腊月的寒风，依旧在北京城头呼啸，卷起校场上尚未化尽的积雪，带来刺骨的凉意。然而，这寒意却丝毫无法冷却西苑新军大营内那几乎要沸腾的热血与肃杀之气。
自昨日朝会，皇帝陛下力排众议，决意派遣新军第一旅奔赴蓟镇前线以来，整个大营便如同一部骤然启动的精密机器，以前所未有的效率运转起来。命令下达，各级司、局、哨、队军官立刻行动，没有丝毫拖沓。士兵们检查燧发枪的枪机、通条，清点定装的纸壳弹药，擦拭明亮的刺刀；炮手们维护着那几门被视为珍宝的青铜野战炮，检查炮车、弹药车；辎重兵则忙碌地清点、搬运着帐篷、粮秣、药品等一应物资。没有寻常军营出征前的喧哗与混乱，只有各级军官清晰的口令声、士兵们沉稳的脚步声和器械碰撞发出的金属轻响，一切都在一种紧张而有序的节奏中进行。
天色刚蒙蒙亮，全体官兵已在校场列队完毕。近五千名将士，按步兵、炮兵、工兵、辎重兵的序列，排成了一个个整齐划一的方阵。他们身着统一的青色棉甲冬装，外面套着携行具，背着背包，手持燧发枪，枪口上的刺刀在晨曦中闪烁着寒光。整个队伍肃立无声，只有代表各队的旗帜在寒风中猎猎作响，一股无形的、凝练的杀气弥漫开来，竟让观礼台上那些见惯了京营兵马的勋贵和兵部官员们，都感到一阵心悸。
朱由检在王承恩、李凤翔及一众侍卫的簇拥下，登上了临时搭建的木质观礼台。他今日未着龙袍，而是一身与高级军官制式相近的玄色箭袖戎服，外罩一件黑色大氅，显得格外英武干练。他的目光缓缓扫过台下这支倾注了他无数心血的军队，心中亦是心潮澎湃。这是种子，是火种，更是他撬动这个沉重时代的第一根杠杆。今日，这根杠杆即将挥出，接受战火的首次淬炼。
孙应元小跑至观礼台下，立正，行了一个干净利落的新军军礼（朱由检参照后世所定），声音洪亮如钟：“启奏陛下！新军第一旅全体官兵已集结完毕，请陛下示下！”
朱由检微微颔首，上前一步，目光如电，扫视全场。他没有使用文绉绉的辞藻，而是用一种清晰、有力，足以让前排士兵都能听清的音量说道：
“将士们！”
仅仅三个字，整个校场更加寂静，连风声似乎都小了些。
“建奴背信弃义，犯我疆土，屠我百姓，今已破关而入，兵锋直指京畿！此乃国难当头之际！”
他的声音带着一种沉痛与愤怒，清晰地传入每个士兵耳中。
“有人质疑你们，说你们成军日短，未经战阵，不堪大用！有人劝阻朕，说此去凶险，不该将朕之心血，轻掷于边关险地！”
士兵们屏息静气，眼神中开始凝聚起不服与坚毅。
“但，朕相信你们！”朱由检的声音陡然拔高，带着无比的信任与决绝，“朕相信你们数月来的刻苦操练，相信你们手中精良的火器，更相信你们保家卫国、建功立业的赤胆忠心！宝剑锋从磨砺出！新军之锐，正需以此敌酋之血来开锋！”
“哗——”一股热血涌上众多官兵的脸颊，他们的胸膛不由自主地挺得更高。
“你们此去，代表的不仅是新军，更是我大明的国威、军魂！朕不要你们浪战，要你们依托城防地利，发挥火器之长，稳扎稳打，让那皇太极知道，我大明已有了一支他从未见过的虎狼之师！一支能战、敢战、善战之师！”
他顿了顿，目光投向孙应元，以及他身后那面空悬的旗杆。
“王承恩！”
“奴婢在！”
“授旗！”
王承恩躬身，双手捧过一面折叠整齐、玄底金边的大旗，郑重地递到朱由检手中。朱由检亲手将其展开——只见玄色的旗面上，用金线绣着一只振翅欲飞、目光锐利的雄鹰，鹰爪下抓着闪电，旗边绣有“大明新军第一旅”字样，边缘是火焰纹饰。这正是朱由检亲自设计，寓意“鹰扬电击，迅疾如火”的军旗。
朱由检将旗帜交给单膝跪地的孙应元，沉声道：“孙应元，朕将此旗，亦将此旅五千将士，托付于你！望你如这旗上雄鹰，洞察敌情，果决勇毅！望你旅将士，如鹰如电，克敌制胜！”
孙应元双手接过这面沉甸甸的军旗，猛地站起，转身，奋力将其挥舞开来！玄底金鹰旗在寒风中豁然展开，猎猎舞动，在晨曦的映照下，散发出令人心折的光芒。
“臣！孙应元！谨遵圣谕！必率全旅将士，奋勇杀敌，扬我军威！不负陛下，不负大明！”孙应元的声音因激动而有些嘶哑，却充满了斩钉截铁的决然。
“奋勇杀敌！扬我军威！”
“不负陛下！不负大明！”
