叶之沐甫一踏入千蛟城那喧嚣而秩序井然的街道。
周身那并未刻意收敛的合道境巅峰气息，便引起了城中强者的注意。
几乎是同一时间，
一道魁梧的身影便自城中心那座宏伟的殿宇中冲天而起。
片刻后便落在了叶之沐身前，
正是千蛟城城主秦龙胜。
他脸上带着恭敬，对着叶之沐郑重拱手，声音浑厚：
“大长老！您终于到了。”
他略微压低声音：
“自收到您的传信后，我便已安排妥当，至先宗宗主徐任圣，此刻已在城内等候多时。”
叶之沐闻言，深邃的眼眸里波澜不惊。
微微颔首，声音平淡听不出情绪：
“好。且看他此番，能说出些什么内情来。”
“大长老请随我来。”
秦龙胜侧身，做出一个引路的姿势。
两人一前一后，转眼便来到了那座气势恢宏的千蛟殿。
殿内守卫的妖族修士见到叶之沐，无不躬身垂首，敬畏异常。
叶之沐径直走向那象征着最高权力的主位，坦然坐下。
秦龙胜则肃立在他身侧稍后的位置。
不多时，殿外传来略显急促的脚步声。
在两名气息彪悍的妖族守卫带领下，一位身着锦袍、面容带着几分憔悴的中年修士快步走入殿内。
他便是至先宗宗主，徐任圣。
一见到端坐于主位之上的那道青衣身影，感受到那即便收敛也依旧如渊如岳的恐怖威压，
徐任圣心脏猛地一缩，几乎是小跑着上前，拱手行礼，声音带着难以抑制的微颤：
“剑神......不，叶长老”
叶之沐目光垂落，平淡开口，声音在大殿中回荡：
“徐宗主，十年未见，倒是……风采依旧。”
这看似寻常的寒暄，落在徐任圣耳中却如同惊雷，带着刺骨的嘲讽意味。
他额头上瞬间渗出细密的冷汗，急声道：
“叶长老！当年神剑崖之事，确有隐情！徐某……亦是身不由己啊！”
叶之沐神色未变，似乎早已料到他会如此说，只淡淡道：
“那便快讲。”
语气虽淡，却带着一种不容置疑的命令。
徐任圣不敢有丝毫犹豫。
此事关乎他个人生死，更关乎整个至先宗的存亡续绝。
他深吸一口气，忙不迭地开口道：
“我至先宗当年参与其中，完全是受胁迫，不得已而为之！”
“受胁迫？”，叶之沐眉头微不可察地蹙起。
这与之前孙海冥透露的信息有吻合之处，孙海冥也曾暗示过身不由己。
但流云宗宗主云轩染并非被胁迫，更像是被误导，
而金霞宗宗主金元田，态度也不像是被胁迫的。
难道每个人遇到的情况还不一样？
他追问道：“受谁胁迫？”
徐任圣喉结滚动了一下，脸上闪过一丝恐惧。
他艰难地吐出两个字：
“魔族！”
“魔族？”
叶之沐眼中掠过清晰的讶异，随即化为冰冷的嘲讽：
“我与魔族素无仇怨，十年前，我甚至未曾与魔族有过任何交集。
徐宗主，你觉得此等借口，可信么？”
感受到叶之沐话语中的寒意与不信，徐任圣脸上血色尽褪，当即立下天道誓言：
“叶长老！徐某绝非虚言！若有半句假话，愿受天道雷罚，宗门覆灭！
当时魔族不知从何处获得了大量属于我人族的至宝，
以此设下陷阱，虏获了我至先宗众多长老与核心弟子，
用他们的性命相胁，逼迫我必须前往神剑崖，按照他们的指令行事！
徐某……也是为了保全宗门香火，不得已才参与其中啊！”
他话语急促，眼神中的恐惧与悔恨不似作伪。
大殿之内，一时间只剩下他粗重的喘息声，
气氛凝重得要滴出水来。
见徐任圣竟毫不犹豫地立下天道誓言，
周身隐隐有法则涟漪波动，确无伪饰。
叶之沐心中便信了七八分。
天道誓言关乎道心根本，修士绝不敢在此事上欺瞒。
然而，信其被胁迫是一回事，理解魔族动机又是另一回事。
他眉头深锁，陷入沉思。
十年前的他，与魔族可谓是毫无关联。
对方为何要处心积虑布下此局？
一旁的秦龙胜见叶之沐沉吟不语，知其心中尚有疑虑，
更明白此刻需有人唱黑脸。
他当即踏前一步，目光如电，逼视着徐任圣，声音带着不容置疑的威严：
“徐宗主！即便你当年是受人胁迫，身不由己，但你终究是参与了那场围剿！
此事，难道你想凭一句‘不得已’便轻飘飘揭过吗？”
徐任圣要的就是这句话！
只要对方愿意谈，那就意味着有余地，有转圜的可能。
他脸上立刻堆满了恰到好处的惶恐与恳切，
连忙朝着叶之沐的方向再次拱手，语气急促却条理清晰：
“叶长老明鉴！秦长老所言极是，徐某不敢推脱罪责！
当年徐某虽身在神剑崖，
但心中实无半分加害之意，更未曾动用任何阴毒手段，
这一点，以叶长老之能，当时定然有所感知。
徐某及至先宗，对叶长老、对沐云宗绝无半分恶意啊！”
他这话倒是不假。
当年神剑崖上，徐任圣确实如同走个过场。
出手敷衍，未尽全力，更未如金元田等人般狠下杀手。
徐任圣觑了一下叶之沐的神色。
见其依旧面无表情，心中稍定，继续抛出早已准备好的说辞：
“至先宗愿奉上足够的赔礼，聊表歉意与诚意，
恳请叶长老与沐云宗宽宏大量，莫要因此事伤了彼此和气。
我宗……真心愿与沐云宗交好！”
叶之沐依旧沉默着，指尖轻轻敲击着座椅扶手，发出规律的轻响。
秦龙胜立刻领会，再次厉声开口，语气咄咄逼人：
“赔礼？哼！徐宗主，你且说说，什么样的赔礼，能抵得过我沐云宗大长老当年险些陨落之仇？”
徐任圣本质上更像一个精明的商人，而非纯粹的修士。
他深知在这场交锋中自己必然处于下风。
但他所求的，并非个人脸面，
而是将整个至先宗从这场恩怨中摘出去。
只要能达成这个目的，
哪怕姿态放得再低，付出再大代价，在他看来都是胜利。
他主动示弱，言辞恳切，所说的每一句都是事实。
然而，那恰到好处的惶恐，
那卑微的姿态，
那急于寻求生路的迫切，
却有七八分是演出来的。
真话假意交织，虚实难辨，
这才是他谈判的精髓所在。
让人抓不住任何错处，反而显得“诚意十足”。
他像是被秦龙胜的话逼到了绝境，脸上露出挣扎与肉痛之色，
最终仿佛下定了某种决心，报出了一个让整个千蛟殿瞬间陷入死寂的数字：
“至先宗……愿奉上十万中品灵石，作为赔罪之礼！恳请叶长老高抬贵手！”
“十……十万？中品灵石？！”
饶是秦龙胜身为一族之王，此刻也不由得倒吸一口凉气。
眼睛瞪得如同铜铃，几乎以为自己听错了。
就连端坐于主位，一直神色淡漠的叶之沐，眼中也骤然掠过一丝难以掩饰的惊愕。
夺……多少？
十万中品灵石！？