墨执事引着王悦之与陆嫣然离开风鸣石，并未沿原路返回，而是绕向竹林另一侧。此时日头略偏，竹影婆娑，光影在林间小径上跳跃，别有一番幽静滋味。行不多时，一座倚着陡峭山壁修建的精致小轩出现在眼前，飞檐翘角，与山势浑然一体。匾额上书“丹青小榭”四字，笔意洒脱不羁，墨色淋漓，与琅琊阁整体古朴厚重的风格略显不同，仿佛主人有意在此标新立异。
尚未推门，一股更为浓郁、层次也更分明的药草与矿物混合气息便透过门缝逸散出来。这气息不似藏书石窟那般只有陈年墨香与书卷气，而是融合了松烟墨的醇厚、植物胶的清甜、各色矿石粉末的凛冽，以及诸多难以辨识的奇异草香，繁杂却不显纷乱，一切井井有序。
推门而入，内中景象更是令人眼前一亮。此处没有一般藏书石窟那般肃穆庄严，更像是一处将丹房、画室、书房巧妙融合的雅居。四壁并非光秃秃的石墙，而是悬挂着数十幅水墨山水、花鸟人物，画作笔法高妙，意境或空灵悠远，或奇崛险怪，显然出自同一人手笔，且造诣极深。靠墙的多宝格鳞次栉比，上面不仅有线装古籍、卷轴，更陈列着无数大小不一、形状各异的瓷瓶、玉盒、瓦罐、水晶匣，上面皆以朱砂细致地标注着名称、产地、特性，如“南海朱砂”、“孔雀石绿”、“千年松烟”、“灵犀胶”、“断续藤汁”等等，琳琅满目，宛如一个微缩的天下奇物谱。
房间中央设着一方宽大厚重的紫檀木画案，案上井然有序又略显拥挤地摆放着研磨极为细致的各色颜料盛在白玉碟中，调胶的玛瑙碗盏、大小不一的狼毫紫毫画笔、以及几卷或完成或未完成的画作。一位身着浅碧色素雅衣裙的女子正背对着他们，俯首案前，云鬓微松，仅斜插一支青玉雕成的细长笔簪，除此之外周身再无多余饰物。她身姿窈窕，气质清冷如月下寒泉，正全神贯注地用一枚玉杵小心研磨着一小碟湛蓝如秋日晴空的矿石粉末，对三人的到来恍若未觉。她的动作轻柔而稳定，仿佛整个世界只剩下她与眼前那一片湛蓝。
墨执事见状，立刻停下脚步，微微躬身，屏息静立，不敢出声打扰。
王悦之与陆嫣然也下意识地放轻呼吸，静立等待。他们的目光先是被满室画作与琳琅满目的藏品所吸引，随后便落在了画案上那幅刚刚完成大半的画卷上。画的是一片夜雨初霁后的竹林，墨色运用得出神入化，浓淡干湿变化无穷，将竹林的湿润、空蒙、以及叶片上欲滴未滴的水珠表现得淋漓尽致。竹林深处，隐约露出一角飞檐亭尖，亭中似有两人对弈，身影模糊，却更添幽远清寂之意。整幅画的气韵，竟与方才在风鸣石畔感受的那种与天地共鸣、清冷孤寂的意境有几分神似，让王悦之心中微动。
那女子似乎终于将颜料研磨到了满意的细腻程度，又用笔尖蘸取少许，在试色纸上点了点，观察其色泽与浓淡，这才轻轻放下玉杵，缓缓直起身，转过身来。
只见她约莫二十一二岁年纪，容颜清丽，肤色白皙近乎透明，眉眼如画，本应是极美的容貌，却因眉宇间那股疏离于尘世的淡漠，以及长期专注于一事而形成的凝练锐利之感，而让人不敢轻易接近。她的目光先是淡淡扫过墨执事，微微颔首，随即落在王悦之和陆嫣然身上，尤其在王悦之包扎的左肩和陆嫣然眉宇间那缕若有若无的黑气上停留了一瞬，眼神平静无波，淡淡道：“墨师兄，这便是过了三关的求药人？”声音清越，如玉石相击，不带丝毫暖意。
“苏师妹，正是。”墨执事语气颇为客气，甚至带着一丝不易察觉的恭敬，“这位是琅琊王氏的王悦之公子，这位是陆嫣然陆姑娘。奉阁主之命，特来此地，借师妹宝地与材料，配制一份显影药水。”
