李靖依照玉简中的指示，驾驭遁光，一路向西疾驰。越是靠近边境区域，空气中的灵气便越是显得稀薄而躁动，甚至隐隐掺杂着一丝若有若无的晦涩气息，那是魔道势力范围内弥漫的淡淡魔气，令正道修士本能地感到不适。
集结地点位于正道控制区边缘最后一个大型据点——“磐石堡”以西三百里处的一处荒芜山谷。此地地势隐蔽，人迹罕至，仅有几块风化严重的巨石散落，仿佛被世界遗忘。
当李靖按下遁光，落于谷中时，立刻感受到数道凌厉的神识扫过自身。他心中一凛，稳住气息，目光扫向谷内。
只见那里已然站立着六道身影。虽然多年未见，且各自气息都有了翻天覆地的变化，但那熟悉的轮廓和特质，还是让李靖瞬间认出了他们。
为首之人，身姿挺拔如松，背负一柄古朴巨剑，身着青袍，面容冷峻，眼神锐利得仿佛能切开空气，周身散发着如同出鞘利剑般的锋锐气息，其灵力波动赫然已是筑基期！正是巨剑门的剑道天才——凌绝霄。他站在那里，便自然而然地成为了整个小队的核心和焦点，气息比之血色试炼时，强大了何止数倍，显然筑基之后，其剑道修为愈发精进。
凌绝霄左侧，站着两名身材魁梧、肤色呈古铜色的汉子，正是天阙堡的石坚与罗林。两人也都成功筑基，气息沉稳厚重，如同两座磐石。石坚的脸上多了一道淡淡的疤痕，平添几分彪悍，眼神却依旧带着过去的憨直与热切。罗林则显得更加沉默内敛，但体内蕴含的爆炸性力量感却不容小觑。他们二人显然仍以凌绝霄马首是瞻。
稍远些，一块阴影下的岩石旁，倚着一个几乎与阴影融为一体的身影。一身黑衣，面容模糊，气息收敛到了极致，若非刻意感知，几乎会忽略他的存在。唯有偶尔抬眼时，那双冰冷毫无感情的眼睛，会让人心底生寒。正是化刀坞的杀手，萧刃。他也已筑基，那股子阴冷和危险的气息，比起当年更加深沉难测。
另一侧，一位身着月白色裙裳的女子亭亭玉立，身姿婀娜，面容清丽依旧，却比当年更多了几分成熟与清冷，正是掩月宗的柳明月。她成功筑基，气息如月华般清冷皎洁，却又带着一丝不易察觉的锋锐。她看到李靖到来，微微颔首，眼中闪过一丝复杂的感慨。
最后一位，则是个圆滚滚的胖子，穿着略显宽大的清虚门道袍，脸上似乎总带着那么点玩世不恭的笑容，小眼睛滴溜溜转着，打量着四周和环境，正是张一符。他也已是筑基修士，虽然体型没变，但气息凝实了许多，腰间挂着的几个储物袋都鼓鼓囊囊，显然身家更加丰厚了。
七人重逢于此地，一时间，山谷中竟有些寂静。
血色试炼的惨烈、并肩作战的情谊、劫后余生的庆幸、以及如今被迫再次踏上险途的复杂心情，在每个人心中交织。目光交汇间，有惊讶，有感慨，也有一丝难以言喻的沉重。
“李师弟，别来无恙。”最终还是凌绝霄率先开口，声音依旧冷冽，却少了几分过去的孤高，多了几分作为队长的沉稳，“看来你也成功筑基了，恭喜。”
“凌师兄，诸位师兄师姐，久违了。”李靖拱手回礼，语气平静，“侥幸突破，比不得凌师兄已是初期巅峰修为，剑气冲霄。”
“哈哈！李师兄！果然是你！”石坚的大嗓门打破了略显沉闷的气氛，他大步上前，用力拍了拍李靖的肩膀（力道让李靖暗自咋舌），“我就说嘛，咱们这群人里，就数你和李师兄脑子最好使，肯定能筑基！这下好了，咱们兄弟又能并肩子杀魔崽子了！”
罗林也走上前，对着李靖露出一个憨厚的笑容，重重地点了点头。
萧刃只是朝李靖的方向瞥了一眼，算是打过招呼，便再次融入阴影之中。
柳明月轻启朱唇，声音清冷如泉：“李师弟，别来无恙。此番任务凶险，还需倚仗师弟的阵法之术。”她的话语直接点明了现实。
