萧景渊提着鸟笼往偏殿走去时，小禄子正从御前匆匆赶回东宫。他脚步急促，衣摆还沾着清晨的露水，一路未曾停歇。暖阁的门被轻轻推开，沈知意坐在书案前，手中握着一份名单，抬眼望向来人。
“太子妃！”小禄子喘着气，“木匣已送到御前，周大人当众打开了。”
沈知意放下笔：“然后呢？”
“周大人先宣读了陈大人的奏折，说沈老爷为官清廉，四十年来从不结党营私。李大人和王大人也出列附议，指出弹劾者拿不出实证，全是无端构陷。”
她微微颔首：“后来呢？”
“太监当众启封木匣，三地边将的联名信呈上。火漆完好无损，陛下亲自过目。秦侧妃安排人递上了粮饷账册的摘要，每一笔都清清楚楚。最后是那封密录，记录了王通深夜前往京营提督府的行踪。”
沈知意沉默片刻，指尖轻轻叩了下桌面。
小禄子继续道：“十三皇子那边有人跳出来，说边军不该干预朝政。周大人当即反问：‘是谁先拿军饷做文章的？若忠臣蒙冤都不能发声，朝廷还有何规矩可言？’这话一出，几位老臣纷纷点头称是。”
沈知意起身，走向窗边。阳光洒在她的袖口，映出淡淡的光晕。
“陛下怎么说？”
“陛下默然良久，猛然拍案而起。他说沈仲书为官四十载，清白如初，他岂会不知？随即斥责那些人为私怨陷害忠良，居心险恶。当场下令彻查诬告之人，罢免王通等三人官职，流放边疆。另赐金帛予沈老爷，恢复其一切名誉。”
屋内一时寂静。
沈知意转身走回案前，拾起那份名单，干脆利落地撕成两半，投入铜盆。小禄子连忙点火，纸片迅速蜷缩变黑，化作灰烬。
“我去知会周大人一声。”她说。
小禄子应声欲走，又顿住脚步：“太子还在偏殿喂鸟，要不要告诉他？”
“不必。”她淡淡道，“他知道结果便可，过程无需多言。”
小禄子点头离去。
半个时辰后，秦凤瑶自校场归来。外袍未脱，腰间佩剑也未解下。她进门时步履沉稳，神色平静。
“消息传开了？”沈知意问。
“整个宫中都在议论。”秦凤瑶解下剑带，搁在桌上，“陛下这次处置极重，三位主谋尽数革职，连申辩的机会都没给。李嵩那边也毫无动静。”
“他会忍。”沈知意倒了杯茶递过去，“现在不是他出手的时机。”
秦凤瑶接过茶，轻啜一口：“可我不信这事就完了。王通背后是谁，大家都心知肚明。贵妃虽被幽禁宫中，但她兄长仍在京营掌权，十三皇子也毫发无损。这一击只是打了个手，没伤到根子。”
“我们本就没指望一击制胜。”沈知意坐下，“只要他们再动，就会露出更多破绽。这次我们有证据，下次也能有。”
秦凤瑶看着她：“你早就料到他们会用风闻奏事来压人？”
“我知道他们拿不出真凭实据。”沈知意道，“所以必须让他们先开口。一旦在朝堂上公开指控，就必须面对质询。没有证据的控诉，只会让自己颜面尽失。”
门外传来脚步声，小禄子进来禀报：“周大人派人来说，陛下退朝后召见内阁首辅，谈了约莫一刻钟。具体内容不明，但首辅出来时脸色极差。”
沈知意点头：“那是警告。陛下既不愿文官胡乱攻讦，也不纵容诬告成风。这一仗，不只是为了我父亲，更是在立规矩。”
秦凤瑶冷笑：“规矩？在这宫里，谁有权谁就有规矩。”
“可今日，是证据赢了。”沈知意望着她，“不是靠势力，也不是靠密信，而是账册、边将印信、户部官员自己留存的记录。这些东西摆在陛下眼前，无人能否认。”
秦凤瑶低头看着桌上的剑，久久不语。
片刻后，她伸手抚了下剑柄，声音低了几分：“阿七方才回报，沈府门口多了几个陌生人，像是巡防司的便衣。我没让他们轻举妄动，只让石头暗中盯着。”
“不必理会。”沈知意道，“只要他们不闹事，随他们看。我们现在不怕查，怕的是他们不敢再动。”
秦凤瑶抬眼：“你是想逼他们再出手？”
“不是我想。”沈知意嘴角微扬，“是他们不会停。只要十三皇子还想争储，只要贵妃还活着，他们就不会善罢甘休。我们只需记住一点——每一次他们动手，都要让他们输得更惨。”
这时小禄子又进来：“太子去了厨房，让人蒸了一笼桂花糕，说是给您和侧妃准备的。”
沈知意望了眼窗外：“告诉他，谢谢。”
秦凤瑶冷哼一声：“他就这点本事，吃喝玩乐样样精通。”
“可这本事救过我们三次。”沈知意淡淡道，“上次靠一碗杏仁茶稳住皇帝，前次用点心房的消息换得密道图，如今又用一笼糕点让我们能安心议事。你不觉得，这种人最不该小觑吗？”
秦凤瑶皱眉：“你说他装？”
“我不知道。”沈知意轻声道，“也许他真是个闲散之人，也许他只是不愿相争。但有一点毋庸置疑——他从不打扰我们行事，也从未在关键时刻掉链子。他信我们，就像我们信他一样。”
两人陷入沉默。
外头日头渐高，阳光斜照进屋，落在一张空椅上——那是萧景渊常坐的位置。
小禄子站在门口，低声说道：“东宫各处都在传，说沈老爷的冤情已洗清。底下人都悄悄高兴。”
“让他们高兴。”沈知意道，“但别声张。这场雨刚停，天还没彻底放晴。”
秦凤瑶起身，活动了下手腕：“我去北苑看看，新来的侍卫有没有偷懒。”
“去吧。”沈知意点头，“顺便告诉阿七，盯紧国舅爷府外的茶摊，每日去那儿喝茶的人，一个都不能漏。”
秦凤瑶应了一声，拿起剑往外走。
刚到门口，撞上小禄子端着托盘回来。盘中是一碟刚出炉的桂花糕，热气腾腾，香气弥漫满屋。
“哎哟！”小禄子险些摔了托盘。
秦凤瑶伸手扶了一把：“走路不看路？”
“是是是，我错了。”小禄子赔笑，“太子特意交代，要趁热吃。”
秦凤瑶瞥了眼糕点，冷着脸走了出去。
沈知意走过去，取了一块放进嘴里。甜度适中，口感松软。
她吃完，拍了拍手，重新落座。
小禄子问：“还要写什么吗？”
“把今天的经过抄一遍。”她说，“尤其是边将信件如何呈递，每一步都要记清楚。日后若有变故，这些便是铁证。”
小禄子应声去取纸笔。
沈知意望着门外，阳光洒在青石板上，亮得晃眼。远处传来几声清脆的鸟鸣，是萧景渊在偏殿逗鸟的声音。
她低头翻开新的一页纸，提笔写下第一行字。
笔尖划过纸面，发出细微的沙沙声。
外头的脚步由远及近，一个小太监跑得满头大汗，冲到门口便喊：
“太子妃！贵妃宫里的药匣又被翻出来了！”