夕阳的余晖将老槐树的影子拉得狭长，金蓝纹路在树干上泛着柔和的光，像两道凝固的星河。小虎坐在树下的石凳上，指尖摩挲着自己仿制的皮影 —— 皮影的材质是普通的牛皮，画着阿婆的轮廓，却没有丝毫蓝光，只能算是一件粗糙的纪念物。他低头看向地面，自己的影子在余晖中清晰可见，可不知何时，影子边缘竟缠上了一缕极淡的黑色，像被墨汁轻轻晕染过，随着他的动作慢慢蠕动，与老槐树根部泥土里的纹路隐隐呼应。
“又出现了……” 小虎轻声呢喃，心里泛起一丝不安。自从二牛消散后，他的影子就时常出现这种异常，起初只是偶尔泛黑，后来黑色越来越浓，甚至会自主延伸，朝着老槐树的方向靠近。张爷爷说这是 “守护纹的余温”，是二牛在暗中保护他，可小虎总觉得不对劲 —— 这黑色里带着一股若有若无的邪气，与当年影奴身上的气息如出一辙。
他伸手触碰影子里的黑色，指尖传来一阵冰凉的触感，像是触到了一块冰。黑色顺着指尖爬上他的手背，在皮肤下形成一道细小的纹路，与二牛当年体内的魂纹一模一样。小虎赶紧收回手，用力搓了搓手背，纹路却没有消失，反而慢慢钻进皮肤深处，消失不见，只留下一阵淡淡的刺痛。
“小虎，天黑了，该回家了。” 张爷爷的声音从远处传来，他拄着拐杖，身影在暮色中显得格外佝偻。小虎抬头，看到张爷爷的影子也有些异常 —— 张爷爷的影子在地面上扭曲变形，不像正常影子那样贴合地面，反而微微隆起，像是有什么东西在影子里蠕动。
“张爷爷，您的影子……” 小虎刚想提醒，却看到张爷爷突然停下脚步，背对着他，肩膀微微颤抖。暮色中，张爷爷的影子里钻出一缕黑色，慢慢汇聚成一道细小的蛇形，朝着小虎的方向爬来。
“张爷爷？” 小虎站起身，心里的不安越来越强烈。张爷爷缓缓转过身，脸上带着一丝诡异的笑容，眼神呆滞，与当年被影语蛊惑时的模样一模一样：“小虎，过来…… 二牛在叫你……”
小虎心里一沉，后退一步：“您不是张爷爷！您是谁？”
“我是二牛啊……” 张爷爷的声音变得尖锐，像极了外乡人的声音，“我在影子里好孤独，快来陪我……” 他伸出手，指甲泛着淡淡的黑色，朝着小虎抓来。小虎赶紧躲开，转身朝着小镇跑去，可刚跑两步，就发现自己的影子被地面上的黑色纹路缠住，无法移动 —— 影子里的黑色已经汇聚成一道蛇形，死死地捆住了他的影子。
“别跑……” 张爷爷慢慢逼近，影子里的蛇形也随之延伸，“成为影子的一部分，就能永远和二牛在一起了……”
小虎握紧手里的仿制皮影，想要像二牛当年那样调动力量，可皮影只是一件普通的物件，没有丝毫反应。他看着张爷爷越来越近，心里满是绝望，难道自己真的要成为影子的傀儡？
就在这时，老槐树上的金蓝纹路突然亮起，一道柔和的蓝光从纹路里飘出，落在小虎的影子上。影子里的黑色蛇形发出一阵 “滋滋” 的声响，慢慢消退，缠住影子的纹路也随之断开。小虎趁机挣脱，跑到老槐树下，抬头看向金蓝纹路 —— 纹路里竟慢慢浮现出一道模糊的人影，正是二牛的模样！
“二牛哥！” 小虎激动地喊道，眼眶瞬间红了。人影朝着他点了点头，声音虚弱却清晰：“小虎，小心张爷爷，他被外乡人的残魂控制了……”
“外乡人的残魂？” 小虎惊讶地问道，“您不是说外乡人的意识已经被净化了吗？”
人影叹了口气，蓝光变得有些黯淡：“我当年消散前，只净化了外乡人的主体意识，却忽略了他藏在蚀魂丝里的残魂。这些残魂附着在泥土的纹路里，慢慢吸收守护纹的力量，现在已经能控制人的意识了……”
话音未落，张爷爷突然朝着人影扑来，影子里的蛇形也随之跃起，想要吞噬人影。人影赶紧后退，蓝光变得更亮，挡住了蛇形的攻击：“小虎，快去找张爷爷爹留下的最后一张图纸！图纸上有清除残魂的方法，在祠堂的神龛下面！”