校场之上，五千官兵爆发出山呼海啸般的呐喊，声震云霄，连远处皇城的琉璃瓦似乎都在微微震颤。这股磅礴的气势，彻底驱散了冬日的严寒，也让观礼台上那些原本心存疑虑的官员们为之动容。
“出征！”朱由检最后看了一眼他的军队，大手一挥。
“全军听令！按预定序列，开拔！”孙应元翻身上马，将鹰扬旗高高举起，向前一指。
军令如山。鼓号齐鸣，旗帜招展。庞大的队伍开始如同苏醒的巨蟒，缓缓移动。步兵方阵迈着整齐划一的步伐，炮兵牵着驮马拖着火炮，辎重队的车辆发出吱呀的声响。队伍井然有序，长龙般向着西苑大门外行去。
朱由检一直站在观礼台上，目送着队伍远去，直到最后一列士兵的身影消失在视野尽头。他久久伫立，寒风吹动他的大氅，身影显得坚定而略显孤寂。
“皇爷，风大了，回宫吧。”王承恩低声劝道。
“嗯。”朱由检收回目光，转身走下观礼台，心中默念：“雏鹰已展翅，是龙是虫，战场上见分晓吧。”
---
新军出征的消息，早已传遍北京内外。当这支与众不同的军队开出西苑，经过街道时，引发了无数百姓的围观。
“快看！那就是皇爷练的新军！”
“好整齐的队伍！你看那枪，真亮！”
“瞧那架势，跟以前的兵老爷真不一样……”
“听说要去打鞑子了，能行吗？”
“陛下都亲自送行了，肯定行！”
议论声中，有好奇，有惊叹，也有深深的担忧。与以往官兵出征时常有的扰民、抢掠不同，这支新军队伍纪律严明到了极点。士兵们目不斜视，步伐稳健，军官不断在队伍旁巡视，严禁任何人脱离队列或与百姓交谈。即便有孩童好奇地靠近，也会被士兵用眼神和手势温和地劝离。长长的队伍穿过街市，除了整齐的脚步声和车轮马蹄声，竟无一丝喧哗。
这种秋毫无犯的军纪，让见惯了兵痞的京城百姓感到无比新奇和安心。一些胆大的百姓，尝试着将一些煮熟的鸡蛋、面饼塞给路过的士兵，却被士兵们微笑着摆手拒绝。一位老兵模样的汉子，看着这支沉默而坚定的队伍，浑浊的眼中闪过一丝光彩，喃喃道：“这兵……有点看头……”
队伍出了京城，踏上通往蓟州的官道。孙应元立刻下令，按照平日操练的急行军条例，加快速度。他深知兵贵神速，早一刻抵达前线，就能早一刻熟悉地形，稳定防线。
与此同时，在另一条道路上，奉旨入卫的宣府、大同骑兵，也正在驰骋。只是他们的队伍，就显得松散许多。骑兵们大声谈笑，甚至有人离队去路边农户索取热水食物，引得鸡飞狗跳，军官呵斥声不断，效果却甚微。两支同样奔赴战场的军队，尚未与敌接战，其精神风貌与纪律，已高下立判。
新军队伍中，一名叫赵胜的小旗官，一边随着队伍大步前行，一边紧了紧背上的燧发枪。他原本是京营里一个吃不饱饭的普通军户，差点被汰换，因体格健壮被选入新军。数月严苛的训练，充足的粮饷，以及那种被当做“人”来尊重的感觉，早已让他对这支军队和那位遥远的皇帝陛下死心塌地。
他旁边是个略显稚嫩的新兵，名叫李狗儿，是招募的流民，此刻有些紧张地低声问：“小旗官，咱们……真能打过建奴吗？听说他们凶得很……”
赵胜瞪了他一眼，低喝道：“慌什么！记住平时怎么练的！咱们的火铳比他们的弓射得远、射得快！咱们的刺刀也不是吃素的！只要听上官号令，结成阵型，鞑子来了就是送死！”他拍了拍腰间的刺刀，“陛下和孙将军信得过咱们，把最好的家伙都给了咱们，别怂，给咱们新军长脸！”
李狗儿看着周围沉默前行、眼神坚定的同袍，心中的慌乱稍稍平息，用力点了点头。
队伍最前方，孙应元策马而行，面色沉静，心中却思绪万千。皇帝的信重，朝堂的质疑，敌人的凶名，以及麾下五千将士的性命，都沉甸甸地压在他的肩头。他反复回忆着皇帝临行前的嘱托：“稳扎稳打，发挥火器之长，保存自己，消灭敌人。” 又思索着格物院提供的蓟镇地图和可能遭遇的敌情。
“传令下去，”他对身边的传令兵道，“行军途中，斥候前出十里，轮流警戒，遇有情况，立刻鸣铳示警。各队注意保持间距，确保遇袭能迅速结阵。”
“是！”
鹰扬旗在队伍最前方指引着方向，这支由现代灵魂缔造、承载着大明希望的铁旅，正以一种这个时代罕见的姿态和速度，坚定不移地奔向那片即将被血与火染红的土地。他们的每一步，都踏在历史的转折点上，他们的胜负，将决定无数人的命运，乃至一个帝国的未来走向。
（本章完）