辰时末的京营大校场，被深秋的灰白天光笼罩着。偌大的校场空旷得令人心慌，点将台早已布置妥当 ； 一张厚重的红木长案上，堆着几摞半人高的兵册账簿，纸页泛黄，却沉甸甸地压着十万京营将士的虚名。案前几把交椅依次排开，京营总督成国公朱纯臣携一众勋贵将领早已端坐，神色或傲慢，或闲适，仿佛这场点验不过是走个过场。唯有英国公张维贤端坐角落，眉头微蹙，目光扫过台下稀落的兵卒，眼底藏着一丝不易察觉的忧虑。
台下的景象却与 “十万大军” 的赫赫声威形成刺眼反差：稀稀拉拉的兵卒东倒西歪地站着，衣甲破旧不堪，有的缺了护肩，有的露了脚踝，不少人缩着脖子揣着手，脸上带着惯常的麻木，唯有眼角偶尔闪过一丝看热闹的好奇。青壮寥寥，多是面黄肌瘦、鬓发斑白的老卒，或是身形尚未长开的少年，活像一群临时凑数的流民，而非守卫京师的精锐。张维贤看在眼里，手指无意识地摩挲着腰间的玉带。
一阵急促的马蹄声由远及近，打破了校场的沉寂。李邦华身着三品孔雀补官服，腰束玉带，神情肃穆如铁，在一队手持长刀的精锐家丁簇拥下，携着几名捧着账册、算盘的吏员驰入校场，马蹄踏过尘土飞扬的地面，留下深深的印记。他翻身下马，动作干净利落，目光如电，扫过台下稀落的队伍，最终定格在点将台上那些神色各异的军官身上，目光与张维贤短暂交汇，两人皆是微微颔首，无需多言，已明彼此心意 。
朱纯臣见状，哈哈一笑，率先起身迎上几步，语气带着几分熟稔的亲热，实则暗含讥讽：“李大人，今日刮的什么风，竟劳动您大驾亲临校场点卯？京营儿郎们平日操练辛苦，些许空额也是常情，何须如此兴师动众，扰了军心？” 他身后几位将领立刻随声附和，有的摇着折扇，有的捋着胡须，言语间满是不以为然，仿佛李邦华是在小题大做。
张维贤适时开口，声音沉稳，试图缓和气氛：“成国公所言虽有几分道理，但李大人奉旨清查，亦是为了京营长远计。今日点验，不妨平和为之，若真有空额，再议整顿不迟。” 他语气平和，既给了朱纯臣台阶，也暗劝李邦华循序渐进，毕竟京营积弊深重，急则生乱。
李邦华面色未变，只微微拱手向张维贤致意，随即转向朱纯臣等人，声音平稳却带着不容置疑的力度：“成国公，诸位将军，本官奉旨协理京营戎政，清查员额、核实粮饷，乃分内之责，更是圣意所在。是否兴师动众，非你我私议可定，唯国法与圣谕是从。” 说罢，他不再理会众人的脸色，径直走到主位坐下，对身旁的吏员沉声道：“时辰已到，击鼓点卯！自神机营始，按册唱名，一个都不许漏！”
“咚！咚！咚！”
三通鼓响沉闷如雷，在校场上空久久回荡，压下了所有的嘈杂与私语。风似乎都停了，只剩下鼓声在空旷的校场里碰撞、反弹，敲在每个人的心上。张维贤端坐在椅上，手指轻轻敲击扶手，目光紧盯着台下神机营的队列，心中暗自盘算 —— 神机营素称精锐，若连它都有空额，京营的烂摊子恐怕比预想的更糟。
一名吏员展开神机营的名册，清了清嗓子，运足中气，高声唱名：“神机营左哨一队，队正，王大有！”
台下鸦雀无声，只有秋风卷着沙尘掠过地面，发出沙沙的声响。无人应答。
吏员顿了顿，提高音量再唱一遍：“王大有！”
依旧是死一般的寂静，连那些原本麻木的兵卒都忍不住伸长了脖子，望向神机营的队列方向。张维贤的眉头皱得更紧，端起茶杯的手停在半空，显然也没想到会是这般光景。
吏员抬眼看向李邦华，见他面无表情，只是拿起朱笔，在名册上 “王大有” 的名字旁重重划下一道红叉。旁边的书吏立刻俯身，在空额记录簿上工整写下：“神机营左哨一队队正王大有，缺。”
