洞穴深处弥漫开来的阴冷威压，如同无形的巨手扼住了王大柱的咽喉！那浓烈到令人作呕的腥甜气息，混合着一种难以言喻的腐朽与暴戾，瞬间压过了洞口的追兵喧嚣和苏静蓉腿伤散发出的毒腥味。黑暗仿佛有了实质的重量，沉沉地挤压着狭小的空间，每一次呼吸都带着刺骨的寒意。
“什…什么东西？” 王大柱声音干涩嘶哑，背脊死死抵着冰冷的石壁，柴刀横在胸前，指关节因用力而发白。黑暗中，他只能听到自己擂鼓般的心跳和苏静蓉压抑到极致的、带着痛楚的喘息。
苏静蓉的身体在黑暗中绷紧如弓弦，受伤的左腿微微颤抖，但她的右手却异常稳定地按在腰间的剑柄上。她没有回答王大柱，只是将身体往洞口方向挪了挪，似乎在警惕着洞内深处的威胁更甚于洞外的追兵。她的声音如同从冰缝里挤出来，带着前所未有的凝重和一丝不易察觉的惊悸：“收敛气息…别动…别发出任何声音…”
洞外，追兵的争论声也诡异地停止了。那股源自洞穴深处的恐怖威压，显然也透了出去，让那些凶戾的黑衣人也感到了源自本能的恐惧。
“头…头儿…里面…里面好像有东西…” 一个声音带着明显的颤抖。
“闭嘴！” 那个尖利的声音压得更低，却也透着一丝不安，“都退后！守住洞口！里面的东西…不是我们能对付的…”
毒蛛爬行的“窸窣”声也消失了，那些凶残的虫子似乎也感受到了天敌般的恐惧，蜷缩在洞口附近，不敢再靠近分毫。
一时间，洞内洞外陷入一种死寂的对峙。只有洞穴深处那无声无息弥漫的阴冷威压，如同活物般缓缓涌动，时强时弱，仿佛在沉睡中无意识地散发着它的存在感。每一次威压的波动，都让王大柱的心脏如同被冰冷的铁爪攥紧，呼吸困难。
时间在令人窒息的恐惧中缓慢流逝。王大柱感觉自己的后背已经被冷汗浸透，伤口在冰冷的恐惧和石壁的挤压下，传来阵阵撕裂般的剧痛。苏静蓉紧靠在他身侧，身体依旧紧绷，但王大柱能感觉到她按在剑柄上的手在微微颤抖，显然腿上的箭毒和这股恐怖的威压双重压迫下，她也在苦苦支撑。
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。那股阴冷暴戾的威压如同退潮般，缓缓地、不情不愿地缩回了洞穴更深处，那股令人窒息的腥甜气息也随之淡去了一些。
王大柱和苏静蓉几乎同时长长地、无声地舒了一口气，紧绷的身体稍稍放松，才发现全身的肌肉都因过度紧张而酸痛僵硬。
“暂时…退回去了…” 苏静蓉的声音带着劫后余生的虚弱和疲惫，“那东西…在沉睡…或者…极其虚弱…”
“到底是什么鬼东西？” 王大柱心有余悸，压低声音问道。刚才那一刻，他感觉自己就像一只被巨龙盯上的蝼蚁。
苏静蓉沉默了一下，似乎在回忆和判断：“那气息…带着极致的阴寒与腐朽，却又蕴含着一丝…霸道绝伦的生机。混杂着百毒腥甜…像…像传说中的…”
她的话音未落，洞口方向突然传来一阵压抑的骚动和几声短促的闷哼！
“啊！”
“什么东西？！”
“快！快退开！”
紧接着，是几声利器破空砍劈的钝响和重物倒地的声音！随即，一切又归于死寂！
洞口的藤蔓缝隙透进来的微光似乎晃动了几下。
王大柱和苏静蓉的心再次提了起来！洞外发生了什么？