原来这位便是苏挽云？王悦之本以为掌管如此重要之地，又是阁主千金，当是位威严持重的人物，没想到竟是这般一位清冷如方外女冠、又带着画师与药师独特气韵的年轻女子。
苏挽云眸光微动：王悦之？她若有所思，可是那世代修习黄庭经的琅琊王氏子弟？
王悦之心中暗惊，拱手道：不想苏姑娘对寒族旧事也有所闻。
苏挽云不答，径自走向西壁书架，素手轻拂，取出一卷泛黄书册。翻开一页，但见其上工笔细绘着王氏族谱，墨迹犹新，显是近日所录。
琅琊王氏自羲之公起，世代信奉五斗米道。她轻声道来，如数家珍，《晋书》有载：王氏世事张氏五斗米道，凝之弥笃。羲之公与许迈共修服食，采药石不远千里，这些想必公子都知晓？
王悦之肃然道：先祖旧事，不敢或忘。
苏挽云微微颔首，指尖轻点族谱上一行小字：有趣的是，自羲之公始，王氏子弟名中皆带字。玄之、凝之、涣之、肃之、徽之、操之、献之......她念出一连串名讳，如珠玉落盘，便是当今刘宋皇朝先帝文帝之子刘劭，因崇信五斗米道，也将三子取名伟之、迪之、彬之。
陆嫣然好奇道：这却是为何？
此乃五斗米道的符箓印记。苏挽云眸光清亮，江南士族最重名讳，偏偏这字世代不避。可见在彼等眼中，此字已非凡俗名号，而是通玄证道的符印。
她忽然转向王悦之，令先祖逸公将黄庭中景真经线索暗藏于秘图之内，想必也是沿袭了葛洪葛仙公道隐玄微，不可轻示的遗训？
王悦之闻言一震：姑娘连葛仙公与先祖的渊源都知道？
苏挽云唇角微扬，似雪后初霁。她又从架上取出一卷《抱朴子》，翻至《明本》篇：葛仙公谓道者儒之本也，儒者道之末也。观令先祖行事，处处暗合葛仙公三才既肇，道化乃行的玄理。这隐写之术，以三才为基，五行相生，正是遵循了大道至简、返璞归真的要义。
她顿了顿，目光掠过王悦之腰间的佩剑，又道：昔年羲之公修习的，乃是经葛仙公革新的正统五斗米道，讲究忠孝仁信为本。这与五斗米教邪宗那等专行杀戮之事的邪魔外道，自有云泥之别。
王悦之闻言，想起家族典籍中记载的往事，不禁神色一黯：姑娘所言极是。据说当年五斗米教邪宗教主孙恩作乱时，凝之公便是因坚守正道，不肯与邪宗同流合污，才遭了毒手......
苏挽云轻轻颔首，从书架上取出一卷《晋书》，翻至记载孙恩之乱的篇章：那孙恩自称继承天师道统，实则曲解教义，专行暴虐之事。他率众攻破会稽时，凝之公本可避祸，却因坚守忠孝仁信的道训，誓与城池共存亡，这才......
她说到这里，忽然顿住，目光落在王悦之包扎的左肩上：公子这伤势，看来也是与邪宗交手所致？
王悦之苦笑道：正是。前几日在琅琊祖宅遭遇地藏宗埋伏遇袭，险些丧命。
苏挽云若有所思：地藏宗这些年来四处搜寻各派秘传，其行事作风，与当年的孙恩邪宗如出一辙。公子此去寻经，还需多加小心。接着轻叹一声，琅琊王氏与五斗米教邪宗结下血海深仇，我想这也是令先祖逸公为何要将真经秘藏的原因之一。
这一番话如醍醐灌顶，王悦之只觉得胸中豁然开朗，对先祖的良苦用心有了更深的理解。他深深一揖：听姑娘一席话，胜读十年书。
苏挽云说罢这些道统渊源之后，恢复了之前的淡漠，淡淡道：“所需何药？”她直接切入主题，再无寒暄之意。
王悦之收敛心神，拱手道：“有劳苏姑娘。需借赤茎蓼晨露少许，百年桃木向阳枝所烧灰烬一撮。”他顿了顿，补充道，“此外，还需一方静室与玉杵臼用以研磨调配。”
