三天后，希望基地外围新划定的“交易区”——一处清理过的废弃仓库，迎来了首次正式会晤。仓库中央摆着一张从废墟中找来的长条桌，两侧分别坐着希望基地与磐石壁垒的核心成员。气氛谈不上融洽，但也并无剑拔弩张之势，更像是一场彼此试探的牌局。
陆铭端坐主位，左侧是陈宏、苏沐雪与伤势初愈、脸色仍显苍白的张衡。对面，铁山居中，身旁是那位冷漠的女狙击手“影鸦”和持盾的壮汉“巨岩”。双方身后，各有数名精锐队员肃立，无形的气场在空旷的仓库内碰撞、交织。
“陆首领，客套话就不多说了。”铁山依旧是那副雷厉风行的做派，将一个厚重的、带有磨损痕迹的军用平板电脑推到桌子中央，“这是我们‘开拓者’联盟，在过去一年里，付出巨大代价绘制的区域态势图，以及相关情报摘要。诚意在此。”
陆铭微微颔首，陈宏上前接过平板，连接上己方的便携显示器。当模糊的地图逐渐清晰，放大后，希望基地核心成员的呼吸都不由得一滞。
地图的范围远超他们的想象，覆盖了全省乃至邻近数省的部分区域。原本熟悉的城市名称旁，被各种颜色和符号标记所取代：
猩红色的骷髅头 标记着几处巨大的区域，旁边标注着“死域”、“尸潮源头（疑似）”、“高辐射区，生命禁区”。这些区域面积广阔，令人望而生畏。
蓝色的盾形标志 相对较少，分散在各处险要之地，旁边标注着“第七避难所（军方残余）”、“第三生存基地（原官方）”，规模似乎都不小，但备注中写着“戒备森严，排外性强”、“资源紧张，限制进入”。
黑色的齿轮标志 代表工业或军事重镇改造的势力，如“铁鹰堡（占据旧炼钢厂）”、“烈阳城（控制小型水电站）”，备注多为“武装精良，作风强硬”、“以物易物，实力至上”。
绿色的幼苗标志 代表农业或生态型据点，如“河谷聚落”、“林语营地”，规模较小，备注多为“偏安一隅，防御薄弱”、“盛产粮食，易受攻击”。
黄色的问号 则散布各处，代表着信息不明或危险度极高的区域，如“智慧种变异体巢穴（疑似）”、“异常电磁干扰区”、“不明势力活跃区”。
而他们所在的希望基地，在地图上只是一个微小的、新标注的绿色圆点，位于大片猩红与黄色区域的边缘，如同惊涛骇浪中的一叶扁舟。
“这是我们目前所知的世界一角。”铁山的声音平稳，却带着沉重，“如你们所见，完全沦陷、无法踏足的死域占了大半。幸存者势力星罗棋布，但彼此隔绝，甚至互相倾轧。军方和原官方势力保存了一部分实力，但控制区域有限，且…似乎各有打算，并非铁板一块。”
他伸出手指，点向地图边缘一处被黄色问号包围的蓝色盾牌标志：“比如这里，距离我们‘开拓者’联盟大约两百公里的‘西山要塞’，是已知规模最大的军方避难所之一。但我们半年前试图接触时，却被他们的巡逻队强行驱离，警告我们不得靠近。他们似乎…在固守什么，或者害怕什么。”
接着，他又指向地图另一端一个巨大的黑色齿轮标志，位于一片工业废墟之上：“‘熔炉城’，由一伙前雇佣兵和亡命徒控制，据说首领是个四阶的火焰掌控者。他们实力强悍，控制了重要的燃油储备，但…作风如同土匪，吞并了周围好几个小型聚落。”
铁山的信息如同冰冷的潮水，一浪接一浪地冲击着希望基地众人的认知。他们原本以为，清理了周边丧尸，建立了围墙，吸纳了数千幸存者，已经算是站稳了脚跟，甚至隐隐有成为一方霸主的感觉。但此刻，在这张宏观的地图面前，希望基地显得如此渺小、如此脆弱。外面的世界，远比他们想象的更加广阔，也更加残酷。强大的势力、诡异的禁区、未知的威胁……他们之前的成就，简直如同井底之蛙。