“神机营左哨一队，兵丁，赵铁柱！”
“……”
唱名声持续不断，如同单调的丧钟，在校场上空盘旋。起初，台下那些实到的小军官和兵卒还有些窃窃私语，甚至带着几分看上司笑话的促狭 ，唱出的名字十有七八无人应答，那点促狭渐渐变成了惊愕，继而是一股弥漫开来的不安，像寒气一样顺着脊梁骨往上爬。
点将台上，朱纯臣等人脸上的笑容也慢慢僵住，嘴角的弧度凝固成尴尬的纹路。他们相互交换着眼神，眼底的闲适渐渐被慌乱取代，隐隐感到事情似乎超出了掌控 。
“神机营左哨，应到五百一十二员，实到…… 实到一百三十七员！” 吏员唱罢最后一人，声音都有些发干发颤，报出的数字像一块巨石，砸在校场中央。
台下顿时一片哗然！神机营可是京营三大营之一，素以精锐着称，如今空额竟高达七成多！那些原本麻木的兵卒们瞪圆了眼睛，老卒们浑浊的眸子里闪过一丝清明的愤怒，少年兵则满脸茫然，似乎还没明白这意味着什么。张维贤猛地放下茶杯，杯底与案几碰撞发出脆响，他看向张副将，语气带着几分严厉：“张副将，神机营空额如此之多，你身为主官，难辞其咎！还不向李大人陈明缘由？”
李邦华放下朱笔，抬眼看向神机营主官张副将，声音冷得像冬日的寒冰：“张副将，神机营近四百空额，作何解释？这些在册兵员，是病休？是告假？还是…… 根本就不曾存在过？他们的粮饷，又去了何处？”
那张副将脸色瞬间煞白如纸，额头沁出细密的冷汗，顺着脸颊往下淌，浸湿了官袍的衣领。他支支吾吾道：“回… 回大人，近来营中疫病盛行，多有… 多有兵丁告假休养… 还有… 还有部分将士被派去看守粮仓，未曾归队…”
“疫病？告假？” 李邦华猛地打断他，抬手抛出一叠盖有兵部鲜红关防的饷银发放记录，“兵部上月刚拨付神机营足额饷银，记录在此！按大明军律，告假、病休者停发饷银，为何名册上这些‘缺员’的饷银依旧照领不误？！”
他声音陡然提高，如同惊雷炸响在校场上空，震得张副将浑身一颤，双腿一软，险些从椅子上滑下去，再也说不出一句辩解之词。朱纯臣见状，不得不硬着头皮出面打圆场，强笑道：“李大人，何必如此较真？京营积弊非一日之寒，各部皆有此情，还需从长计议，徐徐图之…”
“从长计议？” 李邦华猛地转头，目光锐利如刀，直刺朱纯臣，“国公爷！国家养兵千日，用在一时！如今册上有名、场下无人，空耗朝廷百万钱粮，一旦建奴铁骑叩关、流寇犯境，难道就靠这些册上的名字去退敌吗？！此乃欺君误国之罪，岂能徐徐图之？！”
张维贤也起身附和，语气沉重：“成国公，李大人所言极是。京营空额若不整顿，他日必有大祸。今日之事，不如先让李大人查清账目，再议后续处置，也算给朝廷一个交代。” 他试图从中斡旋，既维护朝廷法度，也避免与朱纯臣彻底撕破脸 。
可朱纯臣早已被戳中痛处，哪里肯听？他冷笑一声：“英国公倒是会做好人！李邦华拿着一道圣旨就想掀翻京营旧例，我等勋贵世代守护京师，岂容他一个文官指手画脚？！” 他身后的几名将领也纷纷附和，点将台上顿时吵作一团，气氛愈发紧张。
李邦华不再理会争执的众人，对吏员厉声道：“继续点！五军营！三千营！各卫所！一个都不许漏！今日，本官要亲眼看看，京营到底烂到了根里没有！”
点验继续进行，校场的气氛已从最初的松懈变得无比凝重。吏员的唱名声、短暂的寂静、书吏记录的沙沙声，交织成一曲令人窒息的旋律。一个个营、一个个卫所点验下来，情况比神机营有过之而无不及.