张一符则凑了过来，嘿嘿一笑：“李老弟，咱们这可真是难兄难弟啊。刚出狼窝，又入虎穴。不过也好，有你这阵法大家在，道爷我心里踏实不少！怎么样，最近有没有研究出什么新符阵？咱们可以交流交流。”他倒是心态最好，似乎对危险任务并不太在意，反而对李靖的阵法更感兴趣。
简单的寒暄，迅速拉近了因时间而产生的些许生疏感。毕竟，他们是真正一同经历过生死考验的战友，这份情谊远比寻常同门深厚。
凌绝霄抬手，止住了众人的交谈，神色恢复冷峻：“叙旧的话，日后若有命回来再说。任务紧急，即刻开始部署。”
他目光扫过众人，筑基初期巅峰的灵压自然散发，带着不容置疑的威严：“根据宗门情报，我等此次行动区域，主要在黑煞山脉外围。此地魔道宗门林立，势力错综复杂，主要由‘阴鬼宗’、‘血煞门’、‘合欢派’几个魔宗分支控制。我们的目标很明确：袭扰其后方，截杀其落单或有潜力的弟子，破坏其资源点，制造恐慌，削弱其力量。”
他顿了顿，继续道：“我等七人，需精诚合作，方能在这龙潭虎穴中杀出一条生路，并完成任务。我提议，以‘锋矢阵’为基本行动阵型。”
“我为锋矢最前之尖锋，负责最强攻坚，正面撕裂敌人防线。”
“石坚、罗林二位师弟，护持我左右两翼，负责抵挡侧翼攻击，巩固阵型。”
“柳师妹剑阵灵动，居中以策应，随时支援各方，并负责以月华之力净化魔气，削弱敌方。”
“萧师弟，你隐匿手段最强，游离于阵型之外，负责侦查、预警、以及…关键刺杀。”
“张师弟，你符箓繁多，手段层出不穷，负责远程轰击、干扰、以及布置临时符阵阻敌。”
“李师弟，”凌绝霄看向李靖，“你的阵法与御虫之术，于群体作战和控场方面效用极大。你位于锋矢阵型相对靠后的核心位置，负责以阵法庇护全队、困敌、制造地利，并以灵虫查漏补缺，辅助攻防。你的作用，至关重要，乃是我等进退之保障。”
凌绝霄的分配极为合理，充分考虑了每个人的特长和在血色试炼中展现出的能力。众人闻言，皆无异议，纷纷点头。李靖也暗自点头，凌绝霄确实有领导之才，并非一味逞强斗狠之辈。
“好！”凌绝霄见无人反对，沉声道，“既无异议，即刻出发！收敛气息，隐匿行踪，非必要不得动用大规模法术。一切行动，听我指令！”
“是！”众人齐声应道，神色皆变得肃穆起来。
七道遁光悄然升起，贴着地面，如同鬼魅般向着西方那魔气愈发浓郁的地域潜行而去。凌绝霄一马当先，剑意引而不发，却已割开前方空气。石坚罗林紧随其后，如同两面坚盾。柳明月居中，周身有淡淡月华流转。张一符跟在柳明月稍后，手中已扣住几张灵符。李靖位于张一符之后，神识全力散开，如同无形的雷达，扫描着前方和周围的一切异常，同时双手微动，几面微小的预警阵旗已悄无声息地没入沿途经过的地面。
萧刃的身影则早已消失在众人的感知中，不知潜行于何处，唯有凌绝霄腰间一枚微微震动的子母玉符，表明他仍在附近，并随时传递着来自阴影中的信息。
一进入魔道实际控制区域，气氛陡然变得不同。
天空似乎都显得更加阴沉，灰黑色的云层低垂。空气中弥漫的魔气更加浓郁，对正道修士的灵力运转产生着持续的、细微的压制和侵蚀，需要分出一部分心神和法力来抵御。地面上草木稀疏，且多呈现一种不健康的墨绿色或灰黑色，偶尔能看到一些扭曲怪异的毒虫猛兽掠过，眼中闪烁着嗜血的红光。
沿途开始出现一些魔道修士活动的痕迹：简陋的祭坛、散落的白骨、残留的魔气波动……甚至远远能感应到一些小型魔道村落或据点散发出的混乱气息。
小队行动更加谨慎，全靠凌绝霄的强大神识和李靖的阵法预警避开几处明显的魔道哨卡和巡逻队。
然而，魔域之危险，远超想象。
在一次穿越一片枯骨林时，李靖布置在侧翼的一道预警阵旗突然传来微弱的波动！
“左侧有东西靠近！速度很快，数量不少！”李靖立刻低声示警。