张衡推了推眼镜，手指有些颤抖地放大查看那些技术相关的备注：“高辐射区……异常电磁干扰……这些现象的背后，恐怕不仅仅是病毒那么简单。”
苏沐雪清冷的眼眸中也闪过一丝波澜，她更关注那些标记为“智慧种变异体巢穴”的区域，这让她想起了研究所深处的“女王”。
陈宏则眉头紧锁，作为内务管理者，他更担忧的是外部强大势力可能带来的吞并威胁。
陆铭沉默地看着地图，脸上看不出喜怒，但放在桌下的手，指节微微收紧。前世他挣扎求生，活动范围有限，对全局的了解远不如眼前这张地图来得直观和震撼。磐石壁垒带来的，不仅是情报，更是一种降维打击般的视野冲击。他那点“区域霸主”的自我认知，在此刻被击得粉碎。但同时，一股更加灼热的火焰，也在他心底燃起——原来世界并未完全死寂，舞台如此广阔！
“很详细的地图，价值连城。”陆铭终于开口，声音平稳，听不出丝毫动摇，“作为回报，除了约定的周边地图和威胁评估外，我们可以额外提供关于一种新型变异植物‘净垢兰’的部分信息，它具有极强的解毒功效，以及……我们对某种特殊畸变体（研究所的遭遇）的作战数据。”
他没有提及原始病毒样本和林晚的记忆，这些是绝不能暴露的底牌。但拿出部分干货，既能显示诚意，也能间接展示希望基地并非任人拿捏的软柿子。
铁山眼中精光一闪，显然对“净垢兰”和特殊畸变体的数据极感兴趣。这证明希望基地确实有独到之处，并非侥幸存活。“很好。那么，贸易协议……”
接下来的时间，双方进入了具体的细节磋商。希望基地用部分粮食、药品、以及周边相对安全的狩猎区信息，交换磐石壁垒的高效净水技术蓝图、抗污染作物种子以及部分关于周边大型势力动向的定期情报更新。协议是初步的、谨慎的，双方都留有余地，但总算建立了一个沟通和交易的渠道。
会谈结束后，铁山一行人被安排到交易区外围的临时营地休息。
仓库内只剩下希望基地的核心成员，气氛一时间有些沉闷。那张地图带来的冲击力，久久不散。
“我们……原来一直在坐井观天。”陈宏苦笑着摇了摇头。
“外面的水，比我们想的深得多，也浑得多。”张衡扶了扶眼镜，语气凝重。
苏沐雪看向陆铭，清冷的目光中带着问询。
陆铭站起身，走到显示器前，再次凝视着那张宏观的地图，目光最终落在那个代表希望基地的微小绿点上。
“感到渺小了吗？”他忽然开口，声音不大，却清晰地传入每个人耳中，“我也一样。”
他转过身，目光扫过众人，那双漆黑的眼眸中，先前一闪而过的震撼已经被一种更加坚毅、更加锐利的光芒所取代。
“但渺小，不代表无力。这张地图，不是用来让我们绝望的，而是让我们看清方向的！”
他手指重重地点在屏幕上希望基地的位置。
“我们现在是很小，很弱。随便一个标记上的大势力，可能伸根手指就能按死我们。但正因为如此，我们才更不能停下！”
“他们有的，我们将来也会有！他们没有的，我们更要争取！资源、技术、人才、力量……一切我们缺少的，都要去争，去夺！”
陆铭的声音逐渐拔高，带着一种不容置疑的决绝和强烈的进取心。
“从今天起，希望基地的目标不再仅仅是活下去！我们要变得更强，要在这张地图上，占据更大的位置！要让我们的绿色标志，不仅仅是一个点，而是一片区域！要让所有势力，都不敢小觑我们！”
他的话语如同重锤，敲打在每个人心上，驱散了因眼界开阔而产生的迷茫和畏惧，转而点燃了更强的斗志和紧迫感。是啊，知道了天有多高，地有多广，难道就要蜷缩起来等死吗？不！正因为知道了差距，才更要奋起直追！
世界的格局如同冰山浮出水面，希望基地只是边缘的一角。但这一刻，陆铭和他们的团队，心中都燃起了要将这格局搅动的熊熊火焰。危机与机遇并存，而他们，已别无选择，只能选择乘风破浪。