等强攻龙华庙，他们恐会前来支援，届时我军将腹背受敌。”
黄毅闻言，上前一步道：“王爷，末将有一计。可派林锐将军率五百骑兵，前往嘉兴、苏州二府，沿途设伏，牵制逆党余部，使其无法支援龙华庙；陈武将军率后军一部，绕至龙华庙后方，切断逆党的退路；赵烈将军与末将随王爷正面进攻；周泰将军率前军作为机动兵力，随时支援各处。如此一来，逆党首尾不能相顾，必败无疑。”
众人皆点头称是。林锐抱拳道：“王爷放心，末将定能牵制住嘉兴、苏州的逆党，不让他们前进一步！”
陈武也瓮声瓮气地说：“末将这就率军绕后，断了逆党的退路，让他们插翅难飞！”
明家策见众人意见一致，当即下令：“就依黄将军之计行事！明日拂晓，全军出击，务必一举荡平龙华庙逆党总坛！”
七月十八拂晓，松江府城郊的龙华庙外，明军已完成部署。正面，明家策率中军五千列阵，赵烈持枪立于阵前，将士们手持火铳、长枪，严阵以待；后方，陈武率三千后军堵住了龙华庙的退路，镔铁斧在晨光中闪着寒光；远处，林锐率五百骑兵疾驰向嘉兴、苏州方向，马蹄声渐远；周泰率前军三千在侧，随时准备支援。
“吹号！进攻！”明家策一声令下，中军的号角声骤然响起。神机营的将士率先开火，火铳轰鸣声震耳欲聋，龙华庙外的土墙瞬间被轰出数个缺口。随后，赵烈率长枪兵冲锋，将士们踩着壕沟中的木板，奋勇冲向土墙缺口。
庙内的逆党徒众在“永生教主”的煽动下，挥舞着大刀、长矛，疯狂地冲向明军。然而，他们的血肉之躯怎敌得过明军的火铳与长枪？顷刻间，逆党徒众死伤惨重，惨叫声、哭喊声不绝于耳。有不少被胁迫入教的百姓见明军势大，纷纷扔下武器，跪地投降。
“永生教主”见势不妙，想要从后方突围，却被陈武率军拦住。陈武大喝一声，手持镔铁斧冲向“永生教主”，一斧便将其手中的桃木剑劈断。“永生教主”吓得魂飞魄散，转身想逃，却被陈武一斧砍倒在地，当场毙命。
逆首被杀，其余逆党徒众更是军心大乱，纷纷投降。不到三个时辰，龙华庙的逆党总坛便被明军攻破，近万逆党徒众或被斩杀，或被俘虏。而林锐率领的骑兵也在嘉兴、苏州二府打了几场胜仗，牵制了逆党余部，使其无法支援龙华庙。
此战过后，明军乘胜追击，清剿江南各地的逆党余部。至七月底，江南七府二十四县的“永生会”逆党已被彻底平定，近两万逆党徒众中，除首恶分子被依法处置外，其余被胁迫入教者皆被赦免，遣返原籍。
消息传至长安，紫宸殿内一片欢腾。盛宁女帝览奏后，龙颜大悦，下旨嘉奖明家策及五大上将，赏赐金银、绸缎无数，并命户部拨款赈济江南受灾百姓，修复被逆党破坏的漕运码头。
此时的江南，又恢复了往日的繁华。漕运码头的商船往来如梭，苏杭的丝绸、松江的棉布源源不断地运往京城；百姓们走出家门，重建家园，街头巷尾又响起了商贩的吆喝声。而远在松江府的明军大营中，明天策正与五虎上将商议班师之事。他望着江南的绿水青山，心中默念：“陛下，臣不负所托，江南已安。”
盛宁五年的江南靖乱，不仅荡平了“永生会”逆党，更彰显了大明的国威。宁王明家策与五大上将的名字，随着这场平乱之战，载入了大明的史册，成为盛宁盛世中，一段铁血丹心的佳话。而江南百姓也永远记得，那年仲夏，明军旌旗所向，荡平邪祟，还了江南一片太平。