皇太极的战术调整，如同阴云般迅速笼罩了整个蓟镇。石门口棱堡前短暂的平静被彻底打破，取而代之的是一种更为立体、也更为险恶的战争态势。
就在石门口正面，后金军开始以一种前所未有的、近乎笨拙却又极难对付的方式，重新展开攻势。数以百计加固了多层湿牛皮、甚至覆盖了泥土的厚重楯车，如同移动的小型堡垒，在汉军旗和蒙古步兵的推动下，缓缓向着棱堡外围的壕沟碾来。楯车之后，是大量背负土袋的步兵，他们躲在车体的阴影下，试图一点点填平那些致命的沟壑。与此同时，后金营中所有能搜集到的火炮，从沉重的红衣大炮到轻便的虎蹲炮，都被集中起来，对着石门口棱堡，尤其是东北角那个最为突出的三角堡，开始了持续而凌乱的轰击。炮弹砸在包覆着泥土和草袋的棱堡外墙上，发出沉闷的巨响，虽难以直接摧毁坚固的堡体，但那连绵不绝的震动和四处飞溅的碎石，无疑给守军带来了巨大的心理压力和不断的伤亡。
“注意避炮！各炮位，优先打掉那些推楯车的鞑子！”孙应元在弥漫的硝烟中嘶声下令。棱堡内的新军炮兵们顶着不断落下的炮弹，奋力还击，实心弹呼啸着砸向楯车群，霰弹则如同冰雹般扫向暴露的步兵。燧发枪的轮射也从未停歇，精准地狙杀着任何敢于脱离楯车掩护的敌人。战斗陷入了残酷的消耗战，每一寸土地的争夺都伴随着鲜血与生命的流逝。
然而，真正的威胁并非来自正面。就在石门口战事正酣之际，由阿巴泰和济尔哈朗率领的数千后金精锐骑兵，如同两股致命的铁流，凭借其强大的机动性，利用复杂的地形和明军防线的间隙，成功地绕过了石门口——蓟州主轴防线，如同利刃般插向了防御相对空虚的蓟州以南地区！
塘报如同雪片般飞向孙应元的指挥所和蓟州城内的袁崇焕帅府。
“报！建奴大队骑兵出现于蓟州东南五十里之马伸桥，守军寡不敌众，寨堡被破，粮草被焚！”
“急报！一股鞑骑约千人，窜至三河县境，沿途村落遭劫掠，百姓死伤惨重！”
“蓟州西南发现建奴游骑，疑为其哨探，恐有大股敌军跟进！”
坏消息一个接一个传来。后金骑兵充分发挥其来去如风的特点，避实击虚，专门攻击明军防守薄弱的屯堡、村镇，焚烧粮草，掳掠人口牲畜，甚至一度逼近漕运要地通州方向，引起了后方极大的恐慌。朝廷催促进兵、救援的旨意也一道紧似一道地传来。
蓟州城西，关宁军大营。
袁崇焕面色铁青地看着地图上那几支代表后金迂回骑兵的箭头，拳头重重砸在案上：“皇太极好狡诈！正面佯攻牵制，偏师迂回肆虐！这是要逼我出战！”
副将何可纲急声道：“督师！不能再等了！若任由建奴在我京畿之地烧杀抢掠，朝廷怪罪下来，我等如何担当？且后方震动，军心亦会不稳！当速派铁骑，截击这股鞑虏！”
其他关宁将领也纷纷请战，群情激昂。他们无法忍受眼睁睁看着敌人在自己后方耀武扬威。
而石门口棱堡内，孙应元同样面临着巨大的压力。后方的惨状通过各种渠道传到堡内，士兵们虽然纪律严明，但不少人面露忧色，担心家乡亲眷的安危。更有来自蓟州和朝廷的文书，或明或暗地催促他“伺机出击”，“策应友军”，“勿使建奴猖獗”。
“总镇，袁督师那边恐怕要动了。我们……是否派兵出堡，侧击一下正面的建奴，以作牵制？”一名司长试探着问道。
孙应元站在了望孔前，望着外面依旧密密麻麻的楯车和不断开火的后金炮阵，缓缓摇头，声音因疲惫而沙哑，却异常坚定：“不可。皇太极正希望我们出去。正面之敌看似在攻，实则为守，目的就是牢牢吸住我军主力。我军一旦离开棱堡掩护，在野战中面对建奴骑兵与正面步兵夹击，凶多吉少。陛下的嘱托是守住此地，稳固防线，我们不能因小失大。”
他深吸一口气，压下心中的焦灼，下令道：“传令下去，各堡坚守原位，加强警戒，防止建奴正面趁机猛攻！另，从预备队中抽调两个精锐哨，配足弹药，由周擎苍率领，即刻出发，沿堡群侧后小路，向南搜索前进！你们的任务不是与建奴大队硬拼，是侦察敌骑动向，遇小股则歼之，遇大股则迟滞骚扰，并尽力掩护、引导溃散百姓向安全地带转移！记住，保全自身为要，不可浪战！”
“末将遵命！”周擎苍肃然领命，立刻点兵出发。这是新军成军以来，第一次脱离坚固工事，以较小规模在复杂地域执行机动任务。
就在周擎苍率部离开后不久，蓟州方向，关宁军大营营门洞开，袁崇焕亲率超过五千关宁铁骑，如同决堤洪流，滚滚而出，径直杀向塘报中显示的、阿巴泰骑兵活动最为猖獗的区域！袁崇焕终究无法坐视后方糜烂，也无法承受朝廷的压力，他决定以关宁铁骑的雷霆之势，扫荡这支敢于深入的孤军。
战场形势瞬间变得无比复杂。石门口正面，攻防消耗战仍在继续；蓟州以南广阔区域，关宁铁骑与后金迂回骑兵即将展开激烈的追逐与碰撞；而周擎苍率领的新军小分队，则如同灵活的匕首，游弋在战场边缘，执行着侦察、骚扰与救援任务。
皇太极很快接到了袁崇焕主力出动的消息，他非但没有惊慌，嘴角反而露出一丝计谋得逞的冷笑。
“袁蛮子果然沉不住气了！传令阿巴泰、济尔哈朗，不必与关宁铁骑硬拼，利用骑兵机动，与其周旋，将其引向预设战场！再令正面各部，加强攻势，务必死死缠住孙应元，绝不能让其分兵救援袁崇焕！”
“嗻！”
战争的主动权，似乎因为皇太极这招狠辣的“迂回”，而开始悄然转移。明军被迫在多条战线上同时应对，原本相对稳固的防御体系，出现了松动的迹象。孙应元固守棱堡，如同中流砥柱，却难免独木难支之感；袁崇焕挥师出击，气势如虹，却已落入对手算计之中。
整个蓟镇战局，因为后金骑兵这一次成功的迂回渗透，被彻底激活，变得更加扑朔迷离，也更加血腥残酷。反击的号角已经吹响，但最终猎人与猎物的角色，是否会再次互换，犹未可知。
（本章完）