金红色的凤凰虚影渐渐消散，如同退潮的火焰，敛入谢灼华眉心那枚灼热的鹰隼印记之中。体内奔腾的力量缓缓平复，留下一种前所未有的充实感，以及……一丝如同蛛网般缠绕在血脉深处的、冰冷的、属于萧彻的异物感。他废臂的剧痛仿佛余波，隐隐传来，让她心悸。
她抬起头，目光越过焦黑的残垣断壁。
黎明前的黑暗最是浓重，但在地平线的尽头，一道冰冷的灰白正艰难地撕裂夜幕。
而比黎明更先到来的，是声音。
起初是沉闷的、如同滚雷碾过冻土的震动，由远及近，越来越响，越来越密集，最终汇聚成一片令人心胆俱颤的、钢铁洪流般的轰鸣！
马蹄声！成千上万！训练有素！带着北境边军特有的、剽悍而冷酷的节奏！
谢灼华的心脏猛地缩紧！她下意识地攥紧了手中的鹰扬虎符，那温润的触感此刻却仿佛重若千钧。
紧接着，一面旗帜，率先刺破了灰白的地平线。
玄黑色的大纛，残破不堪，布满了刀劈剑砍、箭矢撕裂的痕迹，甚至边缘还在冒着未散的青烟，显然经历过惨烈的厮杀。但即便如此，它依旧被擎得笔直，在凛冽的寒风中猎猎飞舞，如同不屈的魂灵！
旗帜中央，一个硕大的、用暗金线绣成的、同样带着破损却依旧杀气腾腾的——“谢”字，撞入了谢灼华的眼帘！
谢字大旗！
是北境的军队！是父兄曾经统领的铁骑！
巨大的激动和酸楚瞬间冲上谢灼华的鼻腔和眼眶！她几乎要脱口喊出声音！是援军吗？！他们看到了虎符的光华？前来护卫？！
然而，下一秒，她的激动便被冰冷的现实狠狠击碎！
黑压压的骑兵如同沉默的钢铁丛林，随着旗帜的指引，出现在视野之中，并且速度丝毫不减，反而如同发现了猎物的狼群，开始加速！呈扇形展开，带着碾压一切的威势，朝着这片焦土废墟包抄而来！
他们的盔甲染着血污和风霜，他们的刀枪闪烁着寒芒，他们的脸上没有任何看到帅印复苏的激动或敬畏，只有一种冰冷的、近乎麻木的杀伐之气！尤其是最前方那些将领，眼神锐利如鹰，死死地锁定着废墟中央、刚刚褪去火焰的她，以及她身边单膝跪地、断臂重伤的萧彻。
为首的是一位须发皆白、面庞如同刀劈斧凿般刚硬的老将。他身披玄铁重甲，坐下战马神骏非凡，手中一杆丈二长槊，槊尖寒光流转，直指而来！
他的目光扫过一片狼藉的焦土、那具棺椁、独臂老兵的尸体、以及谢灼华眉心那尚未完全隐去的印记和手中虎符，虎目之中非但没有丝毫激动，反而燃起滔天的怒火和一种被亵渎般的暴怒！
“何方妖孽——！！！”老将声如洪钟，炸雷般的怒吼瞬间压过了马蹄声，在废墟上空回荡，充满了不容置疑的威严和杀意，“安敢窃取帅印，弄此邪术，惑我北境军心？！”
邪术？惑乱军心？
谢灼华如遭重击，脸色瞬间煞白！他们……他们竟以为她是妖孽？！以为帅印的复苏是邪术？！
“众将士听令！”老将根本不给任何解释的机会，长槊狠狠向前一挥，声音斩钉截铁，带着冰冷的铁血意味，“结锋矢阵！弓弩手准备——！”
“唰！唰！唰！”
令出如山倒！
最前方的重甲骑兵瞬间勒停战马，动作整齐划一，如同钢铁壁垒！而后方和两翼，数千名骑兵同时摘下了背负的强弓硬弩！冰冷的箭镞在黎明前的微光下泛起一片死亡的寒芒，如同无数点嗜血的星辰，密密麻麻，全部精准地指向了废墟中央的谢灼华！
以及，她身边的萧彻！
空气瞬间紧绷到了极致！杀机如同实质的冰山，轰然压下！
被数千北境最精锐的铁骑强弓所指，那种压迫感，远比面对青莲卫的冷箭更加令人窒息！这是真正的战场杀阵！是能碾碎一切的钢铁洪流！
