任务大厅里的人声如同煮沸的开水，各种气味——汗味、尘土味、隐约的机油和血腥味——混杂在一起，扑面而来。林北星像一条真正的咸鱼，漫无目的地在人群中穿梭，目光扫过一张张写满生存欲望与焦虑的脸庞，耳朵则捕捉着零碎的信息。
“东区围墙加固还需要三十个人！每人每天20点！”
“谁懂无线电维修？指挥中心急招！待遇从优！”
“妈的，‘清理屠宰场’的任务又失败了，折了两个人！那里面绝对不止公告上说的十几只普通丧尸！”
“听说研究所又在高价收购变异体活体样本了，特别是那种会‘叫’的……”
“……”
信息繁杂，危机与机遇并存。林北星注意到，大部分简单、安全的任务，奖励都低得可怜，往往只够勉强糊口。而奖励丰厚的任务，无一例外都标注着“高风险”，通常需要成熟的战斗小队或者拥有特殊技能的人才敢接取。
他走到那个堆放杂物的角落，这里相对冷清。一些人将自己在野外搜刮到的、无法直接使用或判断价值的“破烂”摆在这里，希望能碰上个不识货的“冤大头”或者以物易物换到点急需的东西。
林北星不动声色地再次启动【基础鉴定】，如同一个行走的扫描仪，过滤着这些废弃物。
【半截生锈的消防斧：刃口严重破损，结构脆弱。价值：低。】
【一捆颜色暗淡的电线：部分内部铜丝已氧化。价值：极低。】
【沾染污渍的毛绒玩具：无特殊价值。】
……
突然，他的目光停留在一个小摊位上。摊主是个面色蜡黄、眼神闪烁的瘦小男人，他面前只摆着两样东西：一块巴掌大小、通体漆黑、表面粗糙仿佛煤块的石头，以及一本封面破损、纸张泛黄卷边的硬皮笔记本。
就是它们！
林北星压抑住内心的波动，装作随意地蹲下身，先拿起那本笔记本翻看了一下。里面用潦草的字迹和抽象的符号记录着一些零碎的信息，夹杂着简单的地图，描绘的似乎是基地西面某个区域的管道系统和几个标记点。在系统鉴定下，【可能含有隐藏信息】的提示再次浮现。
“这破本子，有什么用？”林北星用嫌弃的语气说道，随手放下。
瘦小男人撇撇嘴：“爱要不要，说不定是哪个前工程师留下的宝藏图呢？10个贡献点。”
林北星没接话，又拿起那块黑色石头，入手沉甸甸的，冰凉。系统鉴定提示【内部蕴含微弱辐射能量，疑似未激活的能量结晶外壳】。
“这石头挺压手，垫桌脚不错。”林北星掂量着，故作随意地问道，“这个怎么卖？”
瘦小男人眼睛转了转，伸出五根手指：“这个？50点！”
林北星差点把石头砸他脸上。50点？抢钱啊！他总共才100点启动资金！
“5点。”林北星直接砍到脚底板。
“45！”
“8点，加上这个破本子。”林北星指了指笔记本。
“40！笔记本单算！”
“15点，两样一起，不卖拉倒。”林北星作势欲走。
瘦小男人脸上露出挣扎的神色，这两样东西在他手里很久了，根本无人问津。他咬咬牙：“30！最低了！”
林北星摇摇头，站起身，毫不犹豫地转身离开。他赌这家伙比他更急着出手。
果然，没走出几步，那瘦小男人就喊道：“哎！20！20点两样拿走！”
林北星停下脚步，慢悠悠地转过身，走回来，一脸“亏大了”的表情，拿出身份牌，在男人递过来的一个简陋的刷卡器（依靠基地中央供电网络）上划掉了20点贡献点。
交易完成。瘦小男人像是甩掉了两个烫手山芋，迅速收起摊子溜了。林北星则将石头和笔记本揣进怀里，心中暗喜，两人谁都以为占到了对方的便宜。不管里面到底藏着什么，光是这块疑似能量结晶外壳的石头，20点就绝对不亏！
就在他准备继续“摸鱼”时，任务大厅入口处传来一阵骚动。只见王铁带着两名队员，径直走向中央最大的那块任务公告板，将一张崭新的、带有红色边框（代表高优先级或官方直接发布）的任务单贴在了最显眼的位置。
大厅里瞬间安静了不少，所有人的目光都被吸引了过去。
红色边框任务！这意味着高奖励，也通常意味着极高的危险和官方背景！
林北星也凑了过去，抬头看向那张任务单。
【任务名称：紧急搜寻与样本回收】
【发布方：基地研究所 & 军需部】
【任务内容：前往坐标xxx, YYY（位于基地西北方向约15公里处的废弃气象站），回收一套可能留存的重要气象监测数据硬盘，并尽可能采集该区域出现的、一种新型紫色苔藓样本。】
【任务要求：小队规模建议4-6人，需具备野外侦察、战斗及样本保存能力。需自备交通工具。】
【难度评级： 高危！】
【任务奖励：贡献点1500点，研究所友情点数50点，军需部武器兑换券（可选制式手枪一把或对应弹药）。】
【备注：该区域近期能量读数异常，确认存在未知变异体活动迹象，疑似存在“特殊精神干扰”现象。接取任务需通过基础战力评估。】
“1500点！”大厅里响起一片倒吸冷气的声音！这足以让一个小队舒舒服服地过上好几个月了！还有研究所的友情点数和武器兑换券！这些都是有钱也难买到的好东西！
但“高危”评级和“特殊精神干扰”的备注，也让绝大多数人望而却步。之前“低语者”的恐怖，不少人还心有余悸。
王铁贴完任务，目光扫过大厅，似乎在寻找合适的人选，最后，他的视线落在了人群外围的林北星身上。
林北星心里“咯噔”一下。不会吧？难道王铁想拉他入伙？
他下意识地想往后缩，但王铁已经分开人群，走了过来。
“林北星，”王铁开门见山，“这个任务，你有兴趣吗？我们需要一个像你这样的‘眼睛’。”
林北星头皮发麻。高危任务！未知变异体！精神干扰！这完全不符合他咸鱼避险的第一原则！
“王队，我……”他试图婉拒。
王铁似乎看穿了他的心思，压低声音道：“任务奖励可以谈。而且……研究所的友情点数，可以兑换到一些外面根本找不到的东西，比如……高能量营养剂，或者，某些关于‘特殊能力’的研究资料。”
最后那句话，如同重锤，敲在了林北星的心上。高能量营养剂或许能加速他身体的恢复，而“特殊能力的研究资料”……这对他了解和使用系统，或许有难以估量的价值！
风险和收益在脑海中激烈碰撞。
他看着王铁那不容置疑的眼神，又感受了一下怀里那块刚刚淘到的、尚不知具体用途的黑色石头。
他似乎又一次被推到了风口浪尖。
是继续躲在基地里，小心翼翼地摸鱼攒点？还是再赌一把，跟着正规军去搏一搏那丰厚的回报和潜在的机遇？
他张了张嘴，一时竟不知该如何回答。