星九跃与王贵悄然返回寨中时，暮色已四合，寨墙上的火把次第亮起，在渐深的夜色中跳动如星。操练场早已空无一人，只有晚风吹过，卷起些许尘土。白日里震天的呼喝声散去，取而代之的是一种山雨欲来前的沉寂。
两人在寨门口分开，王贵自去矿工聚居区安排加强警戒之事，星九跃则径直走向自家小院。院中，蒙小玉正就着油灯的光晕缝补一件护队队员磨损的衣物，听到脚步声，她抬起头，见是星九跃，脸上立刻露出温柔的笑意，但随即注意到他眉宇间凝重的神色和衣角沾染的泥渍与草屑。
“相公，回来了？矿上情况如何？”她放下针线，起身迎上，顺手替他拍去身上的尘土，动作自然而关切。
星九跃握住她的手，触感微凉，心头的沉重感却因这份温暖稍减。他拉着她在院中石凳上坐下，油灯昏黄的光线将两人的影子拉长，交织在一起。
“矿脉无事，”星九跃开口，声音低沉，决定不隐瞒她，“但我们在矿脉附近，发现了些不寻常的痕迹。”他将发现陌生布条、篝火余烬、皮靴脚印以及自己的推断，简略却清晰地告诉了蒙小玉。
蒙小玉听着，脸色渐渐发白，手指无意识地绞紧了衣角：“皮靴？探路？相公，你的意思是……有人盯上咱们寨子了？”她的声音里带着难以掩饰的惊慌。安石寨是她和星九跃一手建立起来的家园，这里的每一寸土地都浸透着他们的心血，听到可能存在的威胁，她无法不感到恐惧。
“十有八九。”星九跃没有回避，目光坚定地看着她，“但目前还无法确定是哪路人马，目的为何。小玉，别怕，”他伸手，轻轻抚平她紧蹙的眉头，“兵来将挡，水来土掩。咱们寨子如今不是任人拿捏的软柿子。”
他顿了顿，继续道：“我已让王贵暗中加强矿场戒备，也嘱咐了阿福、阿强加派巡山人手，重点排查那些隐蔽路径。此事暂未声张，以免引起不必要的恐慌。但咱们心里要有数，往后一段日子，寨子内外需格外警惕。”
蒙小玉深吸一口气，强迫自己镇定下来。她不是寻常弱质女流，与星九跃共同经历的风浪不少，深知此时慌乱无用。她反手握紧星九跃的手，眼神重新变得坚定：“我明白。相公放心，寨子里后勤诸事，我会更加留心，绝不会出纰漏。女眷们那边，我也会适时提醒她们平日结伴而行，莫要落单。”她想了想，又道，“护队扩编后，粮草消耗更大，明日我便与几位婶子商议，多储备些耐存放的干粮肉脯，有备无患。”
星九跃看着她迅速调整心态，条理清晰地安排起来，心中既欣慰又疼惜。他揽过她的肩膀，让她靠在自己未受伤的右肩上，低声道：“辛苦你了，娘子。本想过些安稳日子，没想到……”
“夫妻本是一体，说什么辛苦。”蒙小玉打断他，将头轻轻靠在他肩头，感受着他沉稳的心跳，心中的不安奇异地平复了许多，“有你在，有寨子这么多兄弟姐妹在，咱们什么都不怕。”
夫妻二人静静相拥片刻，夜色渐浓，山风带着凉意吹过。
“对了，”蒙小玉忽然想起什么，直起身，“傍晚时，春丫那孩子来找过你，见你不在，留了句话，说后山她常去采药的那片崖壁附近，最近好像总有怪声，像是……像是铁器敲打石头的声音，断断续续的，但又不是咱们寨里人开矿的动静。她胆子小，没敢靠近细看。”
“后山崖壁？”星九跃目光一凝。那片崖壁地势险要，远离寨子和矿场，平日除了采药人很少涉足。春丫心思细腻，既然特意来报，绝非空穴来风。铁器敲石声？这与他今日发现的皮靴脚印联系起来，更添了几分诡异。
“我知道了。”星九跃沉声道，“明日一早，我亲自带人去那边看看。”
夜深了，星九跃却毫无睡意。他让蒙小玉先回屋休息，自己则提着一盏风灯，再次走上寨墙。值夜的护队队员见到他，纷纷肃然行礼。星九跃摆摆手，沿着寨墙缓步巡视。
墙外，山林漆黑如墨，只有不知名的夜枭偶尔发出几声啼叫，更显寂静深邃。墙内，大部分屋舍已熄了灯火，只有零星几处窗口还透着光，那是还在为寨子明日生计忙碌的人们。校场空寂，马厩里传来“追云”偶尔的响鼻声。一切都显得如此平静，然而星九跃却敏锐地感觉到，在这平静之下，暗流正在涌动。
他站在了望台最高处，极目远眺，试图穿透那无边的黑暗，看清潜在的威胁。老栓叔的叮嘱在耳边回响，让他不可轻举妄动，但守护家园的本能，却让他无法坐视不理。
“藏锋于拙……”他低声咀嚼着这四个字，眼神在夜色中闪烁不定。或许，真正的“藏锋”，并非一味隐忍退缩，而是外松内紧，示敌以弱，暗中却将利刃磨得更加锋利，等待致命一击的时机。
他召来今夜带队值守的阿强，低声吩咐了几句，让他增派暗哨，潜伏在寨子外围几个关键的隘口，不仅用眼睛看，更要用耳朵听，捕捉任何不寻常的动静。阿强领命，立刻下去安排。
星九跃又在寨墙上驻足良久，直到夜露打湿了肩头，才转身走下寨墙，回到家中。蒙小玉并未睡熟，听到他回来，起身为他倒了杯温水。
“还没睡？”星九跃接过水杯，语气带着歉意。
“等你。”蒙小玉柔声道，替他脱下带着夜露的外衫，“巡查过了？”
“嗯。”星九跃饮尽杯中水，将空杯放在桌上，目光沉静，“都安排好了。睡吧，明日还有事。”
油灯熄灭，屋内陷入黑暗。星九跃躺在床上，听着身边蒙小玉均匀的呼吸声，却睁着眼，毫无睡意。他的思绪如同窗外的夜色，深沉而复杂。后山的怪声，矿脉旁的踪迹，神秘的皮靴印……这些线索如同散落的珠子，亟待一根线将它们串联起来。
而这根线，或许就藏在明日将要探查的后山崖壁，或许，隐藏在更深的、未知的黑暗之中。这一夜，对星九跃和安石寨而言，注定漫长。寨子的安宁，正如这漫漫长夜，看似平静，却已暗涌潜生。