谢灼华只觉得呼吸一滞，浑身血液都要冻结！她下意识地想要举起虎符证明身份，但手臂却因这巨大的压力和误解而沉重无比。
就在这时，一直单膝跪地、沉默调息的萧彻，猛地抬起了头。
他的脸色因失血和剧痛而苍白如纸，断臂处焦黑狰狞，但那双深不见底的墨眸之中，却没有任何恐惧，只有一片冰冷的、近乎嘲讽的平静。
他缓缓地、极其艰难地，用那只完好的右手，支撑着身体，站了起来。动作很慢，却带着一种异样的沉稳，仿佛周遭那数千张强弓硬弩并不存在。
他挡在了谢灼华的身前，虽然身形因重伤而有些摇晃，却依旧挺直了脊梁，将她护在了自己与棺椁形成的狭小空间之后。
他的目光，越过那密密麻麻的箭镞，直接落在了为首那名白发老将的脸上。
“鹰扬副帅，冯敬。”萧彻开口了，声音因伤势而沙哑低沉，却清晰地传入在场每一个人的耳中，带着一种奇异的、掌控节奏的力量，“十年不见，你眼瞎的毛病，还是没治好。”
这话语，平淡，甚至带着一丝倦怠，却比任何厉声呵斥都更具侮辱性！
那被称为冯敬的老将瞳孔骤然收缩，脸上肌肉猛地一抖，显然被这突如其来的、精准的点名和侮辱激怒了！他死死盯住萧彻，似乎在辨认这张与北境苦寒格格不入的、俊美却冰冷的脸。
“你是何人？！安敢直呼本帅名讳？！”冯敬长槊一指，厉声喝道，但语气中却带上了一丝不易察觉的惊疑。对方知道他的身份，知道十年前？而且那种居高临下的语气……
“我是谁不重要。”萧彻的声音依旧平静，甚至带着一丝懒洋洋的嘲讽，“重要的是，你冯敬身为谢擎副帅，谢家满门忠烈尸骨未寒，旧部被屠戮于落鹰峡，谢府被焚为白地，你不去追查真凶，不去收敛袍泽遗骨，反而对着谢擎留在世上的唯一血脉、手持鹰扬帅印的正统继承人，刀兵相向，弓弩齐指。”
他顿了顿，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过那些持弓的士兵，声音陡然转厉，带着一种直刺人心的力量：
“冯敬！你是要当着这三千北境儿郎的面，公然弑主叛国，坐实那‘谢家军哗变’的污名，让谢帅和数万北境英魂，永世不得昭雪吗？！”
“弑主叛国”、“污名”、“永世不得昭雪”！
这几个字，如同重锤，狠狠砸在每一个北境士兵的心头！
这些铁血汉子，或许一时被谢灼华方才的异象和冯敬的命令所惑，但谢擎元帅的威望、谢家军的荣誉，早已深深融入他们的骨血！萧彻的话，如同当头棒喝，瞬间点燃了他们心中被压抑的疑虑和忠义！
不少士兵持弓的手微微颤抖起来，眼神惊疑不定地看向冯敬，又看向被萧彻护在身后、手中紧紧握着鹰扬虎符、脸色苍白却眼神倔强的谢灼华。
冯敬的脸色瞬间变得极其难看，青白交错！他显然没料到这个来历不明的重伤男子，言辞如此犀利狠辣，字字诛心，瞬间将他和整个大军逼到了道义的对立面！
“胡说八道！”冯敬须发皆张，怒声反驳，却底气已然不如之前十足，“此女来历不明，方才邪异景象众人亲眼所见！帅印失落多年，岂会突然出现在一个女子手中？！分明是敌人奸计，欲乱我军心！休要在此妖言惑众！”
“邪异？”萧彻嗤笑一声，笑声中充满了冰冷的讽刺，“冯副帅戎马半生，难道不知兵家血气冲霄，有时引动天地异象再寻常不过？至于帅印真伪……”
