晨曦彻底驱散了王家沟上空的阴霾，暖融融地洒满整个庄子。豁口外河滩的血腥狼藉已被连夜清理，只留下被硫磺粉和烈火烧灼过的焦黑痕迹，以及空气中若有若无的硝烟与药草混合的气息，无声诉说着昨夜那场惨烈的厮杀。幸存的护院们换上了干净的衣物，包扎着伤口，在赵铁山带来的镖师协助下，重新加固豁口、布设陷阱，眼神里除了疲惫，更多了一份劫后余生的庆幸和底气。
工棚方向，那沉稳有力的“嗡…咔哒…嗡…咔哒…”声浪，成了王家大院最动听的乐章。新织机在孙铁匠和老赵头的精心调试下，运转得比之前更加顺畅、有力。雪白细密的“王家雪缎”如同暖玉溪流，源源不断地从梭口泻下，带着新布特有的清香，覆盖了所有残留的血腥与恐惧。
西厢房里，药味依旧浓郁，但已不再那么刺鼻。王大柱靠在厚实的软枕上，身上盖着几层温软的“雪顶棉”新布。阳光透过洁净的窗纸，落在他苍白依旧、却已无死气的脸上。他依旧虚弱，每一次呼吸都牵扯着胸口那几道深蓝色冰裂纹痕的隐痛，但那双眼睛，已不再是空洞的茫然，而是沉淀着大病初愈后的疲惫与一种内敛的沉静。
芸娘端着一碗温热的参茸鸡丝粥，小口小口地喂他。动作轻柔而专注，目光里满是劫后余生的珍重。翠儿则坐在炕边的小杌子上，手里捧着一个用新布缝制的小巧布偶，献宝似的举到王大柱面前。
“相公您瞧！”翠儿的声音带着轻快的雀跃，“芸娘姐姐教我做的！用的是今早刚下机的新布边角料，软和着呢！等您再好些，我再给它缝上眼睛鼻子！”小布偶虽然针脚歪歪扭扭，但布料温润如玉，透着一股拙朴的暖意。
王大柱的目光落在小布偶上，唇角极其微弱地向上牵动了一下，嘶哑的声音比昨日清晰了些：“…好…翠儿…手巧…” 他缓缓抬起依旧带着淡蓝裂纹的手，指尖极其缓慢、小心翼翼地触碰了一下布偶温软的表面。那触感，让他胸口冰裂的隐痛似乎都缓和了一丝。
芸娘看着这一幕，心头暖融融的。她放下粥碗，拿起旁边一匹刚从织机下来、还带着余温的备用新布，仔细地、轻柔地替换下王大柱身上那几匹被他体温捂暖、但暖意似乎有所减弱的布匹。
“相公，这匹是孙师傅卯时就下机的，梭子走得格外稳，芯子也捻得最匀实，”芸娘的声音温软，带着一种分享喜悦的轻快，“您摸摸，是不是更细更软和些？”她小心地引导着王大柱冰冷的手指去触碰新布的纹理。
王大柱的手指在新布上轻轻划过，动作虽慢，却比昨日流畅自然了许多。他极其轻微地点了点头，嘶哑地应道：“…嗯…好…” 目光却下意识地，透过窗户，投向了工棚的方向。那沉稳的机杼声，如同滋养他生机的暖流。
芸娘心领神会，轻声道：“孙师傅和老赵头，按您之前提点的法子，把那几处连杆的榫卯又紧了紧，滑轨也用水平尺重新校准了。他们说，现在跑起来，一点杂音都没有，快得很！新布一匹接一匹，锦华轩那边，大太太刚派人送了‘信义镖局’的保状文书过去，刘掌柜见了，高兴得不得了，直说谣言不攻自破，催着咱们赶紧送货呢！”
王大柱听着，眼中那点属于“王大柱”的锐利和沉静又凝聚了一分。他喉咙动了动，似乎想说什么，目光却扫过芸娘眼底未散的青黑和翠儿强打精神的模样，最终只是极其轻微地点了点头，嘶哑道：“…辛苦…你们…”
就在这时，翠儿像是想起了什么，放下布偶，蹬蹬蹬跑出去，不一会儿又抱着一架造型颇为精巧、明显是手工新制的木制小纺车跑了回来。那纺车结构比寻常的简单纺锤复杂许多，多了几个小巧的齿轮和连杆。
“相公！您看这个！”翠儿把小纺车放在炕边的小几上，献宝似的转动着摇柄，“这是按您前些日子画的草图，孙师傅抽空给我做的！您说加了这几个小轮子，捻线能更匀更快，还不容易断！我试了试，真的！比原来的纺锤好用多了！”她的小脸上满是兴奋和成就感。
