靖王回京的消息像一块巨石投入平静的湖面，在朝堂激起层层涟漪。
这位镇守北境十年的藩王，带着一身风霜和十万铁骑的威慑力，刚踏入京城，就给皇帝递上了一份“贺礼”——北境大捷的战报，以及一份弹劾奏疏。
奏疏上洋洋洒洒数千字，矛头直指刚刚站稳脚跟的雨柔，说她“勾结暗卫，私掌兵权，干预朝政，恐有外戚干政之嫌”，末尾还附上了几份“证据”，全是雨柔与秦岳在了望塔见面的模糊画像，以及暗卫营近期调动的记录。
这份贺礼，明着是表功，暗着是发难，打了所有人一个措手不及。
养心殿里，皇帝捏着奏疏的手指泛白，沉默了半晌，才抬头看向站在阶下的雨柔：“你怎么看？”
雨柔垂眸道：“靖王劳苦功高，心系朝堂，是好事。只是暗卫营调动，皆有陛下的手谕为证，至于私掌兵权……”她顿了顿，从袖中取出那枚虎符，双手奉上，“此符本就是皇家之物，臣妾只是暂代保管，今日便交还陛下。”
虎符放在明黄色的御案上，冰冷的金属光泽映得皇帝的脸色有些复杂。他知道雨柔这是在避嫌，也是在表态——她无意染指兵权。
“你能这么想，朕很欣慰。”皇帝拿起虎符，摩挲着上面的纹路，“靖王远在北境，不知内情，难免多疑。此事朕知道了，你不必放在心上。”
话虽如此，雨柔却清楚，这只是暂时的平静。靖王敢在刚回京就递上这样的奏疏，背后必然有恃无恐，甚至可能得到了某些人的默许——比如那位深居简出的皇后。
果然，不出三日，后宫就传出流言，说雨柔靠着暗卫营的势力，在宫外购置私产，豢养死士，连前朝几位老臣都在早朝上旁敲侧击，暗示皇帝“整顿后宫，以正纲纪”。
雨柔闭门不出，只让青禾盯着外面的动静。这日午后，青禾匆匆进来，手里拿着个锦盒：“姑娘，靖王府的人送来的，说是给您的赔罪礼。”
锦盒打开，里面躺着一支羊脂玉簪，簪头雕着一朵怒放的牡丹，华贵逼人。但雨柔的目光却落在锦盒底部——那里刻着一个极小的“后”字，是皇后的私印标记。
“好一个赔罪礼。”雨柔冷笑一声，将玉簪扔回盒中，“这是想把我和皇后绑在一起，让靖王的弹劾显得更‘有理有据’啊。”
青禾急道：“那现在怎么办？退回去？”
“退回去，反倒落了下风。”雨柔指尖敲着桌面，“送份礼回去。就送……我前几日画的那幅《北境风雪图》吧。”
那幅画里，北境的风雪卷着旌旗，一个身披铠甲的将军背影立在城头，虽然看不清面容，却透着一股孤绝的苍凉——像极了靖王在北境的传闻。画的角落，她特意题了一句：“万里孤臣，守土不易。”
这既是捧，也是提醒：别忘了你自己的身份，别在京城搅风搅雨。
果然，当晚就传来消息，靖王收到画后，把自己关在王府书房一夜，第二天一早，就带着北境的地图入宫，只字不提弹劾的事，只和皇帝讨论起边防要务，态度恭谨得挑不出错处。
朝堂上的风向顿时变了，那些跟着起哄的老臣也闭了嘴。
青禾松了口气：“姑娘，这招太妙了！靖王这是服软了？”
“他不是服软，是在权衡。”雨柔望着窗外的藤蔓，“北境刚打了胜仗，他根基未稳，不宜和朝廷撕破脸。但这只是暂时的。”
靖王的隐忍，更像是暴风雨前的宁静。他手里握着兵权，背后又有皇后和部分老臣的支持，绝不会甘心只做个安分的藩王。
这日，秦岳悄悄送来一份密报，上面记着靖王回京后见过的所有人，其中一个名字格外刺眼——前丞相的门生，现任户部尚书的周大人。
前丞相是二皇子的岳丈，周大人作为其门生，按说该被牵连，却安然无恙，甚至还在近期被提拔，这里面必然有猫腻。
“周大人最近在忙什么？”雨柔问道。
“在查国库的账目，说是要核对北境大捷的军需开销。”秦岳低声道，“属下查到，他暗中调动了一批国库的黄金，去向不明。”
雨柔心中一动：“黄金？多少？”
“足足十万两。”
十万两黄金，足够装备一支精锐部队了。雨柔指尖在密报上划过，忽然想起靖王奏疏里的一句话：“北境苦寒，将士衣甲陈旧，需朝廷拨款修缮。”
难道这些黄金，是要运往北境？可为何要偷偷摸摸？
“盯紧周大人，还有他接触的所有钱庄和商号。”雨柔眼神锐利起来，“我怀疑，他不止是前丞相的门生那么简单。”
秦岳刚走，皇帝就派人来传召，说晚上在御花园设宴，让雨柔务必出席。
御花园的夜宴灯火通明，靖王坐在客座首位，一身亲王蟒袍，笑容温和，与传闻中那个铁血将军判若两人。皇后坐在皇帝身边，偶尔看向雨柔的眼神，带着一丝若有若无的审视。
酒过三巡，靖王忽然起身，端着酒杯走到雨柔面前：“前几日误会德妃娘娘，是本王鲁莽，这杯酒，向娘娘赔罪。”
他的笑容恰到好处，既不失亲王的体面，又带着几分歉意，任谁看了都挑不出错处。
雨柔端起酒杯，轻轻与他一碰：“靖王殿下镇守北境，护国安邦，是国之柱石。些许误会，何足挂齿。”
酒杯相碰的瞬间，靖王的指尖不经意地划过她的手背，留下一丝冰凉的触感。他低声说：“娘娘的《北境风雪图》，本王很喜欢。尤其是那句题字，说到了本王的心坎里。”
雨柔抬眸，对上他眼底深处一闪而过的锐利：“殿下喜欢就好。”
这场看似平和的夜宴，处处藏着机锋。靖王的示好，皇后的沉默，皇帝的不动声色，都像一张无形的网，慢慢收紧。
宴后，雨柔带着青禾往静心苑走，经过一片竹林时，青禾忽然低呼一声：“姑娘，地上有东西！”
月光下，竹林深处躺着一个黑衣人，胸口插着一支羽箭，正是秦岳派去跟踪周大人的暗卫之一。他手里紧紧攥着一张纸条，上面用血写着三个字：
“码头，夜。”
看来，那十万两黄金，今夜就要通过码头运出京城了。
雨柔握紧纸条，眼神沉了下来。靖王的狐狸尾巴，终于要露出来了。