1927年的魔都，黄浦江的汽笛在湿冷的空气中显得格外沉闷。法租界的梧桐落叶被风卷起，打着旋，黏在湿漉漉的柏油路上。李宇轩跟在蒋锐元身后，踏进一栋灯火辉煌的洋楼。光洁的大理石地面映出他军装下摆因连日奔波而未及熨平的褶皱，刺眼得很。
客厅里已是烟雾缭绕。江浙沪的财阀们穿着熨帖的西装，指间的雪茄明灭，谈笑风生间，眼神交换着心照不宣的盘算。蒋瑞元被让到主位，脸上是恰到好处的笑容，用那口带着奉化腔的官话与众人周旋。
李宇轩退到角落阴影里，指尖无意识地划过冰冷的枪套皮革。那些关于“债券”、“厘金”的低声交谈，像隔着一层毛玻璃，模糊而令人不适。空气中弥漫的雪茄烟气和某种无形的交易气息，让他胸口发堵。散场时，他清楚地看见，那位戴着金丝眼镜的棉纱大王与蒋瑞元紧紧握手，一个沉甸甸的牛皮公文箱在两人身体遮挡下完成了易手，彼此眼中是无需言语的默契。
他并不完全清楚这箱东西的具体分量，但那不祥的预感很快被枪声证实。
同年1月，冰冷的枪声划破了魔都的清晨——蒋校长发动了政变，昔日并肩作战的同志，转眼间成了刀下亡魂。
2月，金陵城里挂起了新的招牌，金陵国民政府宣告成立。李宇轩站在街头，看着那些熟悉的面孔换上新的官服，忽然觉得胸口发闷。
4月，江城传来消息，汪照明也举起了屠刀。曾经高举的合作旗帜，精纬填海，介师补天也在血雨腥风中碎成了齑粉。
彼时的江城，一间昏暗的屋子里，有人商议：“正面对抗，不利，任敌杀戮，不行。眼下只有一条路——先把枪交出去，保存实力……”
而在另一处的据点，拳头重重砸在桌上：“老蒋屠杀我们，汪精玮也要凑热闹，那就打！拼了这条命，也不能让革命的火种灭了！”
几个月后，豫章的群山里，一位年轻的军官望着地图上三个政府的标记，红着眼睛嘶吼：“一个国家，三个政府！难道这不是分裂？难道不是对孙先生的背叛吗？”
8月1日，洪都城头响起的枪声，如同惊蛰的第一声雷，震动了沉寂的大地。
紧接着，秋收时节的湘赣边界，更多的火种被点燃，在黑暗中倔强闪烁。
金陵，装饰着华丽吊灯的办公室里，蒋锐元背对着大门，站在巨幅军事地图前。他的指尖缓慢而有力地划过豫章、三湘，嘴角勾起一丝冷峭。
“泥腿子，溃兵，还有几个耍笔杆子的。”他像是自语，又像是说给身后垂手侍立的参谋，“拿什么跟我争？”他转过身，目光锐利，“十年。我倒要看看，十年后，是他们能站着跟我对话，还是只能远遁重洋，苟延残喘。”
他顿了顿，声音不高却带着不容置疑的命令：“叫景行来见我。”
“是，委员长。”
院子外，李宇轩听到传唤，脚步微顿。他望着廊外庭院中凋零的银杏，一声几不可闻的叹息逸出唇缝：“终究……还是走到了这一步。”
早听我的，何至于此？李念安不知从哪个角落钻出来，倚着廊柱，少年人的脸上带着与其年龄不符的讥诮，当初在川中扎下根，如今也不必在这里看人脸色，束手无策。”
李宇轩横了他一眼：等你哪天拳脚上能赢过我，再说大话不迟。
“李参谋”卫兵的声音打断了两人的低语。
说
李参谋，委员长请您即刻过去。
知道了。李宇轩正了正军帽，对李念安低声道，回学校去，安分些，别惹麻烦。
推开办公室厚重的木门，蒋锐元正对窗而立，手里摩挲着一枚温润的羊脂玉扳指。听到脚步声，他未回头，直接开口：景行，准备一下，去巴东。
李宇轩一愣：“少东家？”
你不是一直想建什么军工厂吗？蒋锐元笑了笑，我准了。去巴东当个省主席，把那边的兵工厂、铁矿都管起来，给我炼出好钢，造好枪。
李宇轩的眼睛亮了：“少东家，您同意了？”
嗯。蒋锐元点头，看着他雀跃的样子，忽然觉得有些好笑，得了好处就卖乖？他话锋一转，对了，我看念安那小子舍不得金陵，就把他留在这吧。刚好我和宋小姐要结婚了，让他跟着学学场面事。
李宇轩心里咯噔一下，面上却不敢表露：是，少东家。
他走后，参谋忧心忡忡地说：“委员长，您把李宇轩派去巴东，是不是有些不妥？那边山高皇帝远，他要是……”
没事。蒋锐元打断他，语气笃定，他就是被那些革命口号洗了脑，骨子里还是当年溪口那个跟在我身后的愣头青。你看我叫他回来，他不一样回来了？而且他的军队里，不是早就没有那边的人了吗？
参谋连忙附和：委员长高明。
嗯。蒋锐元不置可否，目光重新落回地图上的巴东，指尖轻轻点了点——把景行放在巴东，既能利用他的本事搞实业，又能让他离金陵的漩涡远些，或许，还能绝了他某些不切实际的念想。一举数得。
另一边，李念安堵住回到住所的李宇轩，急急追问：校长找你何事？
调我去巴东主政，你留在金陵。
什么？！李念安几乎跳起来，凭什么？巴东才是根基！把我留在这鬼地方学那些劳什子礼仪，能学出个什么名堂？
就凭我和他几十年的情分，李宇轩看着他，目光复杂，他信我，但未必完全放心你。你年纪尚小，留在身边，他才安心。
他还是看着我长大的呢！李念安梗着脖子反驳，眼圈却不受控制地红了，你把我一个人丢在这儿，万一……他拿我当人质……
胡说！李宇轩低斥一声，伸手重重按在他尚且单薄的肩膀上，声音压得极低，却字字清晰，听着，我这次去，不只是当官。兵工厂，铁矿，可靠的队伍，这些才是乱世安身立命的根本。我给你去打下这个根基。等你再长大些，羽翼丰满了，这里，他指了指脚下，或者更广阔的天地，才是你该来的地方。
李念安别过脸，嘟囔道：看样子还没老糊涂。
李宇轩笑了，心里却像压了块石头。他知道，蒋锐元把念安留下，名为培养，实为牵制。而自己去巴东，看似放权，实则也是被架到了火炉上——既要搞出政绩，又不能让那边的人拉拢，更要防备着随时可能到来的猜忌。
可他别无选择。至少巴东还有一块干净的地，能让他做点实事。
收拾行装时，李念安塞给他一本手抄的兵工厂图纸：“这是我照着德国人的笔记改的，你带去试试。”
李宇轩接过图纸，指尖触到少年温热的字迹，忽然觉得鼻子发酸。
在金陵好好待着，别给我惹事。
知道了。
几天后，火车开动时，李宇轩望着窗外越来越小的身影，心里默念：小子，等我回来。
而站在月台上的李念安，看着火车消失在远方，悄悄握紧了拳头。他知道，这一别，或许就是两条路的开始。金陵的风很冷，但他不怕——总有一天，他要让这里的人知道，李念安不是谁的牵制，更不是任人摆布的棋子。