清晨的北京城还裹着几分料峭寒意，宫门前的广场上却已是人声鼎沸、热气蒸腾。数百名身着蓝衫的国子监生聚集于此，一张张年轻的面庞因亢奋而涨红，手中挥舞着墨迹未干的奏本，齐声高呼：
“诛杀阉逆，以正视听！”
“清君侧，明纲纪！”
“陛下不可姑息养奸！”
声浪一波高过一波，撞在朱红宫墙上反弹回来，引得远处百姓驻足围观、指指点点。场面看似汹涌澎湃，大有冲击宫禁之势，实则有心人一眼便能看穿 —— 真正挤在前排、声嘶力竭带头呼喊的，不过十余人；后排大多是被裹挟而来的看客，眼神里满是好奇而非坚定。对许多年轻监生而言，能参与这等 “忧国大事”，本身就是足以向同窗吹嘘的资本。
宫门禁卫手持长戟，面无表情地组成坚实地人墙，气氛紧张得一触即发。
就在这时，宫门侧边的小门 “吱呀” 一声缓缓开启。司礼监秉笔太监王承恩迈着四平八稳的步子走了出来，双手拢在袖中，脸上既无惊慌也无怒色，只用那双见惯风浪的眼睛，平静地扫过喧闹的人群。
学子们见宫里的大太监亲至，喊声不由得低了几分，所有目光齐刷刷聚焦在他身上。
王承恩清了清嗓子，声音不算洪亮，却带着内侍特有的穿透力，清晰传到前排学子耳中：“皇爷有旨 ——”
人群瞬间鸦雀无声。
“朕闻国子监诸生心系社稷，忠义可嘉。” 王承恩不紧不慢地说道，仿佛眼前不是一场逼宫式的请愿，而是一次寻常奏对，“特于文华殿偏殿召见诸生代表，聆听尔等心声。然殿宇狭小，不便尽数入内，着选代表三十人入见，余者可于宫门外静候消息。”
此言一出，学子们面面相觑。皇帝不仅没有震怒，反而愿意接见聆听？这完全超出了他们的预期。
那十几个带头者迅速交换眼神，其中一名叫沈文亮的学子高声道：“陛下肯见我等，足见圣心！我等推举代表入内，定要向陛下痛陈利害，恳请诛杀魏阉！”
很快，三十名 “代表” 被推选出来 —— 基本都是情绪最激动、口号喊得最响的核心人物，也夹杂了几个看起来稍显稳重的。沈文亮自然位列其中，昂首挺胸，一副 “为民请命” 的姿态。
王承恩看着这三十人，嘴角勾起一丝难以察觉的笑意，侧身抬手：“诸位，请随咱家来。”
文华殿偏殿没有正殿那般威严肃穆，却也透着皇家独有的清雅气派。殿内熏香袅袅，安静得能听清脚步声的回响。
三十名学子怀着激动、忐忑甚至几分 “视死如归” 的心情走入殿中。他们本以为会见到高踞龙椅、面色铁青的皇帝，早已备好承受雷霆之怒，却被眼前的景象惊得一愣。
大明皇帝朱由检并未坐在冰冷的龙椅上，而是负手立在殿中央，身着一件寻常的青色龙纹便袍，眉宇间带着几分熬夜处理政务的倦意。他神色平静，目光扫过进来的学子，没有愤怒，只有一种沉静的压迫感，仿佛能看透人心深处的所思所想。
学子们下意识地整理衣冠，齐刷刷跪倒在地，声音参差不齐：“学生等，叩见陛下！”
朱由检没有立刻叫他们起身，任由他们跪在冰凉的金砖上，自己缓缓踱了两步，才开口说道，声音不高却清晰入耳：“都起来吧。这地上凉，跪久了膝盖疼，朕也知道滋味。”
这话带着几分家常调侃，瞬间冲淡了殿内的紧张气氛。有几个学子差点没忍住笑出声，赶紧低下头掩饰。
学子们谢恩起身，垂手站立，不敢直视天颜，却忍不住用眼角余光偷偷打量这位年轻的新帝。
朱由检的目光如同精准的扫描仪，迅速掠过三十张年轻的脸庞：前排的沈文亮等人昂首挺胸，眼神里满是 “正义在我” 的执拗与狂热；中间一些人眼神闪烁，交织着兴奋与不安；后排几个则明显局促，甚至不敢抬头。他心中立刻有了数：谁是核心，谁是跟风，谁或许可以争取。