他微微侧身，让出身后的谢灼华，声音不高，却带着一种不容置疑的命令：“谢灼华，举起虎符，告诉冯副帅，告诉北境的将士们——你父亲谢擎，是在何处，因何故，将此符交予你？！”
所有人的目光，瞬间聚焦在谢灼华身上！
压力如同山岳般压下！她知道，这是唯一的机会！萧彻在用他的方式，为她争取一个自证的机会！
她深吸一口气，强压下心中的恐惧和身体的颤抖，将体内那微弱却已然不同的力量灌注于声音，高高举起了手中那枚金光流转的鹰扬虎符！
她的目光，穿越冰冷的箭镞，死死盯住冯敬，声音因激动而微微发颤，却异常清晰地回荡在寂静的黎明空气中：
“冯叔叔！您不认得我了吗？！我是灼华！谢灼华！”
“此符，是我父帅谢擎，去年秋狩于西山围场，亲手所赠！他说此符乃太祖钦赐，见符如见帅，北境三十万鹰扬军，只认此符！”
“他还说，若有一日……若有一日他无法亲临北境，持此符者，可代他行使帅权，铲奸除恶，护我河山！”
西山围场！去年秋狩！这是绝密的家事！外人绝不可能知晓细节！
冯敬的瞳孔再次剧烈收缩！脸上的怒容瞬间凝固，转为极大的震惊和动摇！他死死盯着谢灼华的脸，似乎终于从那苍白的容颜和倔强的眼神中，看到了几分故人之女的影子！
“你……你真是灼华侄女？！”他的声音带着难以置信的颤抖。
然而，就在他心神动摇、军中气氛微妙的刹那——
“冯帅小心有诈！”
一个尖利急促的声音，突然从冯敬身侧的一名心腹偏将口中响起！那偏将眼神闪烁，猛地抬起手中强弓，竟不由分说，对准谢灼华，一箭射来！
“咻——！”
这一箭，如同点燃了炸药桶的引线！
原本就紧绷到极致的局势，瞬间失控！
“保护冯帅！”
“诛杀妖女！”
混乱的喊声四起！不少士兵下意识地跟着松开了弓弦！
霎时间，数十支利箭如同毒蛇出洞，射向谢灼华和萧彻！
“找死！”萧彻眼中寒芒爆射，软剑再次出鞘，试图格挡！
但箭矢来自不同方向，太过突然和混乱！
一支角度刁钻的冷箭，绕过萧彻的剑幕，直射谢灼华心口！
谢灼华瞳孔放大，死亡的阴影再次笼罩！
就在这千钧一发之际——
“嗡——！”
她眉心的虎符印记再次灼热！并非爆发火焰，而是产生一股无形的、威严的波动！
那支射向她心口的冷箭，在距离她不到三尺的距离，竟如同撞上了一堵无形的气墙，猛地凝滞了一瞬，箭杆发出不堪重负的呻吟，然后……“啪”地一声，寸寸断裂，化为齑粉！
与此同时！
“噗嗤——！”
一声闷响！
另一支不知从哪个方向射来的、原本瞄准萧彻后背的冷箭，竟被这股无形的波动一带，偏离了方向，狠狠地……射中了方才那名率先发难、煽风点火的心腹偏将的咽喉！
那偏将脸上的狰狞和急切瞬间凝固，化为惊愕和难以置信，他徒劳地捂住喷血的喉咙，轰然坠马！
全场死寂！
所有动作再次停滞！
所有人都震惊地看着这诡异的一幕——帅印自主护主？冷箭反噬其主？！
谢灼华也愣住了，她能感觉到，方才那是虎符感受到她的危机和意志，自行激发的一种……守护之力？
冯敬看着倒地身亡的心腹偏将，又看看安然无恙、眉心印记微光的谢灼华，脸色变幻不定，最终，一抹深深的骇然和彻底的醒悟涌上他的眼眸！
他猛地抬手，厉声嘶吼：“住手！全都给我住手——！！！”
声音如同惊雷，镇住了所有士兵。
冯敬死死盯着谢灼华，目光复杂无比，有震惊，有愧疚，有后怕，最终尽数化为一种决断。他猛地翻身下马，推开亲兵，大步走到军阵之前，在无数道目光注视下，竟对着谢灼华，单膝跪地，抱拳沉声，声音带着一丝颤抖，却无比清晰：
