定魂珠悬浮在皇甫执掌心，温润的光晕似乎能抚平所有躁动不安的神魂。广场上数千道目光黏在上面，充斥着贪婪、羡慕与敬畏。
陆然站在擂台上，没有立刻上前。体内太初之气缓缓流转，修复着接连恶战带来的损耗与疲惫。他看着那枚珠子，也看着皇甫执那双深不见底的眼睛。
“陆小友，”皇甫执声音平和，带着一丝赞赏，“连克强敌，魁首之名，实至名归。此物，归你了。”
他指尖轻弹，定魂珠化作一道流光，平稳地飞向陆然。
没有陷阱，没有刁难。整个过程顺畅得让人意外。
陆然抬手接住。珠子入手温凉，一股精纯无比、直抵神魂本源的力量缓缓浸润开来，让他精神一振，连道基的修复速度都似乎快了一线。
是真品。
他握紧定魂珠，对着高台微微颔首。
“多谢皇甫司主。”
皇甫执笑了笑，目光扫过全场。
“问道大会至此圆满。望诸位谨记，修行之路，道阻且长，当恪守本心，勿忘天威浩荡。”
大会落幕的钟声敲响，人群在议论纷纷中开始散去。但许多道隐晦的视线，依旧停留在陆然身上，或明或暗。
陆然无视这些目光，径直走下擂台。
苏小婉和桃夭立刻迎了上来。
“珠子没问题？”桃夭挑眉，瞥了一眼高台方向，“那老狐狸这么爽快，我反倒不踏实。”
苏小婉则关切地探查陆然的状态。
“你气息虚浮，最后应对那‘影’的手段，消耗极大。必须立刻静养。”
陆然点头，将定魂珠递给苏小婉。
“此物你先收着，或许对你参悟有用。”
苏小婉愣了一下，没想到陆然如此轻易就将这等至宝交给她。她小心接过，郑重收起。
“我们先离开这里。”
三人回到燕十三那间隐秘的药材铺后院。
刚关上院门，桃夭就布下几重隔绝探查的禁制。
“好了，现在安全了。”她拍拍手，看向陆然，“说说吧，最后那一下是怎么回事？姐姐我差点以为你要被那团黑影给‘归寂’了。”
陆然在石凳上坐下，调息片刻，才开口道：
“他的‘归寂’，本质是强行将‘存在’拖入‘虚无’。我的‘逆转’，本身也是一种‘存在’的行为，故而被克制。”
他指尖泛起一点混沌未明的微光。
“我只能回溯力量本质，引动太初，定义自身‘存在’的绝对性。他的‘无’，吞不掉我这‘存在’的源头。”
苏小婉眼中闪烁着学术探究的光芒，立刻取出玉简记录。
“定义存在……这已涉及道之本源！这太初之气，远比记载中更为神妙！”
燕十三从里屋走出，脸色依旧凝重。
“你们回来了就好。外面现在可不太平。”
他看向陆然。
“你如今是众矢之的。明面上得了巡天司的奖励，他们短期内不好动手。但暗地里，幽冥道，还有其他一些觊觎太初之气的势力，恐怕都已经盯上你了。”
“我知道。”陆然语气平静，“问道大会本就是一步险棋，意在立威，亦在引蛇出洞。”
他看向燕十三。
“燕先生，定魂珠已得，下一步的‘九转还真丹’，可有线索？”
燕十三沉吟片刻。
“九转还真丹……据我所知，最后一枚成品丹，据说藏在‘万药古墟’深处。”
“万药古墟？”苏小婉蹙眉，“那片上古药宗遗迹？那里早已被毒障和空间裂缝笼罩，凶险异常，而且……”
她顿了顿，“据说也被幽冥道划为了禁脔之一。”
桃夭闻言，反而来了兴致。
“哟，又是幽冥道？还真是冤家路窄。正好，新账旧账一起算。”
就在这时，门外突然传来三长两短，有节奏的叩门声。
燕十三神色一凛，快步走到门边，同样以特定节奏回应。门开一条缝，一个戴着斗笠、浑身笼罩在阴影中的身影迅速闪入。
来人取下斗笠，露出一张精明干练的脸庞，是个中年模样的修士。他先对燕十三点点头，然后目光落在陆然身上，抱拳道：
“这位便是陆然道友吧？在下百晓生，受人所托，送来一份情报。”
他取出一枚封印着的玉简，递给陆然。
“托付之人说，此物关乎‘万药古墟’与‘九转还真丹’，或许对道友有用。”
陆然接过玉简，灵识探入，面色微微一凝。玉简内是一幅残破的地图，标注着万药古墟内部一条隐秘的路径，路径终点，正是一个丹室的标记。除此之外，还有一行小字：
“丹在笼中，欲取丹，先破笼。小心‘摆渡人’。”
信息到此为止。
“托付者是谁？”陆然问。
百晓生摇头。
“对方隐匿了身份，只付了足够的报酬。消息已送到，在下告辞。”他说完，毫不拖泥带水，戴上斗笠再次融入门外阴影中。
“丹在笼中……摆渡人……”苏小婉喃喃自语，“这是什么意思？”
桃夭把玩着发梢的桃花，冷笑一声。
“还能什么意思，又一个陷阱呗。看来有人不想让我们闲着，急着把我们往古墟里引呢。”
燕十三检查了那枚玉简，眉头紧锁。
“地图是真的，至少部分是。但这‘摆渡人’……我从未听说过。幽冥道内部，似乎没有这个称谓。”
陆然摩挲着玉简，感受着其中残留的一丝极淡的、难以捉摸的气息。
“无论是陷阱，还是机会，我们都得去。”他收起玉简，目光坚定，“九转还真丹，志在必得。”
他需要此丹彻底稳固并提升新生道基，以应对未来更严峻的挑战。
“何时动身？”苏小婉问。
“三日后。”陆然道，“我需要时间彻底炼化定魂珠之力，并熟悉新增的力量。”
他看向窗外，夕阳余晖将云层染成血色。
“而且，在离开之前，还有一件事要做。”
桃夭好奇：“什么事？”
陆然眼中闪过一丝冷光。
“扫清一些烦人的‘尾巴’。”
他感知到，至少有不下三股隐匿得极好的气息，从他们离开天衍广场开始，就一直远远缀在后面。
是时候，让某些人知道，觊觎不该碰的东西，需要付出代价。