片刻的死寂后，一个略显苍老、带着浓重地方口音、语调却异常平缓的声音在洞口响起，用的是官话，但极其生硬：
“里面的客人，外面的虫子…已经清理干净了。可以…出来了。”
这声音突兀而诡异！既不是那些黑衣人的尖利，也不是山民的粗犷，反而带着一种奇特的韵律感，仿佛山涧流淌的溪水，平静之下蕴含着某种难以捉摸的力量。
王大柱和苏静蓉对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑和警惕。清理干净了？那些黑衣人和毒蛛…被这个突然出现的人解决了？
“小心有诈。” 苏静蓉用几乎听不见的气声说道，右手重新按紧了剑柄。
王大柱点点头，深吸一口气，压下心头的惊涛骇浪，对着洞口沉声道：“阁下是谁？为何帮我们？”
那苍老的声音似乎笑了笑，笑声如同枯叶摩擦：“帮？算不上。只是…那些虫子身上的味道，让‘它’很不舒服。吵醒了‘它’…我们寨子…也要遭殃。” 他顿了顿，继续说道，“你们身上的味道…尤其是这位姑娘的血…很特别。不是寨子里的味道。黑石岭…不是外人该来的地方。出来吧，趁‘它’还没彻底醒来…离开这里。”
话语中的信息量极大！他提到了“寨子”，显然与靛瑶寨有关！他口中的“它”，无疑就是洞穴深处那恐怖的存在！而且他似乎对苏静蓉的血毒很敏感！
王大柱看了一眼脸色苍白、气息虚弱的苏静蓉，知道她撑不了多久了。洞外是敌是友未知，但总比困死在这恐怖洞穴里强。他咬了咬牙，对苏静蓉低声道：“我走前面，你跟紧。”
他小心翼翼地拨开挡在洞口的藤蔓和蕨类，率先侧身钻了出去。刺目的天光让他眯起了眼，迅速适应后，眼前的景象让他倒吸一口凉气！
洞口外，横七竖八地躺着刚才那些凶神恶煞的黑衣人！每个人都保持着死前最后一刻的姿势，脸上凝固着极度的惊恐和痛苦，但身上却看不到明显的致命伤口！只有他们的口鼻、眼睛、耳朵等七窍之中，渗出丝丝缕缕墨绿色的粘稠液体，散发着比之前箭毒更加浓烈的腥甜恶臭！那几只鬼脸毒蛛也蜷缩在地，八脚朝天，一动不动，显然死得透透的！
一个穿着靛蓝色粗布短褂、包着同色头巾的老者，正背对着洞口，蹲在地上，用一个竹筒小心翼翼地收集着那些从黑衣人七窍中渗出的墨绿色液体。他身形佝偻，动作却异常沉稳。听到王大柱出来的动静，他缓缓站起身，转了过来。
老者面容极其苍老，如同风干的核桃，皱纹深刻得仿佛刀刻斧凿。皮肤是常年生活在深山瘴气中的那种不健康的黝黑中透着青灰色。最引人注目的是他的眼睛，眼白浑浊发黄，瞳孔却异常幽深，如同两口深不见底的古井，平静无波地注视着王大柱，仿佛能穿透人心。他手里拿着那个装着墨绿液体的竹筒，竹筒口用木塞塞着。
“多谢…前辈援手。” 王大柱强压心中的震撼，抱拳行礼。这老者看似普通，但能无声无息解决掉这些难缠的黑衣人，手段绝对诡异莫测。
老者浑浊的目光扫过王大柱肩头渗血的布带，又落在他身后刚钻出来、脚步踉跄、脸色惨白的苏静蓉身上，尤其是在她包扎着、依旧渗出墨绿血色的左腿处停留了片刻。他的眉头几不可察地皱了一下，那幽深的瞳孔似乎收缩了一瞬。