名册上密密麻麻的名字，仿佛一个个无声的嘲讽，映衬着台下稀稀拉拉的人影。那些实到的兵卒们，眼神也在悄然变化：老卒们想起自己多年来拿着微薄的粮饷，却要为无数 “幽灵士兵” 背书，愤怒渐渐爬上布满皱纹的脸庞；少年兵们看着身旁的同伴，再听听那一串串无人应答的名字，脸上写满了被欺骗后的茫然；甚至有几名青壮兵握紧了拳头，指节泛白，若不是顾忌军纪，险些就要发作。
混在人群中的五十名锦衣卫缇骑，正不动声色地记录着各营实到人数、军官反应，尤其是朱纯臣麾下几名心腹将领的神色变化 。
点将台上的勋贵将领们，此刻已是汗出如浆，坐立不安。朱纯臣脸色阴沉得能滴出水来，手指紧紧抠着座椅扶手，指节发白，连带着扶手都微微颤动；几位副将低着头，不敢与李邦华对视，后背的官袍已被冷汗浸透，黏在身上难受至极。他们万万没想到，李邦华竟如此不留情面，更没想到这层遮羞布会被以如此赤裸、如此残酷的方式当众撕开！
“够了！” 李邦华霍然起身，抓起案上最终汇总的空额清单，纸张因他用力而微微发皱，声音因愤怒而微微颤抖，却清晰地传遍整个校场的每一个角落：“京营在册兵员十万三千七百二十六人，今日点验，实到兵员三万八千四百一十五人！空额六万五千二百一十一人！此乃太祖、成祖以来，未有之奇闻！未有之巨蠹！”
他目光如寒冰，缓缓扫过台上那些面如死灰的军官，最终再次定格在朱纯臣脸上，一字一句，字字千钧：“成国公，您是京营总督，总揽京营事务，对此惊天空额，有何话说？”
朱纯臣嘴唇翕动了几下，喉咙里像是堵着一团棉花，竟发不出任何声音。他能感受到四面八方投来的目光，有愤怒，有鄙夷，有看热闹，这些目光像针一样扎在他身上，让他无地自容。恼羞成怒之下，他猛地一拍案几：“李邦华！你别太过分！京营之事，轮不到你一个外臣指手画脚！”
“放肆！” 张维贤厉声呵斥，“成国公，李大人奉旨行事，岂容你咆哮？！今日之事，若你不给出交代，休怪老夫联名弹劾！” 他上前一步，挡在李邦华身前，目光如炬地盯着朱纯臣，“老夫在京营三十年，从未见你如此失态！空额贪饷已是实据，你还想顽抗到底？！”
朱纯臣被张维贤的气势震慑，一时语塞，可他身后的五军营李参将却突然叫嚣：“英国公，您别帮着外人欺负自己人！李邦华要查账，要抓人，是想断我们的活路！兄弟们，不能让他得逞！” 他一边喊，一边向台下使眼色，早已被煽动的兵痞瞬间躁动起来，挥舞着棍棒石块，朝着点将台涌来。
“拦住他们！” 张维贤脸色一变，立刻下令，身后的亲兵迅速抽出长刀，与李邦华的家丁并肩站在点将台边缘，组成一道临时防线。他转向朱纯臣，语气带着最后一丝劝诫：“成国公，快下令制止！再闹下去，就是谋逆之罪！”