小虎点点头，转身朝着祠堂跑去。暮色已经完全笼罩小镇，家家户户都亮起了灯火，却听不到丝毫声响，像是一座沉睡的空城。他跑过街道，看到居民们的影子都有些异常 —— 有的泛着黑色，有的扭曲变形，有的甚至自主移动，朝着老槐树的方向汇聚，形成一道巨大的影子网，将整个小镇笼罩其中。
“原来大家都被控制了……” 小虎心里一沉，加快脚步朝着祠堂跑去。祠堂的门虚掩着，里面一片漆黑，只有神龛上的油灯泛着微弱的光。小虎跑到神龛前，蹲下身子，伸手在神龛下面摸索 —— 指尖触到一张纸，质地粗糙，与张爷爷之前拿出的图纸一模一样。
他拿起图纸，借着油灯的光展开，上面画着复杂的纹路，标注着 “残魂封印阵” 的字样，旁边写着一行小字：“残魂藏于影，需以‘影中影’为引，借守护纹之光，方能封印。影中影者，守护者之影与被控制者之影叠加也。”
“影中影……” 小虎心里一动，想起二牛当年说过，影中影是守护者的影子与邪祟的影子叠加。可现在二牛只是一道残影，没有实体，怎么叠加影子？他抬头看向神龛，油灯的光在神龛上投下一道影子，与二牛残影的影子隐隐重合，形成一道双重影子。
“难道是这样？” 小虎将图纸放在神龛上，尝试着将自己的影子与神龛的影子叠加。影子刚重合，图纸上的纹路就泛出淡淡的金光，与老槐树上的金蓝纹路产生了共鸣。祠堂外传来一阵刺耳的嘶吼，像是外乡人的残魂在痛苦挣扎。
小虎赶紧跑出祠堂，看到老槐树下，二牛的残影正与张爷爷对峙 —— 张爷爷的影子里钻出无数道蛇形黑色，朝着残影扑去，残影的蓝光在黑色的攻击下越来越黯淡，随时都可能消散。居民们的影子网也越来越密集，朝着老槐树的方向收缩，像是要将残影和张爷爷一同吞噬。
“二牛哥，我来了！” 小虎大喊一声，朝着老槐树跑去。他将图纸举在身前，调动体内仅存的守护之意 —— 自从二牛消散后，他就一直在练习凝聚守护之意，虽然不如二牛强大，却也能勉强调动一丝力量。图纸上的金光变得更亮，与残影的蓝光融合在一起，形成一道光柱，笼罩着张爷爷。
张爷爷的影子里发出一阵 “滋滋” 的声响，蛇形黑色在光柱中痛苦地扭动，慢慢消退。张爷爷的眼神恢复清明，茫然地看着周围：“我…… 我怎么会在这里？刚才发生了什么？”
“张爷爷，您被外乡人的残魂控制了！” 小虎说道，将图纸递给张爷爷，“这是清除残魂的方法，需要用影中影，叠加守护者和被控制者的影子！”
张爷爷接过图纸，快速浏览一遍，脸色变得凝重：“现在居民们都被控制了，我们需要尽快封印残魂，否则影子网收缩，整个小镇都会被残魂吞噬！”
二牛的残影飘到两人身边，蓝光已经非常黯淡：“我只能再支撑半个时辰，必须尽快找到残魂的核心…… 残魂的核心藏在影子网的中心，也就是老槐树的正下方，只有封印核心，才能彻底清除残魂。”
小虎和张爷爷点了点头，朝着老槐树的正下方跑去。影子网已经收缩到老槐树周围，居民们的影子在地面上扭曲蠕动，形成一道巨大的黑色漩涡，漩涡中心泛着淡淡的红光，像是一只睁开的眼睛，死死地盯着他们。
“那就是残魂的核心！” 二牛的残影说道，“小虎，你站在漩涡边缘，将你的影子与我的影子叠加，形成影中影；张爷爷，你拿着图纸，将金光注入漩涡，激活封印阵！”
小虎和张爷爷按照残影的指示行动 —— 小虎站在漩涡边缘，将自己的影子与残影的影子叠加，两道影子融合在一起，形成一道双重影子，泛着淡淡的蓝光；张爷爷将图纸放在漩涡旁，调动体内的守护之意，将金光注入图纸，图纸上的纹路亮起，与双重影子的蓝光融合，形成一道光柱，射向漩涡中心的红光。
光柱落在红光上，发出一阵刺耳的嘶吼，红光剧烈闪烁起来，漩涡里的黑色也开始消退。居民们的影子慢慢恢复正常，不再扭曲蠕动，影子网也随之消散。可就在这时，漩涡中心的红光突然炸开，一道巨大的黑色蛇形从里面钻出来，朝着二牛的残影扑去：“我不会输！我要让你们都成为影子的一部分！”