“箭毒…混合了‘鬼面蛛’的蚀骨涎…还有‘蛇吻藤’的麻痹根液…” 老者的声音依旧平缓，却精准地点出了苏静蓉所中之毒的成分！他缓缓摇头，“寻常解毒丸…压不住。最多…再撑两个时辰。”
王大柱的心猛地沉到谷底！两个时辰？！
“前辈！求您救救她！” 王大柱急切地恳求道，“只要能救她，任何条件…”
老者抬起枯瘦的手，止住了王大柱的话。他的目光再次投向那幽深的洞穴，浑浊的眼中闪过一丝极其复杂的敬畏与恐惧。“救她…老朽不行。但…或许‘它’…可以。”
“它？” 王大柱和苏静蓉同时一惊，看向那黑黢黢的洞口。让那个恐怖的东西救苏静蓉？这无异于与虎谋皮！
“不是‘它’本身…” 老者似乎看出了他们的惊惧，缓缓解释道，“是‘它’褪下的…遗蜕。” 他顿了顿，似乎在斟酌词语，“‘它’每次蜕变沉睡之前，会留下旧躯壳…那躯壳深处，会凝结一种…精华。至寒至毒，却也…蕴含着一丝逆转生机的本源之力。或许…能以毒攻毒，压制乃至化解她体内的混合箭毒。”
七绝蛊王的遗蜕？！王大柱瞬间想起了柳青黛曾提过的，能克制“蚀心蓝螯”的两种毒物之一！难道这洞穴深处沉睡的，就是那传说中的“七绝蛊王”？这简直是踏破铁鞋无觅处！
巨大的狂喜瞬间冲上头顶，但随即又被更深的恐惧淹没！蛊王的遗蜕？要去那恐怖存在的巢穴深处取它留下的东西？
“前辈，那…那‘它’…” 王大柱的声音带着颤抖。
“它…在蜕变沉睡的紧要关头。” 老者浑浊的目光仿佛能穿透岩壁，看向洞穴深处，“只要不发出太大的声响，不激怒它…惊扰它最深沉的梦境…或许…有机会。” 他的语气并不确定，带着巨大的风险。“而且，遗蜕的位置…极其深入。里面…还有‘它’沉睡时散逸的毒瘴，比外面的…厉害百倍。”
老者说完，从腰间解下一个小巧的、用某种黑色木头雕刻而成的粗糙哨子，递给王大柱。哨子只有拇指大小，上面刻着几个扭曲的、如同虫爬的符文。
“拿着这个。进去后，如果…如果感觉撑不住，或者惊醒了‘它’，吹响它。声音能暂时干扰‘它’，或许…能争得一线逃命的机会。” 老者的声音带着一种托付般的沉重，“记住，动作要轻！要快！拿到东西立刻退出来！不要看‘它’！不要碰触任何不该碰的东西！否则…神仙难救！”
王大柱接过那枚带着老者体温和奇异木香的哨子，入手冰凉沉重。他看了一眼气息越发微弱、几乎站立不稳的苏静蓉，又看了看那如同巨兽咽喉般吞噬光线的幽深洞穴。恐惧如同冰冷的藤蔓缠绕心脏，但苏静蓉苍白如纸的脸和腿上的墨绿血色，如同烧红的烙铁，烫得他无法退缩。
他深吸一口气，将那枚冰冷的木哨紧紧攥在手心，仿佛握住了最后的希望和勇气。
“我进去！” 王大柱的声音嘶哑却异常坚定。他转头看向苏静蓉，眼神决绝：“等我出来！”
苏静蓉靠在洞口冰冷的石壁上，身体因虚弱和毒素而微微颤抖，那双清冷的眸子深深地看着王大柱，里面翻涌着极其复杂的情绪——担忧、决绝、还有一丝…难以言喻的悸动。她没有说话，只是极其轻微地点了点头，右手紧紧按住了腰间的剑柄，仿佛要将最后一丝力气灌注其中，为他守住这唯一的退路。
那靛瑶寨的老者浑浊的目光在两人之间扫过，发出一声几不可闻的叹息，默默地退开了几步，让出了洞口。他佝偻的身影在昏暗的光线下，如同沉默的山石。
