腊月初八的宫宴，设在太和殿偏厅。鎏金铜炉里燃着上好的银骨炭，暖意顺着地砖漫到脚边，混着殿角梅枝的暗香，倒比寻常宴席多了几分清宁。
雨柔坐在皇后身侧，指尖捻着颗蜜饯梅，目光不动声色地扫过席间。李公公就坐在斜对面，穿着簇新的貂皮袄，正端着酒杯与户部尚书说笑，眼角的皱纹里堆着笑，却总在无人注意时往皇后这边瞟，像只伺机而动的狐狸。
“尝尝这个。”皇后用银箸夹了块水晶肘子放到她碟里，“御膳房新换的厨子，手艺不错。”
雨柔谢过，刚要下箸，就见李公公端着酒杯走过来，身后跟着个面生的小太监，捧着个锦盒。“皇后娘娘，”李公公躬身行礼，声音尖细得像被炭火烧过，“这是太后赏的暖手炉，说是江南新贡的银丝炭，烧着不呛人。”
锦盒打开，里面是只掐丝珐琅暖炉，炉身绘着缠枝莲，确实精巧。雨柔却注意到小太监的手指在发抖，袖口还沾着点墨渍——那墨色暗沉，正是昨夜在织造局库房发现的霉斑染出的颜色。
“替本宫谢过太后。”皇后淡淡颔首，并未伸手去接。
李公公的笑容僵了一瞬，又转向雨柔：“雨柔姑娘如今协理六宫，辛苦得很，这暖炉给姑娘用正好。”
雨柔刚要开口，殿外忽然传来喧哗，秦岳一身戎装闯了进来，甲胄上还沾着雪，显然是刚从城外军营赶来。“启禀皇后，”他单膝跪地，声音带着寒气，“南境急报，节度使陈武遇刺，生死不明！”
满殿哗然！陈武正是上次被举荐去南境接替旧部的将领，才到任不足一月。
李公公脸色骤变，手里的酒杯“哐当”掉在地上：“怎么会……陈将军勇武过人，怎么会……”
雨柔却盯着他发抖的手指——方才还稳如泰山，此刻却抖得像筛糠，分明是心虚。她忽然想起昨夜在织造局搜到的账册，其中一笔“采办费”的收款人，正是陈武遇刺地的一家客栈掌柜。
“李公公似乎很怕陈将军出事？”雨柔缓缓开口，声音不高，却清晰地传遍大殿，“还是说，公公知道些什么？”
李公公猛地抬头，眼神怨毒：“你个小丫头片子胡说什么！咱家只是惋惜陈将军！”
“惋惜？”秦岳站起身，从怀里掏出封信，“这是从陈将军遇刺现场搜出的，上面写着‘事成之后，李府兑现承诺’，笔迹与公公给织造局的密信一模一样。”
信被传阅开来，李公公的脸由红转白，再转青，瘫坐在地上：“不是我……是太后……是太后让我做的！她说陈武是秦岳的人，留着迟早是祸害！”
皇后将暖炉狠狠砸在地上，珐琅碎裂的脆响刺破殿内的寂静：“把他拖下去！查！给本宫往死里查！牵连到谁，绝不姑息！”
侍卫上前拖拽李公公时，他还在疯狂嘶吼：“你们不能动我！我是太后的人！太后说了，等太子……”话没说完就被堵住了嘴。
雨柔看着他消失在殿门后，忽然想起昨夜在偏殿翻到的旧档——先皇后的陪嫁清单里，有一支与暖炉上的缠枝莲纹样相同的发簪，而那发簪，十年前就被太后“借去观赏”，再也没还回来。
“看来，该去给太后请个安了。”皇后的声音冷得像殿外的雪。
雨柔点头，指尖捏碎了碟里的蜜饯梅，酸甜的汁水流进指缝。她忽然明白，这宫宴从来不是宴席，而是没有硝烟的战场，每一道菜、每一句话，都藏着刀光剑影。
秦岳走到她身边，低声道：“南境那边我已让人加急处理，陈将军只是轻伤，不碍事。”
雨柔抬头看他，甲胄上的雪正慢慢融化，在衣襟上晕开深色的痕。“辛苦你了。”
殿外的雪又开始下，落在梅枝上，簌簌作响。雨柔望着窗外飘落的雪花，忽然觉得这寒冬还很长，但只要手里的金印够烫，身边的人够可靠，再深的暗流，也能踏过去。
宴席散时，雨柔特意让人把那只碎裂的暖炉收好。炉底的缠枝莲纹在火光下扭曲，像在诉说一个被掩埋多年的秘密——而她，正要亲手揭开。