可朱纯臣此刻已骑虎难下，看着汹涌而来的兵痞，眼中闪过一丝疯狂：“事已至此，多说无益！今日要么让李邦华撤令，要么…… 要么鱼死网破！” 他非但没有制止，反而悄悄退到一旁，任由兵痞冲击防线。
张维贤见状，心中一冷，知道调解已彻底失败。他不再理会朱纯臣，转身对李邦华沉声道：“李大人，今日之事，老夫与你一同承担！有老夫在，定保你周全！” 说罢，他拔出腰间长刀，高声喝道：“英国公府亲兵听令！守住点将台，凡敢擅闯者，格杀勿论！”
十余名亲兵齐声应诺，与李邦华的家丁、混进来的锦衣卫缇骑并肩而立，刀锋向外，死死挡住涌来的兵痞。李邦华看着身旁的张维贤，心中涌起一股暖流。他握紧手中的账册，沉声道：“多谢英国公！今日之事，无论成败，李某都记您这份情！”
“来人！” 李邦华厉声下令，“将神机营张副将、五军营李参将、三千营赵游击、卫所刘千户…… 等一十三名主官、管队官，即刻拿下！卸下衣甲，捆缚羁押！没有本官手令，任何人不得探视！”
早已待命的李邦华家丁与得到信号的锦衣卫缇骑立刻应声上前，如狼似虎地冲入点将台和队列中。张维贤的亲兵也分出几人，协助控制局面，将那些被点名的军官当场揪出。有的军官还想挣扎，怒骂道：“李邦华！张维贤！你们敢擅抓朝廷命官？！” 有的则瞬间瘫软在地，面如死灰，嘴里喃喃着 “完了，全完了”；还有的试图求饶，却被缇骑粗暴地堵住嘴，拖拽着押下台去。一时间，怒骂声、求饶声、辩解声响成一片，却丝毫动摇不了李邦华与张维贤的决心。
“查封各营账房！” 李邦华再次下令，声音不容置疑，“所有历年兵册、饷银支取记录、仓廪出入账目，一律封存，交由本官带来的吏员逐一审核！自即日起，京营所有饷银发放暂停，待账目厘清、员额核实后，按实有人数另行请旨拨发！”
张维贤补充道：“老夫会派亲兵协助看管账房，任何人不得擅动！若有违抗，以军法论处！” 他的威望在京营多年，此话一出，那些原本还想趁机销毁账目的小吏，顿时不敢轻举妄动。
校场之上，虽仍有兵痞叫嚣，却已无人敢贸然上前。
点将台上的勋贵们脸色惨白如纸，他们看着并肩而立的李邦华与张维贤，知道大势已去 —— 李邦华有圣旨在手，张维贤有威望支撑，两人联手，彻底断了他们顽抗的念想。这把火，不仅烧掉了京营的空额，更要焚毁整个京营沿袭多年的贪腐体系！矛盾已彻底公开，再无半分转圜余地。
李邦华与张维贤相视一眼，皆是神色凝重。他们知道，今日的点验只是开始，接下来面对的，将是勋贵集团更疯狂的反扑。但此刻，他们心中已无退缩 —— 为了大明的安危，为了京营的新生，这场刮骨疗毒，必须坚持到底。
李邦华独自伫立在点将台上，身旁是手持长刀的张维贤，两人身影在灰白的天光下显得格外孤峭，却也格外坚定。他手中那本划满朱红叉子的名册，如同一份沉重的罪证，宣告着一场席卷京营的暴风雨，正式来临。而远在紫禁城的朱由检，正静候着这场刮骨疗毒的第一份捷报。