“二牛哥！” 小虎大喊一声，想要上前帮忙，却被张爷爷拉住。张爷爷摇了摇头，眼神里满是无奈：“这是残魂的最后挣扎，只有二牛能对抗它……”
二牛的残影没有躲闪，反而朝着黑色蛇形飞去，蓝光变得无比明亮：“小虎，张爷爷，照顾好小镇……” 残影与黑色蛇形碰撞在一起，发出一阵强烈的光芒，照亮了整个小镇。光芒中，黑色蛇形发出一阵绝望的嘶吼，慢慢消散，二牛的残影也随之变得透明，最后彻底消失，只留下老槐树上的金蓝纹路，依旧泛着柔和的光。
光芒慢慢消退，小镇恢复了平静。居民们的影子都恢复了正常，眼神也变得清明，纷纷围过来，疑惑地看着周围：“刚才发生了什么？我怎么会在这里？”
张爷爷将事情的经过告诉了大家，居民们都沉默了，看向老槐树的眼神里满是感激和悲伤。小虎握紧手里的仿制皮影，眼眶通红，心里却有一个疑问：二牛的残影明明可以选择自保，为什么要与残魂同归于尽？难道还有什么隐情？
他走到老槐树下，蹲下身，看着地面上漩涡消失的地方。泥土里泛着淡淡的金光，与金蓝纹路的光芒一模一样。小虎伸手触碰泥土，指尖传来一阵温暖的触感，泥土里钻出一缕极淡的蓝光，在空中汇聚成一道细小的人影 —— 正是二牛的模样！
“二牛哥！” 小虎激动地喊道。人影朝着他笑了笑，声音虚弱：“小虎，我没有彻底消散…… 残魂的核心里藏着我的一缕魂韵，刚才与残魂同归于尽时，我趁机将魂韵融入了守护纹，现在我与老槐树融为一体，能永远守护小镇了……”
“那您之前为什么不告诉我们？” 小虎问道。
人影叹了口气：“我也是刚才才发现的…… 外乡人的残魂在核心里留下了一道‘魂痕’，与我的魂韵产生了共鸣，才让我找到了融合的方法。之前不告诉你们，是怕你们担心……”
小虎点了点头，心里的悲伤慢慢消散，取而代之的是一股温暖的感觉。他抬头看向老槐树，金蓝纹路在夜色中泛着光，像是二牛在微笑着看着小镇。
可就在这时，远处的沼泽里传来一阵微弱的邪气，与外乡人的气息如出一辙。小虎心里一沉，看向沼泽的方向 —— 夜色中，沼泽的雾气越来越浓，慢慢汇聚成一道巨大的影子，影子里泛着淡淡的红光，与之前残魂核心的红光一模一样。
“怎么会还有？” 小虎惊讶地说道。二牛的人影也看向沼泽，蓝光变得有些黯淡：“恐怕外乡人的残魂不止一缕…… 当年他将残魂藏在了很多地方，沼泽、老槐树、甚至居民的影子里…… 我们只是清除了其中一缕，还有更多的残魂在等待时机……”
小虎握紧手里的仿制皮影，心里满是坚定：“没关系，只要有您在，有小镇的居民在，我们一定能彻底清除残魂，守护好小镇！”
二牛的人影点了点头，蓝光慢慢钻进泥土里，消失不见。老槐树上的金蓝纹路依旧泛着光，像是在回应小虎的话。
夜色越来越浓，沼泽的雾气还在汇聚，影子也越来越清晰。小虎站在老槐树下，看着沼泽的方向，心里满是凝重。他知道，这场守护之战还没有结束，未来还会有更多的危险等待着他们。但他也知道，只要有二牛的守护，有小镇居民的支持，他们一定能战胜所有困难，让小镇永远平静下去。
他低头看向自己的影子，影子里的黑色已经彻底消失，只留下清晰的轮廓。小虎握紧仿制皮影，转身朝着家里走去。路灯的光在他身后投下一道长长的影子，与老槐树的影子交织在一起，像是一道无声的誓言，守护着这座经历了无数风雨的小镇。
可小虎没有发现，在他转身的瞬间，老槐树根部的泥土里，一缕极淡的黑色纹路慢慢钻进了他的影子里，随着他的动作，朝着小镇的方向延伸，像一条毒蛇，在夜色中悄然潜伏，等待着下一次苏醒的机会。而沼泽里的影子，已经汇聚成一道巨大的蛇形，正朝着小镇的方向缓慢移动，带来一股令人窒息的邪气，笼罩着小镇的未来。