“朕知道，” 朱由检开口，语气带着推心置腹的诚恳，“你们今日此来，是为了国事，是为了大明江山。看到你们这般年纪便有如此忧国忧民之心，朕心甚慰啊！”
这一顶 “忠义” 的高帽子戴下来，不少学子顿时觉得心头一暖，腰杆也不自觉地挺直了些。陛下是理解我们的！
“但是，” 朱由检话锋一转，眉宇间的倦意似乎更重了些，“你们可知，朕初登大宝之时，面对的是何等局面？” 他不等学子回答，自顾自说道，像是在对朋友倾诉烦恼，“魏忠贤手里抓着京营数万兵权！东厂、锦衣卫遍布他的眼线！朝堂之上，附逆者众！那时候，朕就是个光杆皇帝，身边除了王承恩这几个内侍，还能指望谁？”
学子们屏息静气，听得入了神。
“杀魏忠贤？” 朱由检忽然提高音量，语气带着一丝嘲弄，“容易！朕当时一拍桌子，喊一声‘拿下’，血溅五步，简单痛快！” 他目光扫过面露不解的学子，接连抛出反问，“然后呢？京城会不会大乱？他那些手握兵权的党羽会不会狗急跳墙？到时候烽烟四起，这大明都城还要不要？这江山社稷还要不要？”
每一个反问都如同重锤，敲在学子们的心上。
“朕是皇帝！” 朱由检的声音沉稳而有力，“朕不能只图一时痛快，逞匹夫之勇！朕得为这天下苍生负责！”
他放缓语气，开始 “算账”：“朕用一句‘不杀他’的承诺，换来了什么？朕告诉你们 ——” 他屈指逐条列举，“换来了腾骧四卫、净军的兵权顺利交接，没动一刀一枪！换来了东厂、锦衣卫平稳过渡，如今在为朕办事！换来了查抄客氏赃款数百万两，充实了空空如也的内库！你们说，是单纯杀一个没了牙的老太监解气重要，还是兵不血刃拿下这些实实在在的东西，对大明更重要？”
这番 “交易论” 抛出，学子们中间响起一阵低低的议论声，许多人脸上露出了沉思的表情。是啊，这么一算，好像确实是皇帝考虑得更周全。
朱由检趁热打铁，迅速占领道德制高点：“更何况，天子之言重于九鼎！朕答应过不杀魏忠贤，现在就不能杀！今日朕能对他失信，明日就能对你们、对天下百姓失信！一个说话不算数的皇帝，一个朝令夕改的朝廷，颁发的政令谁会相信？谁敢遵从？你们读圣贤书，‘民无信不立’的道理，难道不懂吗？信誉，才是立国之本！”
这话义正辞严、引经据典，顿时让许多以圣贤门徒自居的学子陷入沉思，有人下意识地点了点头。
朱由检观察着众人的反应，知道火候已到，开始抛出橄榄枝，目光特意在后排几个看起来较为理智的学子身上停留：“你们当中不乏明事理、顾大局之人，朕心里清楚。朕希望你们回去之后，能将朕今日这番苦心原原本本告知同窗。国子监是国家培养栋梁之才的地方，不是党同伐异、争强斗狠的擂台。平息无谓风波，引导大家多关注陕西旱情、辽东防务这些国计民生，才是正途。朕，对你们寄予厚望。”
这番话既语重心长，又带着信任与期许。后排那几个学子以及中间一部分原本就动摇的人，脸上顿时露出感动与坚定的神色，仿佛接到了神圣使命。
然而，不和谐的音符终究还是响起。
“陛下！” 沈文亮猛地高呼一声，打断了殿内的缓和气氛。他脖颈青筋暴起，脸上因激动而扭曲，“陛下此言，学生不敢苟同！这是偷换概念！魏忠贤罪大恶极、天人共愤，不杀不足以平民愤，不杀不足以正纲纪！陛下以权谋之术代替王道正义，乃是姑息养奸，学生等万万不能接受！”
他一带头，旁边另外六七个铁杆追随者也纷纷附和：
“是啊陛下！除恶务尽，岂能妥协！”
