高架桥是悬于城市上空的钢铁巨兽，我们在它的腹下，被浓重的阴影与寂静所吞噬。我选择的这片街心广场，空旷得像一个被遗忘的舞台。冰冷的风从桥体的缝隙间呼啸而下，带着一种高空独有的、不近人情的凉意，吹动着我们三人的衣角。
左边是上条当麻，他紧握着拳，每一寸肌肉都蓄满了力量，像一头随时准备扑向猎物的野兽。右边是茵蒂克斯，她小小的身躯紧挨着我，却挺直了脊梁，仿佛要用自己微不足道的重量，去对抗这整个沉沉下压的夜幕。
我们在等待。
我阖上双眼，将意识沉入我那异化的“接触感应”之中。空气里，属于魔法的能量粒子不再是虚无缥缈的残响，它们变得粘稠、活跃，像两条逆流的、散发着不祥气息的溪流，正从不同的方向朝着我们这块“礁石”汇聚而来。
它们越来越近了。
就在这凝固的寂静即将被打破的前一秒，一阵尖锐刺耳的电子铃声，像一把利刃划破了画布。
是我的个人终端。
心脏猛地一沉。屏幕上闪烁的名字——白井黑子——让我的太阳穴突突直跳。
没有比这更糟的时机了。
上条和茵蒂克斯同时投来困惑的目光。我只能无声地摆了摆手，示意他们保持警惕，然后硬着头皮划开了屏幕。
“喂，白井……”
“佐藤前辈！”电话那头，白井黑子标志性的、混合着焦急与敏锐的声音像连珠炮一样响起，“您究竟在哪里？风纪委员支部规定的最晚归寝时间已经过了！宿舍管理员说您根本没有回去！”
“啊，我有点事……”我一边飞速地编织着借口，一边用余光死死盯住广场边缘最深邃的阴影。
“前辈这几天的行动报告写得含糊其辞，下午的巡逻记录也异常简短，”白井的声音不容置喙，带着风纪委员特有的审讯口吻，“您是否卷入了什么麻烦？作为您的后辈，黑子有义务……”
她的话语还在继续，但我已经听不进去了。
因为我“看”到了。那两股能量流，已经抵达了广场的边界。
如同墨水滴入清水，两道人影从黑暗中渗透、成型，无声无息地伫立在我们前方二十米开外。左边的，是高大的红发神父，猩红的烟头在夜色中明灭不定。右边的，是那位身着华丽改造服饰的绝美圣人，她背负的令刀在微光下泛着致命的冷意。
神裂火织的视线，像一把出鞘的利刃，越过了上条和茵蒂克斯，精准地钉在了我的身上。那眼神里没有温度，只有审判。
“二十四小时已到，风纪委员。”
她的声音不大，却带着一种奇特的穿透力，轻易压过了电话里白井黑子的声音，也压过了呼啸的夜风。
“你的答复呢？”
冷汗瞬间浸透了我的后背。
“抱歉，我马上就……”我对着终端急促地说道，手指已经摸向了挂断键。
“前辈？您在和谁说话？那个女人的声音是……”电话那头的白井黑子，如猎犬般敏锐地捕捉到了这句不属于我的、冰冷而充满压迫感的话语。
来不及了。
我猛地切断了通话，但我知道，一切都晚了。以白井黑子的直觉和行动力，她绝不会把这当成一个普通的夜晚。
但眼下，我已经无暇顾及那些了。
我收起终端，向前踏出一步，将上条和茵蒂克斯护在身后，独自迎向那两道令人窒息的目光。
“我很抱歉，神裂小姐。”我深吸一口气，履行着昨夜的承诺，每一个字都无比沉重，“我失败了。他拒绝放手。”
神裂火织的眼中闪过一丝预料之中的失望，随即被一种决绝的冰冷所取代。史提尔则烦躁地将烟头掷在地上，用鞋尖狠狠碾灭，火星四溅，如同他眼中毫不掩饰的敌意。
“那就没什么可谈的了。”他冷酷地说道，“让开，风纪委员。这是我们和那个刺猬头小子之间的事。”
“等一下！”
一声清脆的呐喊。茵蒂克斯从我身后冲了出来，她张开双臂，像一只勇敢的雏鸟，用自己孱弱的身体挡在了上条当麻面前。
“史提尔！神裂！”她的声音因激动而颤抖，却蕴含着前所未有的力量，“听我说！我们都被骗了！一切都是谎言！”
神裂和史提尔的动作，同时凝固了。
“每年清除一次记忆，根本不是为了保护我！”泪水在茵蒂克斯的眼眶里打转，她指着自己的喉咙，用尽全身力气喊道，“是这里！我的喉咙深处，被教会的人设置了‘项圈’！是那个东西在伤害我，是它让你们以为记忆会杀死我！只要破坏它，我就能得救了！我就再也不用忘记你们，再也不用……”
她的话，像一颗投入死寂冰湖的陨石。
我清晰地看到，神裂脸上那万年不变的冰封表情，出现了一丝龟裂。史提尔的眼中，也闪过一抹剧烈的、难以置信的动摇。
有那么一瞬间，我以为奇迹发生了。
然而，那动摇仅仅持续了不到三秒。
“……一派胡言！”史提尔是第一个从震惊中挣脱的，他的表情因愤怒而扭曲，“茵蒂克斯！是谁给你灌输了这种可悲的幻想？是你身边那个该死的少年吗？！神裂，你看！她的大脑已经开始出现混乱的征兆了！我们没有时间了！”
他将茵蒂克斯拼尽全力的真相，轻而易举地扭曲成了“大脑濒临崩溃的胡言乱语”。
神裂眼中的动摇也熄灭了，重新化为冰冷。但那冰冷之下，我却看到了一丝更深、更沉的悲哀。她看着茵蒂克蒂斯，又看向上条当麻，眼神仿佛在说：你竟能编造出如此残忍的谎言，来将她占为己有。
“茵蒂克斯，过来。”她的声音里带着不容抗拒的命令，“不要再被他迷惑了。”
“不是的！我说的都是真的！”茵蒂克蒂斯绝望地哭喊着。
然而，她的辩解，在对方那用一年又一年痛苦诀别所铸就的“常识”面前，是如此的苍白无力。
语言，已经失去了它的意义。
我心中最后的希望也沉入了谷底。最坏的情况，终究还是发生了。
“看来，只能用疼痛，来帮你清洗一下被污染的头脑了。”史提尔的声音变得阴沉而危险，他从怀中甩出了一叠符文卡片。
“退后！”我对着身后的两人厉声大吼。
“轰——！”
卡片如飞蝗般射出，贴在我们四周的地面、墙壁与桥墩之上。在接触物体的瞬间，纸张便化作燃烧的烙印，迸发出刺眼的光芒。
古老而威严的咏唱声，在灼热的空气中回荡。
“——宣告。在此构成我的世界，改变我的世界，在此宣告——”
滚滚热浪从四面八方席卷而来，视野所及的一切，都在高温中扭曲变形。
“——构成我世界的法则，在此宣示其真义——”
决战的序幕，以最不讲道理的方式，被强行拉开了。我们脚下的这片广场，正在被重铸成一个名为“猎杀魔女之王”的熔炉。