王大柱的目光落在小纺车上，原本沉静的眼神骤然亮起一丝微弱却清晰的光彩！那正是他昏迷前，根据现代机械原理碎片知识，结合本地捻线需求，随手画在草稿上的简易纺车改良图！没想到孙铁匠竟真的做了出来，还给了翠儿！
他挣扎着想坐直些，芸娘连忙扶住他。他布满裂纹的手指，极其缓慢却带着一种近乎痴迷的专注，抚过小纺车上那几个手工打磨的齿轮和连杆，感受着它们粗糙却精准的咬合。脑中那些关于传动比、摩擦损耗的知识碎片瞬间活跃起来，一个更优化、甚至能联动多锭的草图雏形，在他意识深处飞速勾勒。
“…好…”他嘶哑地赞道，目光灼灼地盯着翠儿，“…再…加个…皮带…联动…三锭…”
翠儿听得似懂非懂，大眼睛里满是茫然，但看到相公眼中那久违的、如同发现新大陆般的光彩，她立刻用力点头：“嗯！翠儿记下了！回头就告诉孙师傅！” 在她心里，相公说什么都是对的。
芸娘看着王大柱专注的模样，又是心疼又是欣慰。她知道，这小小的纺车，如同黑暗中的一点星火，重新点燃了相公心中那属于创造和改变的热情。这热情，或许比任何汤药，更能驱散他体内的冰寒。
后院柳青黛的厢房，门窗敞开着，让饱含阳光和草木清香的暖风自由流淌。梅香扶着柳青黛半坐起来，在她身后垫了厚厚的软枕。五太太依旧苍白脆弱，深潭般的眼眸大部分时间仍空茫地望着前方，但眼底深处那层磨砂般的隔膜，似乎又淡薄了一丝。
梅香正端着一碗熬得浓稠的药膳羹，用极其轻柔的动作，小勺小勺地喂到柳青黛唇边。大部分药羹都顺着唇角流下，被梅香及时用温热的布巾擦去。这过程缓慢而需要极大的耐心。
然而，今日似乎有些不同。
当梅香又一次将小勺递到柳青黛唇边时，柳青黛那一直毫无反应的、苍白微凉的唇瓣，极其极其轻微地…抿了一下！
那动作细微得如同蜻蜓点水，稍纵即逝，快得让梅香以为是自己的错觉！她屏住呼吸，心脏在胸腔里狂跳！手停在半空，眼睛死死盯着五太太的嘴唇。
一秒…两秒…
柳青黛空洞的目光依旧没有焦距，但那微凉的唇瓣，在梅香屏息的注视下，极其缓慢地、带着一种近乎本能的吸吮意味，再次极其轻微地…抿动了一下！
这一次，梅香看得清清楚楚！一股巨大的狂喜如同电流般瞬间击中了她！她强忍着几乎要夺眶而出的泪水，声音带着不易察觉的颤抖，轻柔得如同怕惊扰了初绽的花苞：“五太太…对…就是这样…慢慢喝…这是吴老特意配的，对您身子好…”
她小心翼翼地再次舀起一小勺温热的药羹，送到柳青黛唇边。这一次，柳青黛那微凉的唇瓣，在接触到温热的药羹时，虽然依旧缓慢，却带着一种清晰的、主动的吸吮动作，将那小勺药羹含了进去！
虽然大部分依旧流了出来，但这一次，有极小的一部分，被她咽了下去！
深潭般的眼眸依旧空茫，但梅香分明看到，那涣散的瞳孔深处，似乎有极其微弱的光泽，如同被投入石子的古井水面，极其缓慢地…荡漾开一圈涟漪。腕间那片墨绿鳞片下，暗金纹路流淌得平和而稳定，仿佛被这主动的吞咽动作所安抚。
冰雪的消融，无声无息，却在这一小勺主动咽下的药羹中，迈出了坚实的一步。梅香低下头，一滴滚烫的泪水，无声地滴落在药碗里，荡开小小的波纹。她不知道这巨大的进步意味着什么，但她知道，那深不见底的冰潭深处，终于有了一丝属于“人”的回应。
正厅里，气氛却与后院的宁静截然不同，带着一种战后重建的紧张与肃杀。
周婉娘端坐主位，明艳的脸庞带着一丝疲惫，但眼神锐利如初。赵铁山坐在下首，魁梧的身躯如同山岳，虬髯微动，虎目中精光闪烁。林红缨吊着右臂坐在一旁，脸色依旧苍白，但独眼中的凶悍之气丝毫不减。苏静蓉则如同融入阴影的背景，静立一旁，气息内敛。