“王道不容奸邪，还请陛下三思！”
局面瞬间再次紧绷。
朱由检看着沈文亮等人，脸上的温和与倦意瞬间消失得无影无踪，取而代之的是彻骨的冰冷与威严。他不再看那些已被说服或动摇的学子，目光如同两把锋利的利剑，牢牢锁定沈文亮等七八人。
“冥顽不灵！” 朱由检的声音不高，却带着刺骨的寒意，“朕好言相劝、剖析利害，尔等却充耳不闻！什么为民请命，什么忠义之心？朕看你们是假借忠义之名，行煽动闹事、逼迫君父之实！尔等眼中，可还有朕这个君父？可还有朝廷法度？！”
这一顶 “逼宫” 的大帽子扣下来，沈文亮等人脸色瞬间煞白。他们想辩解，却在皇帝凌厉的目光注视下，一时语塞，竟不知如何开口。
“骆养性！” 朱由检不再给他们机会，沉声喝道。
殿门轰然洞开，早已等候在外的锦衣卫都指挥使骆养性，带着一队如狼似虎的锦衣卫校尉快步涌入。甲胄铿锵作响，校尉们跨步上前，铁钳般的手扣住沈文亮等人的手腕，不由分说便反剪拿下。
“陛下！学生无罪！”
“昏君！你包庇阉党，必遭天谴！”
沈文亮等人挣扎叫嚷，声音在空旷的殿宇里显得格外刺耳，却只换来朱由检冰冷的注视。
看着他们被拖拽下去，朱由检才将目光转向剩下那些噤若寒蝉、面无人色的学子，语气重新变得缓和，甚至带着一丝 “朕也很无奈” 的意味：“尔等受裹挟而来，情有可原，朕不予追究。回去之后安心读书，将来科场登第、为国效力，方是正道。今日之事，望尔等深思。”
劫后余生的学子们如蒙大赦，连忙跪倒在地，声音发颤：“学生…… 学生谨记陛下教诲！谢陛下隆恩！”
“都退下吧。” 朱由检挥了挥手，仿佛赶走了一群吵闹的苍蝇。
学子们几乎是连滚带爬地退出文华殿偏殿，直到走出宫门被冷风一吹，才感觉自己活了过来。回想起刚才殿内的一幕，犹自后怕不已，对这位年轻皇帝的敬畏之心油然而生。那些被朱由检寄予 “厚望” 的学子，更是深感肩上责任重大，决心回去后一定要 “拨乱反正”，平息这场风波。
殿内重新恢复安静。
朱由检走到骆养性面前，脸色沉静无波。
骆养性躬身请示：“陛下，这几个人……”
“好好‘照料’。” 朱由检淡淡地说，“朕要知道，是谁在他们背后摇扇子，说了什么，许了什么好处。一条条，都给朕问清楚，不许遗漏。”
“臣明白！” 骆养性沉声应道。
朱由检看着他，语气忽然带上了几分不满：“骆养性，此次国子监数百学子聚集宫门，绝非一时兴起。你的锦衣卫事先竟连一点风声都没收到？非要等人家堵到朕的家门口了，才知情？”
骆养性冷汗瞬间浸湿了后背，连忙跪倒在地：“臣失职！请陛下治罪！”
“治罪有什么用？” 朱由检哼了一声，“亡羊补牢，犹未晚矣。刚才抓的那几个人，还有外面那些学子，未必全是铁板一块。” 他顿了顿，给出具体指令，“看看有没有家境贫寒、胆子小，或是对那些空谈‘师长’早已不满的，悄悄‘发展’一下，让他们以后帮你听听动静。朕不希望下次再有这种事，是等别人把锣鼓家伙都摆到午门外了，你才跑来告诉朕 ——‘陛下，他们要唱戏了’！”
骆养性听得又愧又惊，连连叩首：“臣遵旨！臣一定将功补过，在国子监内布下眼线，绝不让陛下再如此被动！”
“嗯，去吧。” 朱由检摆了摆手，转身走向后殿，嘴角勾起一抹冷冽的笑意，“把那几个人的嘴撬开，把‘风筝线’放出去。”
他心里盘算着，接下来该看看能从这些 “硬骨头” 嘴里，掏出些什么有趣的东西了。这京城里的戏，还真是一出接一出，热闹得很。