“北境鹰扬军副帅冯敬，参见少主！方才多有冒犯，请少主恕罪！鹰扬帅印既现，北境三十万铁骑，自今日起，唯少主之命是从！”
他一跪，身后那些本就心存疑虑的将领和士兵，再无犹豫，如同潮水般纷纷下马，跪倒在地！
“参见少主！”
“唯少主之命是从！”
山呼海啸般的声音，瞬间席卷了冰冷的废墟原野！
谢灼华看着眼前跪倒一片的黑甲将士，看着他们眼中重新燃起的忠诚和热血，手中紧握的虎符似乎变得无比滚烫。她深吸一口气，压下翻涌的情绪，正欲开口——
“咳咳……”身后的萧彻却猛地发出一阵剧烈的咳嗽，嘴角再次溢出血沫，身体晃了晃，似乎再也支撑不住，软软地向后倒去。
谢灼华心中一紧，下意识地伸手扶住他。
冯敬也立刻起身，关切地看向萧彻：“这位义士……”
萧彻靠在谢灼华身上，脸色白得透明，断臂处触目惊心，他却扯出一个极其虚弱却冰冷的笑容，目光扫过冯敬，声音低得只有近处的几人能听见：
“冯副帅……你的人里……莲纹的钉子……可不只一个……”
冯敬脸色骤变！
就在这时，一名负责清扫战场的亲兵突然惊恐地跑来：“报冯帅！检查过了！王偏将（被射死的那个）的耳后……有一个……一个红色的莲花烙印！”
又一名哨骑飞驰而来，声音急促：“报！西南方向十里外发现小股精锐骑兵活动踪迹，看装束和身手……像是……像是传说中的青莲内卫！他们正朝着落鹰峡方向快速移动！”
落鹰峡！三千谢家旧部暴毙之地！
所有线索，瞬间指向了一个方向！
谢灼华与冯敬对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和杀机！
“冯叔叔！”谢灼华的声音瞬间变得冰冷而决绝，带着不容置疑的威严，“立刻整军！轻骑简从，随我直奔落鹰峡！我要亲眼看看，那血莲……到底是怎么绽开的！”
“其余各部，封锁北境所有关隘，没有我的手令，一只苍蝇也不许飞出去！”
“是！少主！”冯敬抱拳领命，眼中燃起复仇的火焰。
大军瞬间行动起来，效率惊人。
谢灼华看着迅速集结的骑兵，感受着手中虎符传来的力量，又低头看向怀中因失血过多而意识模糊的萧彻，心情复杂难言。
他废了一臂，重伤至此，却仍在最后点醒了冯敬军中的奸细……他到底……是敌是友？
萧彻似乎感应到她的目光，艰难地抬起眼皮，那双深邃的眸子因虚弱而显得有些涣散，却依旧带着一丝惯有的嘲弄，他扯了扯嘴角，气若游丝：
“别忘了……你现在……欠我一条……胳膊……”
说完，头一歪，彻底昏死过去。
谢灼华：“……”
大军开拔，烟尘滚滚。谢灼华命人将昏迷的萧彻小心安置于马车内，自己翻身上马，一抖缰绳，正要率军驰往落鹰峡。一名冯敬派出的斥候队长却飞马赶回，面无人色，拦在马前颤声急报：“少主！冯帅！去往落鹰峡的必经之路——断魂桥，被人炸毁了！桥头……桥头还插着一杆旗！” 斥候的声音因恐惧而变调，“是……是黑底金线的龙旗！旗下……钉着一具无头尸首，穿着……穿着青莲卫的服饰！尸身旁边，用血写着几个大字：‘此路不通，换路者死’！” 冯敬倒抽一口冷气：“黑金龙旗？！是……是那位常年称病不出的靖王萧逐的旗号？！他……他怎么会出现在北境？！还杀了青莲卫？！” 谢灼华猛地勒住战马，望向北方阴沉的天空，心中陡然升起一股巨大的不安——这北境的水，比她想象的，还要深不可测！