残阳如血，泼在青石镇西头的药铺屋顶上，把百草堂三个字染得发沉。林凡蹲在门槛边捶着腰，指尖还沾着捣药杵磨出的薄茧——这是他今儿捣第三缸凝神草了，药铺老板王伯说这草娇气，得用手捣才不伤灵气，可他炼气二层的身子骨，早被折腾得灵气翻涌。
小凡，把这筐枯叶草倒去后山。王伯的声音从里屋飘出来，带着老毛病的咳嗽声。林凡应了声晓得了，拎起墙角半人高的竹筐往外走。枯叶草是炼废的药渣，镇上修士嫌晦气，只有后山乱葬岗那边能倒。
青石镇挨着黑风岭，入了秋，岭上的风就带着股子腥气。林凡抄着近路往山走，脚下的石子硌得草鞋发酸，脑子里却还在想方才王伯看他的眼神——方才他运灵气捣药时岔了气，王伯盯着他手腕上那枚灰扑扑的玉坠看了半晌，叹着气说急不得。
这玉坠是他打小戴的，王伯捡到他时，这玉坠就挂在他脖子上。玉质浑浊，没半点灵气波动，镇上懂行的修士看过，都说就是块凡玉，可他摘过几次，夜里准做噩梦，梦见黑黢黢的东西追着他咬，后来也就一直戴着了。
嗤——
冷风里裹着声怪响，林凡猛地顿住脚。竹筐砸在地上，枯叶草撒了一地。他看见前头老槐树下的阴影里，蹲着个半人高的东西——灰毛炸着，铜铃眼泛着绿，嘴角淌着涎水，是黑风岭里最常见的青狼兽。
这畜生怎么跑这么近？林凡心头发紧。青狼兽是炼气三层的妖兽，寻常要在黑风岭深处才见得着，怎么会窜到离镇子这么近的后山？他捏了捏拳头，掌心沁出冷汗——他卡在炼气二层快两年了，连镇上十二岁的娃娃都突破三层了，真对上这畜生，怕是连逃命的份都没有。
青狼兽显然也盯上了他，喉咙里呼噜噜地响，后爪在地上刨着土，带起的石子弹在林凡脚边。林凡往后退了半步，指尖摸到腰间的柴刀——那是王伯怕他遇着野物给的，可这凡铁，哪砍得动青狼兽的皮？
他梗着嗓子喊了声，声音抖得自己都听着发虚。
青狼兽被他这声喊激怒了，猛地弓起身子，四爪蹬地扑了过来！腥风扑面的瞬间，林凡只来得及往旁边滚，后背撞在老槐树根上，疼得他眼前发黑。竹筐被青狼兽一爪子拍烂，枯叶草混着泥土溅了他满脸。
完了。林凡脑子里一片空白。他看见青狼兽转过身，绿幽幽的眼睛死死锁着他，那爪子上还沾着竹筐的碎篾，泛着寒光——方才要是慢半分，他的脖子就得跟那竹筐一个下场。
青狼兽没再给他愣神的功夫，再次扑了过来。林凡下意识地抬手去挡，手腕上的玉坠正好撞在青狼兽的爪子上。一声脆响，不是骨头断了，是那枚戴了十几年的玉坠，竟被狼爪划开道细纹！
就在玉坠裂开的瞬间，林凡忽然觉得手腕发烫。那股热意顺着血管往四肢百骸窜，快得他连反应都来不及。更诡异的是，他看见青狼兽身上泛起淡淡的白光——那是妖兽的灵力！这些白光像被什么东西吸着似的，全往他手腕的玉坠里钻！
青狼兽也懵了，扑到一半竟停在原地，爪子还悬在林凡胸口，喉咙里发出惊恐的呜咽。它身上的白光越来越淡，原本油亮的灰毛竟以肉眼可见的速度变得干枯，连铜铃眼里的绿光都黯淡下去。
林凡僵在地上，感觉体内像被塞进了团火。不是灼痛，是滚烫的暖意——他炼气二层时总觉得滞涩的经脉，此刻竟被那股暖意冲得发胀。丹田处的灵气像开了闸的水，疯狂地翻涌、凝聚，他甚至能听见自己血液奔流的声音，比方才青狼兽的扑击声还响。
这是......要突破了？他脑子里闪过这个念头时，丹田猛地一震！那股憋了快两年的瓶颈，竟像被什么东西撞碎了似的，炼气三层的灵力轰然散开，顺着经脉流遍全身。比之前浑厚了一倍不止的灵力撞得他皮肤发疼，却也让他浑身充满了力气。
青狼兽终于受不了了，猛地往后退，想转身逃跑。可它身上的灵力几乎被吸空，刚退两步就腿一软，摔在地上抽搐起来，转眼就没了气息——竟是被活生生吸走灵力死了。
林凡撑着老槐树站起来，低头看向手腕。那枚玉坠上的细纹还在，可原本浑浊的玉质，竟变得通透了些，隐隐有流光在里面转。方才那股滚烫的暖意已经退去，只在丹田处留着淡淡的余温，还有那实打实的炼气三层灵力，在经脉里温顺地流转。
他捏了捏拳头，指节发出的响。刚才还觉得沉重的柴刀，此刻拿在手里轻得像根树枝。炼气三层......就这么突破了？还是靠这枚玉坠吸了妖兽的灵力？
风又吹过老槐树，叶子沙沙地响。林凡望着地上青狼兽的尸体，又摸了摸胸口的玉坠，心脏还在砰砰地跳——不是怕的，是激动，还有点说不清道不明的慌。
他知道，从玉坠裂开、灵力突破的这一刻起，有些东西不一样了。
就在这时，远处传来马蹄声，还有人喊：前面可是青石镇的人？方才听闻兽吼，可是遇着妖兽了？
林凡抬头，看见山道那头来了几匹马。为首的是个穿青衫的中年修士，腰间挂着块令牌，上面刻着青云宗三个字。身后跟着两个同样穿青衫的弟子，正警惕地扫视着四周。
青云宗！林凡心里一动——那是炎夏国排得上号的大宗门，听说每年都会派人来周边小镇选弟子。他攥了攥手心，刚突破的灵力还在发烫。也许......这是个机会？
青衫修士已经到了近前，目光落在地上的青狼兽尸体上，又扫过林凡，眉头微挑：炼气三层？你杀的这青狼兽？
林凡咽了口唾沫，刚要说话，却见那修士的目光落在了他手腕的玉坠上。尽管玉坠已经恢复了大半浑浊，可那道被狼爪划开的细纹还在，在残阳下泛着丝微不可察的光。
修士的眼神顿了顿，随即又恢复了平静，只是看向林凡的目光多了几分探究：我是青云宗外门执事李默。你叫什么名字？愿不愿意随我回青云宗修行？