几日后的江城，一间不起眼的民房里，烛火在窗纸上投下几道交叠的身影。
李宇轩那边，有我们的人吗？”坐在上首的人放下手中的粗瓷茶碗，声音压得极低，仿佛怕惊扰了窗外的夜色。
旁边一人摇了摇头：没有，出了什么事？
李宇轩突然挥师西进，去打巴东了。为首者眉头紧锁，手指无意识地摩挲着碗沿，委员长的命令摆在眼前，他置若罔闻，偏偏选了巴东那个偏僻之地。此事，透着古怪。
当真没有我们的人在他身边？另一人语气带着疑虑追问，会不会是下面的同志，未及上报，私下有所动作？
他身边的核心层，确实没有。先前那人语气肯定，不过，他麾下的第三团，似乎有我们早年安插的同志。只是职位不高，恐怕影响不了他的决策。
我算是明白了。有人突然笑出声，带着几分自嘲，蒋委员长在大会上大发雷霆，说我们把他的爱将拐跑了。合着闹了半天，人家根本不是冲我们来的，是我们自己会错了意。
那么，你觉得李宇轩此人，可信吗？”一个沉稳的声音抛出关键问题，目光扫过在场每一张脸。
立刻有人接口，语气带着现实的考量：“李宇轩与蒋委员长自幼一同长大，情同手足，关系密不可分。你觉得他会被我们轻易拉拢吗？依我看，他此次突然西进，必有我们尚不知晓的盘算。”
莫非是假意动作，实为刺探我方虚实？
眼下还不好断言。为首者沉吟片刻，再观察看看吧。此人是难得的将才，若能争取过来，于我们北伐大业，自是增添一大助力。其麾下四万精锐，不容小觑。
此事需慎重！立刻有人出言反对，态度坚决，且不说能否成功拉拢。即便他来了，如何安置？他已是师长，手握重兵，难道直接许他军长之位？底下那些跟着我们出生入死的同志如何能服？再者，他与蒋委员长那份旧谊，根深蒂固，谁敢保证这不是一出苦肉计？
众人意见不一，低声争执起来。这时，有人轻轻叩了叩桌面：“李宇轩之事，容后再议。先处理眼前急务，蒋委员长那边又发来公函，催促我们交出武装，编入国民革命军序列……”
话题随之转移，众人的注意力被拉回到更为紧迫的现实纠纷上，关于李宇轩的讨论，暂时搁置，淹没在繁杂的事务之中。
而此时的火车上，李宇轩正望着窗外飞速倒退的田野。
师长，再坐个五六天火车，就到巴东了。黄伟拿着地图走进来，指着上面的路线，冯遇祥的部队就在铁路沿线布防，但奇怪的是，他们根本没拦我们，就这么看着我们过境。
李宇轩指尖敲着桌面：冯玉祥居然没打我们。这倒是出乎他的意料——这位西北军将领向来反复无常，按说自己违抗蒋委员长的命令西进，冯玉祥没理由放他过去。
杜与明接口道：师长，我听说冯玉祥好像有投降我们国民政府的意思，只不过还没拿定主意。或许是想卖我们个人情，将来好有个退路。
罢了罢了，到巴东再说。李宇轩摆摆手，懒得猜度。他此行的目标很明确——巴东一带盘踞着几股依附吴佩服残余势力的军阀，烧杀抢掠无恶不作，早就该清剿了。至于冯遇祥的心思，他没精力去琢磨。
火车哐当哐当向前行驶，载着第三师的主力，也载着一路的猜测与未知。
另一边的羊城，蒋锐元的指挥部里，气氛压抑得像要下雨。
景行现在到哪了？蒋锐元背对着门口，凝视着墙上巨大的军事地图，声音里透着一丝难以掩饰的疲惫。
参谋连忙躬身回答：回委员长，刚接到冯遇祥部转来的消息，李师长的专列已过郑州，正往巴东方向而去。
唉，我这个兄弟，真是一点都不让我省心。蒋锐元转过身，眼中情绪复杂难明。骂归骂，心底那份多年的牵挂却难以割舍。
旁边的副官忍不住开口：委员长，恕卑职直言，李师长此番举动……难免让人心生疑虑。他放着既定的作战任务不执行，非要带兵前往西南，那边的情况错综复杂，靠近他们的活动区域，这……
娘希匹！蒋锐元猛地一拍桌子，额角青筋跳动，“我和他光着屁股一起长大，他是什么样的人，我还不清楚？搞搞军事理论，他或许在行，玩政治？他连门槛都没摸到！带兵打仗的那点能耐，也多亏了那几个德国顾问倾力相助！”
他喘了口气，语气稍缓，却带着不容置疑的决断：等他回来，兵权必须收回！给他个高衔闲职，荣养起来就是了！手里有点兵马就敢不听号令，简直反了！出去！
是，委员长！”副官噤若寒蝉，低头退了出去。
门外，另一名参谋凑近刚才挨骂的副官，压低声音：“你真是……什么话都敢在委员长面前说！直接质疑李师长通赤，你不要前程了？”
副官一脸委屈：“我这也是为党国担忧啊！万一李宇轩真有异心，他手里那四万精锐，可是我们嫡系中的嫡系，损失不起！”
你懂什么？参谋瞥了他一眼，语气深沉，“别的暂且不论，若李宇轩真被坐实了罪名，你觉得委员长日后还能相信谁？信你？还是信我？”
他顿了顿，声音压得更低：哪怕他真有一时糊涂，也得想办法把他拉回来，何况现在情况未明。他们那是从小一起摸爬滚打出来的情分，是刻在骨子里的。这份信任，不是你我能轻易动摇的。
副官怔住了：那……若他回来之后，依旧阳奉阴违……
那便是后话了。参谋眼神微冷，等他回来，你需暗中着手，肃清他军中可能存在的‘赤化’分子，断了他的外援。只要人还在党国，兵权卸下之后，总有办法让他慢慢回转心意。
副官似懂非懂地点了点头，心里却彻底明白——李宇轩在委员长心中的分量，远比他们这些外人看到的要重得多
另一边
火车继续向西，穿过平原，驶入山区。李宇轩站在车窗前，看着越来越陡峭的山壁，心里清楚，巴东的仗不好打，而打完这仗之后要面对的风浪，恐怕比战场上的枪林弹雨更凶险。
但他没回头。火车轮轨摩擦的轰鸣声里，他仿佛听见了巴东百姓的哭声，听见了那些被军阀欺压的民众的哀嚎。
加速前进。他对身边的卫兵说，声音平静却坚定。
不管前路有多少算计，多少陷阱，这一仗，他必须打。至于打完之后的事……走一步看一步吧。至少此刻，他手里的枪，还能为那些受苦的人，多争一分安宁。算是为来到这里做的最后一件事吧。
车窗外，夕阳正缓缓沉入莽莽群山之后，将天边染成一片壮烈而滚烫的橘红，宛若战场上即将凝结的血色。