王大柱最后看了一眼苏静蓉苍白的脸，猛地转身，毫不犹豫地再次钻进了那幽深恐怖的洞穴之中！身影瞬间被浓稠的黑暗吞噬。
洞穴内，比刚才更加死寂。那股阴冷暴戾的威压虽然淡去，却如同沉睡猛兽的鼻息，若有若无地弥漫在空气中，每一次波动都牵动着王大柱紧绷的神经。浓烈的腥甜腐朽气息混杂着一种奇异的、仿佛无数珍奇草药腐烂又重生的复杂味道，浓得化不开，吸入一口都让人头晕目眩。
他不敢点燃火折子，只能凭借进来时对洞口光线的最后记忆和双手的摸索，在黑暗中极其缓慢、极其谨慎地向前挪动。脚下是湿滑粘腻的苔藓和凹凸不平的碎石，每一步都如同踩在刀尖上。背上的伤口在每一次弯腰和转身时都传来撕裂般的剧痛，冷汗浸透了内衫，又被洞内的阴寒冻得冰凉。
黑暗剥夺了视觉，却让其他感官变得异常敏锐。他能清晰地听到自己粗重压抑的呼吸声、心脏狂跳的擂鼓声，甚至血液在血管中奔流的汩汩声。石壁冰冷粗糙的触感，空气中粘稠的毒瘴带来的轻微灼烧感，都无比清晰地传递到大脑。
越往深处，那股源自腐朽又蕴含生机的诡异气息就越发浓郁。石壁上开始出现一些粘稠的、散发着微弱幽绿色荧光的苔藓或分泌物，如同鬼火般点缀在绝对的黑暗里，勉强勾勒出洞穴扭曲延伸的轮廓。借着这微弱的光，王大柱看到两侧的石壁上，布满了一道道深邃的、仿佛被巨物反复摩擦过的凹痕，有些地方还残留着如同金属般暗沉的、巴掌大小的鳞片状脱落物，散发着冰冷的寒光。
这景象让他头皮发麻，更加确信了老者关于“蛊王”和“遗蜕”的说法。他强迫自己不去想象留下这些痕迹的“它”究竟是何等恐怖的存在，只是屏住呼吸，将全部心神集中在脚下和前方。
洞穴开始向下倾斜，变得愈发狭窄崎岖。空气中弥漫的毒瘴也越发厉害，即使他尽量闭气，也能感觉到一股阴寒之气顺着口鼻和皮肤毛孔往体内钻，带来阵阵针刺般的麻痹感和眩晕。他不得不走走停停，靠在冰冷的石壁上喘息片刻，抵抗着那无孔不入的侵蚀。
不知摸索前行了多久，前方似乎变得开阔了一些。借着石壁上零星的幽绿荧光，王大柱看到洞穴在此处形成了一个不规则的、约莫半间屋子大小的空间。而在这空间的最中央，盘踞着一团巨大而模糊的阴影！
那阴影几乎占据了洞穴中心大半的位置，轮廓如同一座小山丘，在幽暗的光线下呈现出一种极其诡异的暗沉色泽，像是凝固的墨玉，又像是干涸的淤血。一股无法形容的、混合着极致阴寒、腐朽、却又蕴含着一丝霸道生机的恐怖气息，如同沉睡巨兽的吐纳，正是从这团巨大的阴影中散发出来！
七绝蛊王！
王大柱的心脏瞬间停止了跳动！巨大的恐惧如同冰水浇头，让他四肢僵硬，血液似乎都凝固了！他死死捂住自己的口鼻，生怕那狂乱的心跳和粗重的喘息惊醒了这沉睡的凶神！
他强迫自己移开目光，不敢再看那令人心悸的阴影。视线在洞穴内焦急地搜寻。老者所说的遗蜕…遗蜕在哪里？
借着微光，他的目光扫过巨大阴影的边缘。忽然，在靠近阴影底部、一处相对凹陷的角落里，他看到了一些东西！
那是一些散落的、如同巨大蛇蜕般的东西！但比蛇蜕厚重千百倍！呈现出一种暗沉如墨玉、边缘却泛着淡淡暗金色的光泽！这些蜕皮层层叠叠，堆积在角落，大的足有磨盘大小，小的也有脸盆大，散发着浓郁的、类似洞穴深处那种腐朽与生机并存的气息，但更加内敛，也更加…“死寂”。