“…昨夜抓的那个活口，撬开嘴了。”赵铁山的声音低沉有力，带着一丝冰冷的怒意，“确是漕帮‘黑水蛇’堂的人，奉了那‘三爷’的令，配合万毒窟的毒虫，目标就是毁棉田、烧工坊，彻底断了王家的根！府城张记绸缎庄，就是幕后推手，谣言也是他们放出去的！那‘三爷’…正是张记东主张扒皮的亲舅子，漕帮黑水蛇堂的三当家，雷彪！”
“雷彪！”林红缨独眼一瞪，咬牙切齿，“老娘记住这龟孙了！早晚拧下他的狗头！”
周婉娘眼中寒光一闪：“张记…漕帮…万毒窟…果然沆瀣一气！”她看向赵铁山，“赵总镖头，那活口可吐露他们下一步计划？或者…在县衙、府衙，有无内应？”
赵铁山摇头：“那喽啰所知有限。只知雷彪吃了昨晚的大亏，绝不会善罢甘休。至于官府内应…他级别太低，接触不到。不过…”他顿了顿，虎目扫过周婉娘和林红缨，“以漕帮在府城根深蒂固的势力，买通几个胥吏甚至捕快，绝非难事。昨日县衙差役来得蹊跷，态度也暧昧，不可不防。”
周婉娘微微颔首，指尖无意识地敲击着桌面：“内鬼难防，但外敌当前，篱笆必须扎紧！赵总镖头，劳烦您带来的镖师弟兄们，这几日辛苦些，协助红缨和四妹，将庄内外的布防再梳理一遍，尤其是后山棉田和工坊，万不能再有闪失！至于府城那边…”
她眼中闪过一丝当家主母的精明与铁腕：“张记不是想用谣言困死我们吗？那我们就用这‘信义’镖局的保状和源源不断的‘王家雪缎’，狠狠地抽回去！福伯！”
“老奴在！”福伯连忙应声。
“立刻组织人手，将库房里最好的新布，选出十匹！用最好的樟木箱装好，贴上‘信义镖局’的押运封条！”周婉娘语速极快，“你亲自押送，带上赵总镖头的文书副本，再备一份厚礼，去县城锦华轩！告诉刘掌柜，谣言已破，新布在此！让他立刻在铺子最显眼处摆出来！价钱…比之前再抬半成！另外，”她目光转向赵铁山，带着一丝请求，“能否请赵总镖头派两位得力镖师，随福伯走一趟？既是押运，也是…震慑！”
“哈哈！周大奶奶好手段！”赵铁山抚掌大笑，“正该如此！打蛇打七寸，做生意也是！王老四，王老五！”他回头对肃立身后的两名精悍镖师道，“你们两个，随福管家走一趟县城！护布，更要护人！谁敢动王家一片布角，就是打我‘信义’的脸！”
“是！总镖头！”两名镖师抱拳领命，声如洪钟。
福伯精神抖擞：“老奴这就去办！”转身匆匆而去。
安排完这些，周婉娘才看向林红缨的伤臂，眼中流露出一丝真切的关切：“红缨，你的伤…吴老怎么说？”
林红缨满不在乎地挥了挥左臂：“没事！皮肉伤！骨头没断！就是崩了线，重新缝上就好！躺不住！”她独眼看向豁口方向，“我得去盯着点，新招的那批兔崽子，还得狠狠操练！”
周婉娘无奈摇头，知道劝不住她，只能对苏静蓉道：“四妹，你多看着她点，别让她再折腾崩了伤口。”
苏静蓉微微颔首：“三姐心中有数。” 她清冷的目光扫过林红缨苍白的脸，又落回周婉娘身上，补充了一句，“后山埋雷点附近，我留了暗记。庄外几处制高点，也需增派暗哨。”
“好！按你说的办！”周婉娘果断应下。有了赵铁山这强援和苏静蓉这定海神针，她心中那根紧绷的弦终于能稍稍松弛一丝。
阳光洒满庭院，工棚的机杼声沉稳有力，新布的暖香在空气中浮动。王大柱在西厢房抚摸着翠儿的小纺车，眼中重燃创造的星火；柳青黛在后院厢房极其艰难地咽下了一小勺药羹，深潭冰封之下，悄然荡开微澜。王家沟在血与火的淬炼后，如同那新织就的雪缎，在暖阳下，重新铺展开坚韧而充满希望的纹路。然而，暗处的毒蛇与鬣狗，并未真正退去。短暂的安宁，只是风暴间隙的喘息。