苏挽云听罢，也不多问，只偏过头对旁边侍立的一名青衣小童吩咐道：“去，‘澄心潭’北岸第三丛赤茎蓼下，取今日寅时三刻收集的青玉瓶露水；再去‘藏香阁’丙字柜第七格，取那个标注‘甲子年雷击桃木心灰’的锡罐，用玉匙取三勺置于白玉瓶中。”她语速平缓，指示却清晰无比，连赤茎蓼的具体位置、露水收集的时辰、桃木灰的年份来历都分毫不差。吩咐完毕，她才看向王悦之，“玉杵臼案角那套白色的便是。至于静室，”她抬手指向侧边一扇雕花木门，“里面无人，器具洁净，自去可用。”
行事干脆利落，指令精准，对材料特性、存放位置了如指掌，显露出近乎苛刻的专注与惊人的记忆力，却再也懒得半句客套。
王悦之心中暗赞此女不凡，道谢后，便与陆嫣然走入那间静室。室内果然陈设简单，一桌一凳，四壁空空，但打扫得一尘不染。桌上摆放着一套洁白无瑕、温润细腻的玉制药杵药臼，擦拭得光可鉴人。
不多时，那小童便捧着两个小玉瓶轻轻走入，动作轻盈利落。一瓶盛着清澈微带青绿的露水，凑近细闻，有一股极淡的、带着晨间草木特有的清凉气息；另一瓶则是细腻的灰白色粉末，隐隐透着一股温暖干燥的灼阳之气，正是百年桃木灰。
王悦之先小心翼翼地将那枚流光溢彩、蕴含至阳之气的朱砂晶置于玉臼之中，深吸一口气，开始缓缓研磨。这朱砂晶质地异常坚硬，远非普通朱砂可比，他重伤未愈，内力运转不畅，单凭手臂气力，研磨起来十分艰难，不过片刻，额角便再次渗出细密的冷汗，呼吸也略显急促。
陆嫣然在一旁看得清楚，默默伸出纤手，轻声道：“你伤势未愈，让我来。”
王悦之略一迟疑，见她目光坚定，便不再推辞，将手中的玉杵递了过去。陆嫣然接过玉杵，体内精纯内力缓缓运转，指尖透出一股阴柔却绵长持续的内劲，力道控制得妙到毫巅。只见那玉杵在她手中仿佛活了过来，沿着玉臼内壁飞快而均匀地旋转、碾压、研磨，发出细微而稳定的“沙沙”声，效率顿时大增。她神情专注，动作行云流水，竟也带着几分独特的韵律之美。
王悦之看得入神，忽然听得外间传来苏挽云清冷的声音：研磨朱砂，须得阴阳之力兼蓄，暗合九宫八卦之理。陆姑娘这般手法，倒是与洞玄一脉的回风拂柳功有异曲同工之妙。
陆嫣然手中一顿，讶然道：苏姑娘怎知......
昔年洞玄子创派之时，曾将武学与道门心法相融，其中回风拂柳一式最是讲究以柔克刚。苏挽云的声音隔着门帘传来，依然平淡无波，看姑娘运劲之法，想必是得了洞玄一脉的真传。
陆嫣然心中骇然，她方才确实用上了师门秘传的运劲法门，不想竟被这素未谋面的苏姑娘一语道破。
王悦之见状，忙道：苏姑娘慧眼如炬。不知对这朱砂晶的研磨，可还有其他讲究？
外间沉默片刻，方才传来回应：朱砂乃离火之精，须得以坎水相济。公子不妨在研磨时，默念《道德经》中上善若水一章，或许另有妙用。
王悦之依言接过陆嫣然手中的药杵，按照苏挽云所教之法而行，果然觉得手中药杵轻灵许多，那朱砂晶化作的粉末也愈发细腻晶莹。不多时，那坚硬的朱砂晶便被彻底研成了如同流霞般细腻、在光线下闪烁着点点金红色星芒的极致朱粉。
王悦之道了声谢，依循记忆中的古法，先倒入桃木灰，再注入赤茎蓼晨露，最后才将研磨好的朱粉小心地、分次调入混合液中，取过一旁备用的玉筷，顺着同一方向缓缓而均匀地搅动。说也神奇，三者相遇，那原本略显浑浊的液体，在玉筷的搅动下，竟渐渐变得清澈透明起来，只在边缘隐隐泛着一层极淡的金红色光晕，如同朝霞映照下的清泉。同时，一股奇异的药气散发开来，混合了赤茎蓼露的草木清新生机、桃木灰的阳刚破邪炽烈，以及朱砂晶那至阳至纯的神秘力量，令人闻之精神一振。
“成了！”王悦之看着瓶中透明中泛着金红霞光的药液，小心翼翼地将它倒入一个早已用清水反复涤荡干净的空瓷瓶中。