而在那堆叠的暗金色蜕皮最上方，靠近巨大阴影的地方，有一块明显不同的东西！
那是一块约莫人头大小、形状不规则的晶体！通体呈现出一种深邃到极致的幽蓝色，如同凝固的夜空！晶体内部，仿佛有无数细碎的、流动的暗金色星芒在缓缓旋转、沉浮！一股精纯无比、却又带着刺骨寒意的能量波动，正从这块幽蓝晶体中散发出来！它所散发的气息，与周围弥漫的毒瘴和那沉睡巨兽的威压截然不同，虽然同样强大，却带着一种奇异的“纯净”感，仿佛万千剧毒淬炼后留下的唯一本源！
就是它！蛊王遗蜕的精华！
王大柱眼中爆发出狂喜的光芒！他强忍着扑过去的冲动，再次小心翼翼地观察四周，尤其是那团沉睡的巨大阴影。阴影依旧毫无动静，只有那如同潮汐般起伏的恐怖气息证明着它的存在。
不能再等了！苏静蓉的时间不多了！
他屏住呼吸，踮起脚尖，如同狸猫般，朝着那堆叠的蜕皮和中央的幽蓝晶体，一步，一步，极其缓慢地挪了过去！脚下松软的腐殖土和碎石仿佛成了最危险的陷阱，每一次落脚都轻得如同羽毛拂地。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在冰冷的石地上，发出几乎听不见的轻响，却如同重锤砸在他心上。
短短数丈的距离，仿佛隔着生死天堑。他感觉自己的后背已经完全湿透，冰冷的汗水紧贴着崩裂的伤口，带来一阵阵钻心的刺痛和麻木。洞穴深处那沉睡的威压如同无形的枷锁，沉甸甸地压在他的灵魂上，每一次那气息的波动，都让他几乎要控制不住地颤抖。
终于，他挪到了那堆暗金色蜕皮的边缘。近在咫尺的幽蓝晶体散发着冰冷的寒意，那流动的暗金星芒如同活物，散发出令人心悸又迷醉的光芒。他甚至能感受到那精纯能量透过空气传来的细微刺痛感。
他缓缓弯下腰，动作僵硬而缓慢，生怕带起一丝气流。伸出颤抖的手，指尖触碰到那幽蓝晶体的表面。
冰冷！刺骨的冰冷！仿佛能冻结灵魂！同时，一股精纯浩瀚却又带着毁灭气息的力量，顺着指尖猛地冲入体内！王大柱闷哼一声，眼前一黑，几乎晕厥过去！他死死咬住舌尖，剧烈的疼痛让他瞬间清醒！
不能松手！这是救命的希望！
他猛地发力，手指如同铁钳般扣住那冰冷的晶体！入手沉重无比，远超同体积的石块！
就在他手指发力将晶体从蜕皮上抠起的瞬间！
“嗡——！”
整个洞穴似乎都轻微地震动了一下！一股难以言喻的、混合着暴怒、惊悸和被打扰了最深沉美梦的恐怖意念，如同无形的海啸，猛地从那团巨大的阴影中心爆发出来！那沉睡的、如同潮汐般起伏的恐怖威压瞬间暴涨了十倍、百倍！
洞穴内壁上那些散发着幽绿荧光的苔藓瞬间光芒大盛，又猛地黯淡下去，如同在巨大的恐惧中颤抖！空气中弥漫的毒瘴疯狂涌动起来，如同沸腾的墨汁！
“吼——！！！”
一声低沉到无法形容、却仿佛直接在灵魂深处响起的咆哮！带着毁天灭地的愤怒和至高无上的威压！那团巨大的阴影猛地蠕动了一下！一对如同磨盘大小、缓缓睁开的、闪烁着冰冷暴戾血光的巨眼，在黑暗中亮起！如同地狱之门开启！
它醒了！