Z-7行星的阴影面，如同宇宙幕布上一块浓重的墨斑。冰冷的岩石在远方恒星光线的边缘勾勒出嶙峋的剪影，寂静是这里唯一的主旋律。一艘外表斑驳、线条粗犷的“流星”级突击艇，像一头贴着海床潜行的鲨鱼，悄无声息地滑入这片永恒的黑暗。
艇舱内，红色的战斗指示灯取代了照明，在每个人脸上投下跳动的阴影。空气中弥漫着金属、臭氧和压抑的呼吸声。
“三十秒后进入投放点。”霍克沉稳的声音通过内部通讯频道响起，打破了令人窒息的沉默。“最后检查装备。杰斯，第一波突击，清理登陆区。琪琪，跟紧，准备破解主仓库大门。‘幽灵’——”他的声音顿了顿，“按照计划，清除所有高位警戒点和可能的重型单位。为我们打开通道，并确保撤离路线畅通。”
“收到。”罗奇的回应没有任何波澜。他坐在“幽影潜行者”的驾驶舱内，冰冷的神经接口贴合着他的脊椎。四次锈蚀手术留下的疤痕在微微发热，不是痛苦，而是一种熟悉的、力量涌动前的悸动。他不需要像其他人一样反复检查数据，机甲的每一个部件都如同他肢体的延伸，状态清晰地反馈在他的意识里。
“行动！”
突击艇腹部的舱门猛地打开，宇宙的严寒瞬间涌入。杰斯驾驶着他那台被称为“跳蚤”的、造型轻巧、强调机动性的机甲，第一个喷射而出，带着一往无前的气势扑向下方那个建立在陨石坑边缘、闪烁着零星灯火的中转站。
罗奇的“幽影潜行者”紧随其后，但它的动作截然不同。没有多余的推进器火焰，没有张扬的轨迹，它像一道真正融入阴影的幽灵，借着坑洼地形的掩护，悄无声息地向着中转站侧翼的一处高地飘去。
“登陆区清空！两个守卫，解决了。”杰斯的声音带着一丝完成任务后的轻松。
几乎在他话音落下的同时，中转站的警报系统才后知后觉地凄厉响起。探照灯的光柱像受惊的触手般胡乱扫射。
“琪琪！”霍克的声音响起。
“正在破解……对方防火墙比预想的厚！需要时间！”琪琪的回应带着焦急。
就在这时，罗奇的传感器捕捉到了目标。中转站主控塔楼顶端，一座双联装自动炮台正在快速旋转，锁定了下方正在试图突破仓库大门的霍克和琪琪。
“幽影潜行者”动了。
它的动作快得几乎留下残影。肩部装甲滑开，露出小型导弹发射巢。没有瞄准的延迟，几乎没有思考的过程，两枚微型导弹拖着淡蓝色的尾焰精准射出。
“轰！轰！”
塔楼顶端爆起两团火球，自动炮台连同小半个塔顶一起被掀飞。爆炸的碎片如同雨点般落下。
“干得漂亮，‘幽灵’！”杰斯在频道里欢呼。
罗奇没有回应。他的注意力已经转向下一个目标。一台商会标准的III型量产机甲从仓库侧面冲出，举起手中的转轮机枪。
“幽影潜行者”腿部推进器猛地喷射，不是后退，而是以一个极其刁钻的侧向弧线切入对方火力死角。在擦身而过的瞬间，机甲手臂外侧弹射出高周波切割刃，划过一道冰冷的弧光。
III型机甲的驾驶舱连同小半个胸膛被无声地切开，火星和内部管线爆裂而出，机体晃了晃，沉重地跪倒在地，失去了动静。
高效。简洁。致命。
没有一丝多余的动作，没有任何华丽的技巧，只有最直接、最有效的杀戮。
霍克看着战术屏幕上“幽灵”的行动轨迹，眉头微微皱起。这种战斗方式……太冷了，冷得不像是在战斗，更像是在进行一场精确的外科手术，切除所有不必要的情感与步骤。
“大门破解完成！”琪琪的声音传来。
“突击！”霍克压下心中的异样感，下令道。
小队迅速突入仓库内部。战斗在狭窄的空间内爆发，能量武器的光束和实弹射击的曳光纵横交错。
罗奇守在仓库入口处，如同一个沉默的死神。任何试图从外部靠近或从内部冲出的商会守卫，都会在露面的一瞬间被精准点杀。他甚至利用一台被击毁的机甲残骸作为掩体，引爆了其背后的能量核心，制造了一次小范围的爆炸，将一队试图集结反击的守卫吞没。
爆炸的气浪掀起了“幽影潜行者”脚边的尘埃。
频道里一片寂静。连最跳脱的杰斯都没有再出声。
他们能理解战斗，理解击杀敌人。但他们无法理解这种……仿佛将生命视为草芥，将毁灭视为呼吸般的漠然。
仓库内的抵抗很快被肃清。霍克和琪琪成功找到了那批封装在特殊容器里的“K-44”能源单元，正在组织搬运。
任务，从战术层面上看，完美成功。
但当“铁砧”小队带着战利品登上突击艇，迅速脱离Z-7行星的阴影时，艇舱内的气氛却有些凝滞。
杰斯时不时瞥一眼静静坐在驾驶座上一言不发的罗奇，眼神复杂。琪琪低着头，手指无意识地绞在一起。
霍克看着战术记录回放中，“幽灵”那精准到令人发指，也冷酷到令人心寒的每一次攻击，缓缓闭上了眼睛。
他耳边回响着泽西的话——“我们是为了生存而战，也是为了给更多人争取生存的空间。”