几乎在他话音落下的瞬间，左侧那片密密麻麻、由各种不知名生物骸骨堆积而成的林地中，猛地窜出数十道黑影！
那并非魔修，而是一种形似鬣狗、却通体漆黑、骨刺外露、双眼猩红的魔化妖兽——噬魂鬣！它们显然是被生人的气息吸引，涎水从獠牙间滴落，发出低沉的咆哮，疯狂扑来！
“准备迎敌！速战速决！”凌绝霄冷喝一声，背后巨剑并未出鞘，而是并指如剑，一道凝练无比的青色剑气横扫而出，瞬间将冲在最前面的几头噬魂鬣斩为两截！
石坚怒吼一声，体表泛起古铜色光泽，一拳轰出，刚猛的拳风直接将一头凌空扑来的鬣狗震成血雾。罗林则挥动一柄阔刃战刀，刀罡厚重，将另一侧的鬣狗劈飞。
柳明月长剑出鞘，清冷的剑光如月华洒落，并非直接攻击，而是形成一个柔和的光圈，笼罩住小队众人。那些噬魂鬣一冲入光圈范围，速度顿时一滞，眼中的疯狂之色也减弱了几分，似乎被月华之力克制。
张一符嘿嘿一笑，挥手撒出十几张“爆炎符”，火球呼啸着落入兽群后方，炸得魔物血肉横飞，有效阻断了后续的冲击。
李靖并未动用虫群，而是双手掐诀，轻喝一声：“起！”
数道事先埋下的“地刺符”被瞬间激发，尖锐的石刺从噬魂鬣群最密集的地方猛然突起，瞬间又解决了数只。
萧刃的身影如同鬼魅般在兽群边缘一闪而逝，手中乌光连闪，每次闪现，必有一头噬魂鬣呜咽着倒地，咽喉或心脏处多了一个细小的血洞。
这群相当于练气中后期的魔化妖兽，在小队七名筑基修士的高效配合下，短短十数息内便被屠杀殆尽，甚至连像样的反击都未能组织起来。
战斗结束，血腥味弥漫。众人迅速打扫战场（取走可能有用的妖兽材料），李靖则弹出血色火焰，将尸体烧毁，掩盖痕迹。
“此地不宜久留，快走！”凌绝霄感知到远处有魔气被血腥味吸引而来，立刻下令。
七人再次隐匿行踪，迅速离开。
经此一遭，众人脸色更加凝重。这只是最普通的魔化妖兽，若是遇上真正的魔修小队，甚至是筑基期的魔修，战斗绝不会如此轻松，而且势必会引来更大的麻烦。
他们更加小心，在李靖阵法和萧刃侦查的双重保障下，绕开了更多危险区域，如同潜入深水的鱼儿，小心翼翼地向黑煞山脉深处潜去。
沿途所见，愈发触目惊心。他们曾远远看到阴鬼宗的弟子驱使着大量行尸走肉在挖掘矿脉；曾感应到血煞门据点内冲天的血腥气和痛苦的哀嚎；也曾险些撞见合欢派的妖女正在诱惑一队正道修士自相残杀……
魔域的残酷与混乱，赤裸裸地展现在他们面前，让每个人心中都绷紧了一根弦。
数日后，小队根据一份残缺的古地图，找到了一处疑似“阴鬼宗”废弃矿坑的地方，据情报显示，这里近期似乎有魔修重新活动的迹象。
凌绝霄决定以此为第一个目标，进行侦查，若有机会，便雷霆一击。
七人悄无声息地潜伏到矿坑边缘的一处隐蔽山崖上，向下望去。
只见矿坑深处，隐约有幽绿色的鬼火闪烁，数十名穿着阴鬼宗服饰的弟子正在忙碌，似乎在搬运着什么。矿坑入口处，站着两名气息明显达到筑基初期的魔修，正在低声交谈，身边还跟着几具浑身缠绕黑气、动作僵硬的炼尸。
“两名筑基初期，练气弟子约三十人，还有若干炼尸…”凌绝霄眼神冰冷，迅速判断形势，“李师弟，可能布阵隔绝此地动静？”
李靖仔细观察地形，片刻后低声道：“可在此处布下‘隔音匿灵阵’，但需半柱香时间，且需至少两位师兄为我护法，不能被打扰。”
“好！石坚，罗林，你二人为李师弟护法。其余人，随我准备。阵法一成，即刻动手，速战速决！”凌绝霄果断下令。
李靖立刻取出阵盘阵旗，开始在山崖上快速布置起来。石坚和罗林一左一右，警惕地守护在旁。
山风呜咽，吹动着众人的衣袍，空气中弥漫着矿坑深处传来的淡淡腐臭和魔气。
锋矢之尖，已悄然对准了第一个猎物。深入魔域的第一场真正考验，即将到来。