时间：永兴六年（公元207年）春
地点：许昌城，原魏国皇宫
许昌城头的硝烟尚未完全散去，空气中弥漫着焦糊与血腥混合的气味。曾经象征着曹操权柄的皇宫，如今已是一片断壁残垣，唯有几处偏殿尚且完好。
张圣站在原魏国皇宫的废墟上，身披玄甲，外罩一件素色战袍，目光平静地扫过这片满目疮痍的景象。赵云、黄忠、关羽、张飞等大将按剑立于其后，虽经一夜血战，人人面带疲惫，眼神中却闪烁着胜利的辉光。
“主公，”徐元快步上前，低声道，“城内顽抗已基本肃清，曹氏、夏侯氏核心成员或死或俘，唯有零星残部仍在负隅顽抗，赵云将军已派人清剿。”
张圣微微颔首，视线投向那片仍在冒烟的宫殿主废墟。“曹操……确认了？”
“已发现其遗骸，虽焦黑难辨，但根据玉玺、佩剑及周边亲卫尸首判断，确系本人无疑。”徐元的声音带着一丝如释重负，也有一丝不易察觉的唏嘘。一个时代，随着那场大火，彻底终结了。
“厚葬吧。”张圣沉默片刻，下达了命令，“以诸侯之礼。他毕竟曾是一代枭雄。”
“诺。”
这时，蒋琬也匆匆赶来，脸上带着振奋之色：“主公，捷报！黄叙将军已率青州兵不战而下兖州全境，各郡县望风归附！江东孙权遣其长史张昭为使，携降表、贡礼已在赶来许昌的路上！”
消息传开，周围将领们脸上都露出了笑容。曹操授首，兖州平定，孙权请降，这意味着中原大地已基本落入掌中。
然而，张圣的脸上却未见多少喜色，反而微微蹙起了眉头。“刘备和诸葛亮呢？”
蒋琬的笑容收敛了些：“据襄阳蔡瑁最新密报，刘备、诸葛亮及其残部，趁我军围攻许昌、文聘注意力被吸引之机，已悄然离开新野，向南进入荆州南部……似乎意图前往江陵，或更南边的荆南四郡。”
“荆南……”张圣的手指无意识地敲击着剑柄。他知道，只要刘备和诸葛亮这对组合还在，只要那面“汉室宗亲”的旗帜还没倒下，就永远会有不甘心的势力聚集过去。尤其是诸葛亮，其才具绝不容小觑。放虎归山，后患无穷。
“主公，是否立即发兵南下，趁其立足未稳，一举荡平？”赵云上前一步，语气铿锵。他麾下的神机营刚刚经历大战，士气正旺。
张圣却摇了摇头。“将士疲惫，粮草转运亦需时间。许昌初定，兖州、豫州百废待兴，曹操旧部人心惶惶，此刻贸然深入荆州，非上策。”
他目光扫过众将，沉声道：“传令：一、以徐元为首，组建临时政务司，迅速稳定许昌及周边秩序，安抚百姓，清点府库。二、命黄忠、关羽所部，移师颍川，威逼宛城、襄阳，给蔡瑁和刘琮施加压力，迫其明确表态。三、令张飞、赵云所部，于许昌周边休整，但需保持战备，随时应对突发状况。四、以我的名义，发布《安民告示》，昭告天下：曹操逆节，已伏天诛。其余人等，只要放下兵刃，诚心归附，概不追究，量才录用。”
“诺！”众人齐声领命。
安排完军政要务，张圣在亲卫的簇拥下，走入一处暂时清理出来的偏殿。殿内，甄宓和蔡琰早已在此等候。甄宓怀中抱着刚出生不久的儿子张拓，蔡琰则在一旁安静地抚琴，琴声悠远，似要涤净这世间的杀伐之气。
看到张圣进来，甄宓起身相迎，眼中带着关切与自豪。蔡琰的琴声也悄然停下，望过来的目光柔和而深邃。
“夫君（主公）。”两人同时开口。
张圣脸上终于露出了些许温和的笑意，他走上前，轻轻逗弄了一下熟睡中的张拓，然后对蔡琰道：“文姬，整理典籍、修订史书之事，恐怕要提前了。曹操虽亡，但其执政期间文书档案，尤其是关于朝廷制度、各地户籍图册，务必妥善保管，这将是我们未来建制的重要参考。”
蔡琰郑重点头：“琰明白。已着手在做了。”
他又看向甄宓：“宓儿，一路辛苦。许昌初定，城内混乱，你和孩子还需多加小心。”
甄宓柔声道：“有夫君在，妾身不怕。”她顿了顿，低声道，“只是……听闻那刘备与诸葛亮南遁，只怕……”
张圣握住她的手，目光再次变得锐利起来：“疥癣之疾，终须解决。但不是现在。现在，我们需要的是时间——消化胜利果实的时间。”
他走到窗前，望着窗外开始泛绿的新芽。春天已经到了，但真正的和平与盛世，还远未到来。北方的袁氏残部、并州的高干、西凉的马腾韩遂、南方的刘备孙权、乃至辽东的公孙度……潜在的敌人依旧环伺。而内部，如何整合来自渤海、河北、中原乃至即将归附的江东等不同地域的势力，如何将“摊丁入亩”、“科举取士”等新政推行到更广阔的区域，如何平衡新旧官僚、士族寒门之间的利益，这些都是比攻下一座许昌城更复杂、更艰巨的挑战。
更重要的是，技术发展的脚步不能停。马钧和他的格物院，必须尽快从战时状态转向全面发展。蒸汽机的小型化、铁路的勘探与铺设、燧发枪的进一步改良、乃至他脑海中那些关于电报、钢铁战舰的模糊构想……所有这些，都需要一个稳定而强大的帝国作为支撑。
“路还很长……”张圣轻声自语。
称帝建制的时机已近乎成熟，但他并不急于这一时。他要的是一个真正稳固、不同于以往任何朝代的的全新帝国。在扫清所有主要障碍之前，在内部整合完成之前，“华”朝的旗帜，还不能轻易升起。
一名亲卫入内禀报：“主公，靖安司李司正求见。”
张圣收回思绪：“让他进来。”
李狗儿快步走入，脸上带着一丝凝重，他先是向甄宓、蔡琰行了一礼，然后对张圣低声道：“主公，查清楚了。曹操自焚前，曾有一支小队护送数人，携带大量文书，从密道出了北门，往西北方向而去。我们的人追踪到颍水边失去了踪迹，怀疑……是往关中方向。”
“关中？”张圣眼神一凝，“是司马懿？”
“极有可能。”李狗儿点头，“此外，江东使者张昭一行，明日便可抵达。观其言行，虽表面恭顺，但暗藏机锋，尤其是对主公未来如何安置江东，以及……水师建制，颇为关注。”
张圣冷笑一声：“孙权这是想试探我的底线啊。告诉他，投降，就要有投降的诚意。江东水师，必须接受整编。至于司马懿……传令给我们在凉州的暗线，严密监视。此人阴险，若让他与马腾、韩遂勾结，西凉必生变乱。”
“是！”
李狗儿领命而去。张圣再次望向远方，目光仿佛穿透了宫殿的墙壁，看到了西北的崇山峻岭，看到了南方的江河纵横。
曹操虽死，棋盘却远未到终局。新的对手，新的挑战，已悄然浮现。